Comme si contracter une infection sexuellement transmissible (IST) ne suffisait pas, le virus du papillomavirus humain (VPH) est une IST qui peut provoquer le cancer.
Heureusement, il existe un vaccin contre le VPH recommandé pour tous les garçons et filles âgés de 11 à 12 ans par les Centers for Disease Control and Prevention. Cependant, nouveau recherche montre que, bien que le nombre d’enfants vaccinés augmente, il reste loin des objectifs.
Comme le VIH (virus de l’immunodéficience humaine) et le HSV (virus de l’herpès), le VPH est transmis sexuellement. L’infection par le VPH peut provoquer des verrues sur les organes génitaux et ailleurs, mais elle est particulièrement dangereuse pour sa capacité à provoquer le cancer. Le virus pénètre profondément dans la peau, par une coupure ou une ouverture fortuite. Une fois là, il trouve un chemin dans une cellule et provoque la réplication de cette cellule très rapidement.
Bien que le VPH puisse causer le cancer chez les personnes ayant un pénis, il est le plus souvent lié au cancer du col de l’utérus chez les femmes.
La plupart des conseils médicaux consistent à vacciner les enfants avec trois doses à 11 ou 12 ans, avant qu’ils ne soient sexuellement actifs. Cela empêche le VPH de prendre pied. Cependant, il n’y a pas de règles nationales à ce sujet et, contrairement à certains vaccins, un vaccin contre le VPH n’est pas systématiquement requis pour l’enseignement public.
L’étude nationale a été menée par des chercheurs de la TH Chan School of Public Health de l’Université Harvard et publiée dans le magazine Pediatrics en octobre. Il a suivi plus de 7 millions d’enfants de 2003 à 2017; un peu moins de la moitié étaient des filles. Au cours des 14 années de l’étude, le taux de vaccination contre le VPH a augmenté, bien que davantage de filles aient été vaccinées à des taux plus élevés que les garçons.
Mais ce ne sont pas toutes de bonnes nouvelles. Les chercheurs ont découvert une énorme variation géographique.
Dans de nombreux États du Midwest, de la côte Est et de la côte Ouest, en moyenne, plus de la moitié des filles ont reçu deux doses du vaccin contre le VPH. Cependant, pour la plupart des États du Sud, les taux de vaccination étaient inférieurs à 50% pour les filles et les garçons.
Les chercheurs n’ont examiné que les enfants avec une assurance commerciale, qui ne représente qu’un peu plus de la moitié de tous les enfants américains. Les enfants sous Medicaid ont toujours été vaccinés contre le VPH, mais à des taux inférieurs à ceux des enfants sous assurance commerciale.
Il est apparu que les enfants qui vivaient dans les zones urbaines étaient plus susceptibles de se faire vacciner contre le VPH, tout comme ceux qui vivaient dans des endroits avec un meilleur ratio pédiatres / enfants.
Quoi qu’il en soit, les auteurs ont constaté qu’il est peu probable que les enfants américains atteignent l’objectif 2020 d’un taux de vaccination de 80% chez les 15 ans.
Les parents inquiets devraient parler à leur pédiatre pour faire vacciner leur enfant. Bien que le vaccin soit recommandé à un plus jeune âge, il est toujours efficace chez les enfants plus âgés. Tous les types de VPH ne provoquent pas le cancer, donc même les personnes déjà sexuellement actives devraient se faire vacciner. Trois doses de prévention valent une livre entière de guérison.
Sabrina Emms est journaliste scientifique. Elle a fait ses débuts en tant que stagiaire dans un podcast sur la santé et la science à la radio publique de Philadelphie. Avant cela, elle a travaillé en tant que chercheuse, examinant la façon dont les os se forment. Lorsqu’elle est sortie du laboratoire et loin de son ordinateur, elle est au clair de lune en tant qu’assistante vétérinaire porcine et boulangère de bagel.
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