Kristin G., debout devant ma classe de cinquième, a ouvert une boîte remplie de coton et en a sorti une décoration de Noël. «C’est l’ornement de cornichon de Noël de ma famille», dit-elle. « C’est vraiment vieux, et c’est une ancienne tradition allemande de le cacher sur le sapin de Noël. Si vous le trouvez en premier, vous avez de la chance. Cette année, c’est mon année pour le cacher. »
Je me souviens de cette petite anecdote anodine 20 ans plus tard parce que, au moment précis où elle a dit «cachez-la», l’ornement lui a glissé des mains, a heurté le bureau et a explosé en un million de morceaux. Il y eut un moment de silence parfait, puis Jesse S. éclata d’un rire incontrôlable. Mme Fridman a crié « JESSE! » et le tira par le bras hors de la pièce pendant que Kristin se tenait rigide sous le choc.
Nous pouvions entendre Mme Fridman dans le couloir crier à Jesse, qui était encore hystérique, « VOUS RIRES D’ELLE? ELLE vient de détruire sa tradition familiale! » Jesse rit plus fort, haletant, « Je suis désolé! Je suis désolé! » et Kristin se mit à sangloter. Nous étions tous assis là, bouche bée, paralysés d’horreur et de joie, à nous demander si cela signifiait que nous n’aurions pas à faire nos présentations.
Je suis rentré chez moi et j’ai demandé à ma mère pourquoi moi, un enfant d’une famille allemande, j’apportais des boulettes de viande suédoises au lieu d’un cornichon de Noël.
L’histoire floue du cornichon de Noël
Suspendre le cornichon de Noël – Photo créditée d’iStock / Meagan Baker
Beaucoup de familles germano-américaines ont des cornichons de Noël (mes parents n’en avaient jamais entendu parler, mais ils sont allés nous en acheter un l’année suivante), et la tradition varie, mais elle ressemble généralement à celle que Kristin a décrite: St Nick (ou un membre de la famille) cache le cornichon la veille de Noël, et le premier à le trouver reçoit soit un cadeau supplémentaire, soit le droit d’ouvrir le premier cadeau, soit bonne chance pendant un an.
La tradition est connue comme Concombre de Noël, qui se traduit littéralement par «Concombre de la veille de Noël».
Il y a aussi quelques histoires d’origine: l’une prétend que deux enfants espagnols ont été assassinés par un aubergiste, qui a ensuite caché leur corps dans un tonneau de cornichon. St. Nick est arrivé, a tapoté sur le canon avec sa canne, et les enfants sont revenus miraculeusement à la vie.
Cette histoire a été poussée, en particulier, par une ville appelée Berrien Springs, qui se trouve dans la région sud-ouest productrice de concombres du Michigan. De 1992 à 2003, Berrien Springs a organisé une « Parade de cornichons de Noël », dirigée par un Grand Dillmeister et terminée par un Père Noël qui distribue des cornichons frais au lieu de bonbons ou de cadeaux.
Un autre affirme qu’un immigrant et soldat allemand aux États-Unis était détenu par les confédérés comme prisonnier de guerre dans le camp d’Andersonville. Il était proche de la mort et a demandé à l’un des gardes d’avoir pitié de lui et de lui donner un cornichon. Le garde a été ému, lui a donné un cornichon et l’homme a fait un rétablissement miraculeux.
Il y a cependant un petit problème avec toutes ces histoires: personne en Allemagne ne semble en avoir jamais entendu parler. Ou, s’ils l’ont fait, ils en ont entendu parler par les Américains. Les traditions ne correspondent même pas vraiment – les Allemands n’ouvre pas leurs cadeaux le matin de Noël, ils le font la veille de Noël.
Et en Allemagne, St.Nick arrive beaucoup plus tôt dans le mois, donc le cornichon aurait été trouvé depuis longtemps au moment Noël roulé. Il ne semble pas qu’il y ait en Allemagne une chose telle que le cornichon de Noël allemand. Alors d’où vient-il?
La grande entreprise de vente d’ornements de cornichons
Vous êtes censé cacher le cornichon sur l’arbre de Noël – Photo créditée de Getty Images / Dusty Pickle
Le meilleur que quiconque puisse deviner, Concombre de Noël a été inventé par une grande entreprise pour vendre plus d’ornements de cornichons. Woolworth’s, le grand magasin à cinq sous, a commencé à importer des décorations de Noël en verre soufflé de fabrication allemande aux États-Unis dans les années 1880. De nombreux ornements prenaient la forme de fruits et de légumes, parmi lesquels se trouvaient des cornichons.
Rien n’indique cependant que les cornichons aient eu une importance particulière pour les fabricants d’ornements allemands. Et il est possible que les cornichons ne se soient tout simplement pas vendus aussi bien que d’autres ornements, en raison de leur couleur à peu près la même que celle d’un arbre de Noël à feuilles persistantes, et donc difficiles à repérer lorsqu’ils sont suspendus à un arbre.
Les détails sont perdus pour l’histoire, mais ce qui semble s’être produit, c’est que quelqu’un, peut-être chez Woolworth’s, a vu le surplus d’ornements de cornichons, a remarqué qu’ils étaient expédiés d’Allemagne et a lié cela d’une manière ou d’une autre à l’effrayant « cachez le cornichon ». double sens.
Alors ils ont attaché aux cornichons une carte expliquant cette «ancienne tradition allemande», et la légende, pour une raison quelconque, a décollé. (Les ornements de cornichons ont toujours ces cartes attachées, expliquant la «tradition allemande».)
Les familles allemandes qui étaient peut-être quelques générations déconnectées de leur pays d’origine ont vu les cornichons, ont pensé que c’était une bonne façon de lier leur héritage à leurs célébrations de Noël et en ont acheté un pour leur arbre. Leur popularité aux États-Unis a, ironiquement, conduit à leur augmentation des ventes en Allemagne et l’Europe.
Certains germano-américains, bien sûr, seront un peu déçus d’apprendre que leur ancienne tradition de patrie était en fait un programme de marketing inventé au milieu d’un excédent de cornichons des années 1880.
A eux, je dirai ce que Mme Fridman nous a dit le lendemain du show-and-tell: «Ce qui compte dans une tradition, ce n’est pas l’objet réel, que ce soit un ornement, un aliment ou une chanson. Ce sont les gens qui Participez à la tradition et donnez-lui vie. Et pour que vous le sachiez tous, la mère de Kristin est sortie hier soir et a acheté un nouveau cornichon. Il s’avère qu’ils sont en vente un peu partout. «
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