L’acteur Rob Lowe vous a-t-il récemment fait part de son « petit secret chocolat-beurre d’arachide? » Si tel est le cas, vous regardiez probablement une publicité pour le régime Atkins, une société de régime alimentaire qui favorise la perte de poids grâce à un régime «faible en glucides».
Les plans de repas qui réduisent le nombre de glucides que vous mangez promettent une taille plus mince depuis des décennies. La science derrière cette affirmation a duré aussi longtemps et ne s’arrêtera pas de sitôt. «La recherche se poursuivra pour toujours», déclare Jessica Alvarez, une diététicienne diplômée qui étudie le métabolisme et le diabète de type II à l’École de médecine de l’Université Emory. Bien que les études soient difficiles à faire, il semble que le choix alimentaire puisse entraîner une perte de poids (au moins temporaire). Comment cela se passe-t-il exactement, cependant, reste incertain.
La chute d’une théorie, la montée d’une autre
La prémisse biologique originale derrière un régime pauvre en glucides était assez simple. Les glucides déclenchent la libération d’insuline, une hormone qui incite les tissus à absorber les sucres et à produire des graisses. Dans le même temps, trop de ces nutriments ralentiront votre métabolisme tout en augmentant votre appétit. En théorie, si vous mangez moins de glucides, moins d’insuline pompera dans votre corps, ce qui entraînera moins de production de graisse, un métabolisme stimulé et une faim réduite. Malheureusement, ces séquences d’événements supposées et leurs preuves (comme un changement d’appétit) ne se sont pas avérées dans la recherche. « Cela n’a pas vraiment tenu dans la littérature du tout », déclare Heather Seid, une diététicienne qui dirige le Bionutrition Research Core au Columbia University Irving Medical Center.
Au lieu de cela, il existe un soutien plus scientifique pour un autre mécanisme physiologique qui intervient dans les plans de repas les plus faibles en glucides. Appelé le régime cétogène, ce programme a été développé par un médecin de la Mayo Clinic pour les personnes épileptiques. Le programme invite les participants à mangent 90 pour cent de leurs calories de graisse, avec très peu de glucides ou de protéines autrement. On ne sait pas exactement comment le pivot vers une faible teneur en glucides et en graisses réduit les crises.
Mais le régime entraîne une perte de poids, car il force le corps à la cétose, un état métabolique qui digère les graisses plutôt que le glucose comme carburant. Les personnes suivant un régime cétogène perdent du poids pour cette raison, mais le reprennent généralement dès qu’elles arrêtent le programme. De plus, «ce n’est pas amusant à manger», dit Seid. Même les personnes atteintes d’épilepsie peuvent activer et désactiver le programme parce qu’il est difficile de s’y tenir, dit-elle. «C’est vraiment démoralisant de suivre un régime cétogène pendant une longue période.»
Plus générique, plus incertain
Quant à ce que les autres régimes génériques «à faible teneur en glucides» accomplissent, la recherche indique que ces régimes peut entraîner une certaine perte de poids. Pour certaines personnes, perdre du poids peut déclencher d’autres changements physiques souhaitables. Par exemple, il peut aider les personnes à risque de développer un diabète de type II – la maladie qui survient lorsque votre corps cesse de produire ou de répondre à l’insuline. Excès de graisse rend probablement certains tissus plus résistants à l’insuline, et si quelqu’un ne peut pas générer assez de l’hormone pour répondre à cette demande, ils pourraient développer la maladie. Ainsi, lorsqu’il s’agit de ramener l’offre et la demande d’insuline à un équilibre sain, «la perte de poids est souvent la première étape», dit Alvarez. Pour ceux qui cherchent à perdre du poids pour cette raison, Alvarez dit qu’il y a eu des recherches soutenant les régimes pauvres en glucides comme tactique possible.
La façon dont la perte de poids se produit dans ces scénarios à faible teneur en glucides moins stricts est encore trouble. Bien qu’ils soient souvent présentés comme des régimes qui modifient la production d’insuline, ces programmes fonctionnent probablement en déclenchant un degré moindre de cétose, dit Seid. En fait, passer un long moment entre les repas est suffisant pour déclencher un peu de combustion des graisses pour le carburant. C’est quelque chose que notre corps fait naturellement lorsqu’il manque de nourriture. Donc, si un régime à faible teneur en glucides encourage simplement les participants à manger moins dans l’ensemble, la perte de poids provient peut-être d’une cétose réduite en calories – et non d’une cétose réduite en glucides. Cette question a fait surface dans certaines recherches de Seid.
