Cet article a été publié dans Découvrez numéro annuel sur l’état de la science sous le titre «Nouvel espoir dans la lutte contre les allergies alimentaires». Soutenez notre journalisme scientifique en devenant un abonné.
On estime que 32 millions d’Américains souffrent d’allergies alimentaires – près de 10 pour cent de la population et 10 fois la prévalence rapportée il y a à peine trois décennies. Chez les enfants, les visites aux urgences pour la réaction grave et potentiellement mortelle connue sous le nom d’anaphylaxie montent en flèche. Mais un nouvel espoir est né en janvier, lorsque la Food and Drug Administration a approuvé Palforzia, le premier médicament conçu pour désensibiliser les patients à un aliment allergène – en particulier, les arachides.
Le médicament, approuvé pour les enfants âgés de 4 à 17 ans, consiste en une dose standardisée de protéine d’arachide en poudre, qui peut être mélangée à des collations comme du pudding ou de la compote de pommes. Au fil du temps, les patients reçoivent des quantités croissantes jusqu’à ce qu’ils puissent tolérer l’équivalent de deux arachides sans symptômes graves.
Palforzia n’est pas parfait. C’est cher (prix catalogue: 890 $ par mois), il doit être pris indéfiniment, les augmentations de dosage doivent être administrées dans un cadre médical et certains enfants réagissent trop fortement pour continuer la thérapie. Mais les essais cliniques ont montré que cela fonctionnait pour environ deux tiers des patients. De plus, il pourrait fournir un modèle pour les médicaments destinés aux allergies à d’autres aliments.
(Crédit: Business Wire)
Pendant ce temps, la recherche qui pourrait conduire à de meilleurs traitements contre les allergies alimentaires fait des progrès majeurs. Au cours des cinq dernières années environ, les scientifiques ont trouvé de plus en plus de preuves que les allergies alimentaires résultent de déséquilibres dans le microbiome intestinal, probablement liés à un mélange d’influences environnementales, de mode de vie, diététiques et génétiques. La réparation de ces problèmes biochimiques sous-jacents pourrait être plus efficace que la désensibilisation des patients aux allergènes individuels.
En février, l’organisation à but non lucratif End Allergies Together (EAT) a annoncé les gagnants du Grand Challenge to End Anaphylaxis, un nouveau concours d’un million de dollars destiné à financer des approches prometteuses.
Le porte-monnaie a été partagé entre deux projets. Le premier, dirigé par l’immunologiste du Boston Children’s Hospital Talal Chatila, étudie une cible moléculaire dans l’intestin qui pourrait bloquer les réactions allergiques avant qu’elles ne commencent. Le deuxième projet – impliquant des équipes de Vedanta Biosciences et du Massachusetts General Hospital – teste une thérapie destinée à rétablir l’équilibre microbien dans l’intestin allergique alimentaire.
«Pour les personnes qui veulent juste se protéger d’un seul allergène qui peut apparaître dans leur nourriture, quelque chose comme Palforzia est un grand pas en avant», déclare la présidente d’EAT, Elise Bates. Pourtant, pour des patients comme sa fille adolescente – qui, comme la plupart des autres malades, a de multiples allergies alimentaires – ce n’est pas suffisant. «Nous essayons de comprendre les mécanismes de base de ces troubles, afin de pouvoir cibler les thérapies plus précisément», ajoute Bates. «C’est la seule façon d’arrêter de vivre dans la peur.»