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Si vous avez déjà essayé le yoga, vous êtes en bonne compagnie. Autrefois une pratique marginale qui est arrivée aux États-Unis au début des années 1960, le yoga a explosé en popularité. La pratique compte actuellement environ 55 millions de fidèles rien qu’aux États-Unis, selon le département de recherche de Statista.
Les yogis attestent souvent des bienfaits physiques, mentaux et spirituels d’une pratique régulière du yoga. Mais que se passe-t-il réellement dans le corps et l’esprit? Il s’avère que la recherche scientifique soutient l’idée que cette pratique spirituelle peut être bonne pour votre santé physique et mentale de diverses manières.
Perte de poids
«Aux États-Unis, nous avons vraiment converti le yoga en un exercice physique que de nombreuses personnes associent aux postures physiques», explique Rebecca Erwin Wells, neurologue à la Wake Forest School of Medicine. Pour cette raison, le yoga est souvent utilisé dans les programmes de perte de poids, où il semble apporter un certain succès.
Un examen de 2013 du Centre national pour la santé complémentaire et intégrative (NCCIH) a analysé 17 programmes de contrôle du poids basés sur le yoga et a constaté que la plupart d’entre eux conduisaient à des réductions de poids «graduelles et modérées» sur une période de plusieurs semaines. Il est important de noter, cependant, que le yoga n’était que l’un des composants des programmes de perte de poids. Les programmes avec les meilleurs résultats comprenaient également des changements alimentaires et des séjours en résidence.
Dans les essais cliniques, il a également été démontré que le yoga diminuait l’indice de masse corporelle (IMC), réduisait la graisse corporelle et réduisait également le tour de taille. Mais peut-être que le plus grand soutien à ce jour vient de une étude singulière entre 2000 et 2002 appelé l’étude VITAL. Il comprenait plus de 15 000 participants âgés de 53 à 57 ans. Les participants qui avaient un poids normal et qui pratiquaient le yoga pendant au moins quatre ans étaient deux à quatre fois moins susceptibles de prendre du poids en vieillissant que ceux qui ne pratiquaient pas. yoga du tout, selon les résultats.
Santé cardiovasculaire
Quelques petites études ont montré que le yoga peut également être bénéfique pour notre cœur. C’est en grande partie parce qu’en plus des postures physiques, le yoga implique également une respiration soutenue et profonde, appelée respiration. Combinés, l’utilisation de postures physiques et de respiration peut avoir un effet relaxant et méditatif. Cela aide non seulement à atténuer le stress et l’anxiété, mais peut également réduire les hormones comme le cortisol et l’adrénaline, qui rétrécissent nos artères et augmentent la pression artérielle – deux choses qui peuvent potentiellement entraîner des événements cardiaques indésirables. Le yoga a également été associé à des niveaux inférieurs de marqueurs sanguins pour l’inflammation, qui peuvent contribuer aux maladies cardiaques et aux accidents vasculaires cérébraux, selon des informations de l’Université Johns Hopkins.
Santé mentale
D’innombrables études ont montré comment le yoga peut également avoir un impact sur notre santé mentale. Certains d’entre eux révèlent qu’il peut réguler la réponse au stress et nous aider à nous détendre de la même manière que l’exercice, la méditation et la détente avec des amis. Une Étude 2018 publié dans le Journal international de médecine préventive ont montré que les femmes qui participaient à des cours de hatha yoga sur une période de quatre semaines avaient «considérablement diminué» des niveaux d’anxiété, de stress et de dépression à la fin des cours.
Alors, qu’est-ce qui rend le yoga particulièrement utile pour l’anxiété et la dépression? Physiologiquement parlant, nous savons que cela aide à réduire les hormones de stress produites par notre corps, telles que le cortisol et l’adrénaline. Mais une pratique du yoga peut également aider à augmenter notre attention – ou notre conscience – de notre propre corps, ce qui peut nous donner du pouvoir et réduire l’anxiété et la dépression en soi.
«Plus précisément pour la dépression et l’anxiété, la pleine conscience est une pratique qui peut être très utile pour beaucoup de gens», dit Wells. «Lorsque nous devenons plus connectés avec notre corps, nous pouvons être plus à l’écoute de nous-mêmes et de ce dont nous avons besoin. Le yoga peut donner un sentiment d’autonomisation et de contrôle à des personnes qui n’auraient peut-être pas ressenti cela autrement. Un avantage supplémentaire, dit Wells, est que parce que le yoga est si simple, accessible et facilement modifié, les gens ont généralement du mal à l’intégrer dans leur vie et à en faire une routine. Cela leur permet de profiter rapidement et fréquemment des bienfaits du yoga pour la santé mentale – sans la stigmatisation ou les effets secondaires que les médicaments peuvent entraîner.
Bien-être général
Bien que la recherche montre que le yoga peut être bénéfique pour des bienfaits spécifiques pour la santé, Wells dit qu’il est également utile pour aider les patients à se sentir mieux dans leur ensemble.
«Le bien-être général est si important», dit Wells. «En médecine, nous avons tendance à nous concentrer sur la maladie et son traitement, mais il est important de reconnaître que nous voulons également promouvoir la santé en général et aider les gens à se sentir mieux dans le contexte d’une maladie. Le yoga est une pratique qui peut vraiment être un aspect clé de cela.
Wells a testé cette théorie dans sa propre recherche, lorsqu’elle a mené une étude sur la réduction du stress basée sur la pleine conscience (MSBR), un programme de huit semaines qui incorpore le yoga et qui s’est avéré réduire l’anxiété, le stress, la dépression et la douleur chronique. Les participants à l’étude – 14 adultes souffrant de perte de mémoire, dont neuf ont reçu l’intervention MSBR – ont noté des améliorations dans leur qualité de vie globale, ainsi qu’une réduction du stress et une augmentation de l’espoir et de l’optimisme.
«La plupart des patients ont estimé que c’était utile pour leur bien-être général», dit Wells. L’étude a également montré des signes d’amélioration de la mémoire et de l’attention, ce qu’elle pense être statistiquement significatif avec un essai plus large.
«Le yoga et la pleine conscience nous aident vraiment à vivre à l’intérieur et à nous connecter avec notre corps», dit Wells. «Et lorsque nous pouvons nous connecter de manière significative, nous pouvons vraiment améliorer notre bien-être général.»