Dans leur examen de la recherche sur l’efficacité des régimes faibles en gras et en glucides, Seid et son équipe ont constaté que importait plus que le changement des composants du régime réduisait le total des calories. De nombreuses recherches portent sur les altérations alimentaires (comme la faible teneur en glucides) aussi réduire les calories, ce qui rend difficile de déterminer la cause de la taille de pantalon plus petite de quelqu’un, dit Seid.
Idéalement, une étude ne changerait que ce que les gens mangeaient, pas la quantité qu’ils consommaient. Dans une étude, les participants – qui consommaient des repas prédéfinis – perdu plus de graisse avec un régime pauvre en glucides qu’avec un régime traditionnel, même lorsque les deux offraient le même nombre de calories quotidiennes, souligne Alvarez.
Couper les glucides (dans un laboratoire) est difficile
Les défis de déterminer si (et comment) ces régimes fonctionnent sont plus larges que de simplement limiter ce que les chercheurs évaluent. D’une part, «faible teneur en glucides» n’a pas une seule définition. Bien sûr, certains programmes plus spécifiques, comme le régime céto, entrent dans cette catégorie, mais le plus grand parapluie comprend une gamme d’interprétations. «C’est pour moi l’un des plus importants des problèmes ou des questions dans notre domaine », déclare Alvarez. Par exemple, l’American Academy of Family Physicians qualifie un régime de« faible teneur en glucides »si moins de 20% des calories proviennent de ce nutriment. Le régime Atkins, en revanche, fonde sa définition sur le poids: ceux qui suivent le programme peuvent se limiter à 15 à 20 grammes de glucides par jour pendant les premières semaines. Les résultats des études sont difficiles à comparer lorsque les participants adhèrent à différentes définitions du régime.
Dans le même temps, les diverses interprétations «à faible teneur en glucides» sont utiles, dit Alvarez. Tout le monde ne peut pas tolérer de s’en tenir aux mêmes versions les plus restrictives. Cela vaut la peine de savoir si de légères réductions de glucides entraînent également une perte de poids.
Le scénario d’étude parfait est également difficile à maintenir. Pour savoir exactement ce que les participants mangent, les cadres de recherche diététique supervisent idéalement les gens 24/7. Sinon, les tentations de la vie quotidienne sont trop puissantes. Par exemple, Seid et son équipe pourraient essayer de rapporter précisément ce que les gens mangent pendant les plans de repas auto-supervisés en demandant aux gens d’apporter leurs contenants alimentaires.
«Je ne peux pas vous dire combien de fois nous recevons des emballages de produits qui n’étaient pas dans le régime», dit-elle. Mais les études de surveillance complètes coûtent cher et le financement de ce type de recherche s’est considérablement tari depuis le début des années 2000. Ils sont également intimidants à rejoindre. Les participants en ont assez de confier tout contrôle alimentaire aux chercheurs.
Le jour pourrait venir où les diététistes et les chercheurs en perte de poids s’accordent tous sur le fait que toutes ces options faibles en glucides font du bien aux gens. Mais au cas où cela ne le ferait jamais (ou entre-temps), il est important de se rappeler que tu profiter est susceptible de fonctionner le mieux pour vous.
Lorsque les régimes à faible teneur en glucides (ou vraiment n’importe quel régime) ne se traduisent pas par une perte de poids à long terme, c’est peut-être parce qu’il est difficile de suivre le rythme. D’autres plans de repas, comme le régime méditerranéen, pourraient attirer davantage les gens et apporter leurs propres avantages pour la santé, dit Alvarez. Le plus important est de trouver ce à quoi vous pouvez vous en tenir.
«Ce que j’ai trouvé dans ma pratique clinique, c’est que trouver un régime alimentaire durable sur une longue période, dans lequel ils peuvent réduire les calories tout en se sentant épanouis et heureux, est le régime le plus efficace», dit Seid. «Et j’utilise « régime » avec des guillemets autour. «