le directives de sommeil actuelles de la National Sleep Foundation recommande à l’adulte moyen de dormir de sept à neuf heures par nuit. Pour nous, dormeurs modernes, il est normal de supposer que nous aurions besoin de tous ces z en une seule répétition ininterrompue.
Mais pour les humains vivant à l’ère préindustrielle, le sommeil était une affaire entièrement différente.
Ecrire dans un Papier 2001, l’historien Roger Ekirch a proposé que, «jusqu’à l’ère moderne, jusqu’à une heure ou plus de veille tranquille à mi-chemin de la nuit a interrompu le reste de la plupart des Européens de l’Ouest.
Pendant ces moments d’éveil entre les dortoirs, une mini-journée entière pouvait commencer: «les familles se levaient de leur lit pour uriner, fumer du tabac et même rendre visite à des voisins proches. En restant couchés, de nombreuses personnes ont également fait l’amour, prié et, surtout, réfléchi aux rêves qui précédaient généralement le réveil de leur ‘premier sommeil’.
En d’autres termes, le sommeil segmenté (ou biphasique) était la norme. Dormir en une seule fois est une tendance relativement récente.
L’histoire du sommeil
Ekirch a basé ses conclusions à partir d’une variété de sources – journaux, dépositions, littérature – pour reconstituer comment les humains vivant avant le 18ème siècle dormaient.
En parcourant des documents couvrant deux mille ans, Ekirch a constaté que le segment de sommeil initial était souvent appelé «premier sommeil» en anglais, avec des références similaires en italien (primo sonno), Français (premier sommeil) et latin (primo somno). La deuxième période de sommeil était appelée «deuxième» ou «matin» de sommeil, les deux phases durant à peu près le même laps de temps.
Si le sommeil segmenté était la norme, pourquoi obtenons-nous maintenant, ou, du moins essayons-nous d’obtenir, un bloc de sommeil ininterrompu?
Il se peut que la vie moderne – avec nos pièces bien éclairées, nos maisons à température contrôlée et nos murs insonorisants – déconnecte notre sommeil des rythmes naturels quotidiens et saisonniers auxquels les sociétés antérieures auraient également eu un accès plus direct.
En effet, l’éclairage artificiel est bien connu pour perturber notre sommeil et l’horloge interne de notre cerveau, ou rythme circadien. Ambiant Température peut également affecter la façon dont nous dormons. À partir de ces observations, certains chercheurs théorisent que les commodités de la vie contemporaine et industrialisée ont perturbé nos rythmes naturels de sommeil.
La manière naturelle … ou pas
Mais quelle preuve existe-t-il que le sommeil segmenté est le Naturel façon? Outre les preuves historiques d’Ekirch, les chercheurs ont essayé diverses méthodes pour décrire à quoi ressemble le soi-disant sommeil humain naturel. Les anthropologues et ethnographes ont également signalé que les cultures non occidentales sans exposition à la lumière artificielle à la fin du 19e et au début du 20e siècle connaissaient encore les «première» et «deuxième» phases de sommeil.
Dans une expérience, le psychiatre Thomas Wehr a privé des sujets humains de lumière artificielle la nuit pendant plusieurs semaines et a constaté que leur sommeil devenait biphasique et «divisé en (généralement) deux épisodes de plusieurs heures, avec un intervalle de veille de 1 à 3 heures entre eux», il a écrit.
Profitant de la technologie moderne – comme les appareils portés au poignet qui mesurent l’activité, comme un Fitbit – d’autres chercheurs se sont tournés vers la surveillance des habitudes de sommeil des chasseurs-cueilleurs et des agriculteurs modernes vivant sans électricité, ce qui peut fournir des indices sur la façon dont le sommeil a regardé sans lumières artificielles ainsi que les différences possibles entre les cultures.
Preuve fragmentée du sommeil segmenté
Jusqu’à présent, les résultats de ces études ont été mitigés. UNE Étude 2015 sur trois sociétés de recherche de nourriture équatoriales en Tanzanie, en Namibie et en Bolivie, les habitants de chaque localité avaient des habitudes de sommeil similaires caractérisées par une longue période de sommeil – et aucune preuve de sommeil segmenté. Les auteurs de cette étude soutiennent qu’en raison de l’isolement géographique de chaque groupe, «les modèles observés ne sont pas uniques à leurs conditions environnementales ou culturelles particulières, mais sont plutôt au cœur de la physiologie des humains» qui vivent actuellement là où notre espèce a évolué à l’origine.
Un autre étude publiée en 2019 ont comparé les habitudes de sommeil des agriculteurs de subsistance de l’île de Tanna dans les villages autochtones avec et sans éclairage électrique dans la nation insulaire du Pacifique Sud de Vanuatu. Les chercheurs ont découvert que, tandis que la lumière artificielle du soir retardait et raccourcissait le sommeil, les résidents autochtones de l’île de Tanna avaient en grande partie un sommeil monophasique et ininterrompu; seulement 14 pour cent des 519 nuits enregistrées ont eu un épisode de réveil nocturne, que les chercheurs ont interprété comme ne correspondant pas au concept de premier et deuxième sommeil cohérents.
Cependant, un Etude 2017 menée dans une société rurale non électrique à Madagascar a révélé que les villageois avaient un rythme de sommeil «étonnamment similaire» au premier et au deuxième rythme de sommeil. Après minuit, les villageois, hommes et femmes, auraient un pic d’activité sur 49 pour cent des nuits enregistrées (43 pour cent des villageois déclarant s’être réveillés pour aller aux toilettes).
Les différences dans la propension des récits historiques du sommeil segmenté et les preuves mitigées de celui-ci dans les sociétés contemporaines sans éclairage artificiel ne sont pas claires, mais pourraient être dues à des différences de température, de durée de la lumière du jour et de mode de vie. La question de savoir si le sommeil segmenté est la façon la plus naturelle de dormir reste une question ouverte qui ne peut pas encore être résolue.