Cette chronique des signes vitaux a été initialement publiée dans le numéro de décembre de Découvrir magazine comme « Tout sauf prévisible ». Soutenez notre journalisme scientifique en devenant un abonné.
Recroquevillé dans la misère, l’homme de 50 ans a croassé quelques mots. «Toujours mauvais, doc.»
La plainte principale de l’homme était des nausées et des vomissements. Son état a incité mon tour de médecin préféré: prendre quelqu’un malade comme le chien proverbial – nausées, déféquer, crampes – pompe dans des médicaments anti-nausées IV et quelques sacs de solution saline, raide quelques heures, et le tour est joué! Nouvelle personne. Compte tenu de l’omniprésence des virus de l’estomac et des intoxications alimentaires, nous voyons ces cas malheureux tous les jours. Certes, de mauvaises choses comme la septicémie et l’occlusion intestinale peuvent déclencher des vomissements. Mais pour un symptôme aussi dramatique, il est considéré comme bénin jusqu’à preuve du contraire.
Alors, quand Brian ne s’est pas amélioré, je l’ai pris personnellement. Sa tension artérielle avait également augmenté et ne baissait pas comme prévu.
«Je ne pouvais pas prendre mes médicaments pour la tension artérielle», a-t-il expliqué, tenant toujours un grand sac à vomir en forme de préservatif avec un bord en plastique dur. «Je ne resterais pas en bas.»
Il en était à sa troisième série d’antiémétiques IV, une classe de médicaments utilisée pour lutter contre les nausées et les vomissements, ainsi que 2 litres de solution saline.
«Je peux vous donner les médicaments contre la pression artérielle par voie intraveineuse», ai-je suggéré.
Sa femme Diane, pleine d’inquiétude, s’exclama. «Oh, ils ne restent pas en bas, doc. Je ne l’ai jamais vu aussi mal.
Il avait été hospitalisé 10 jours plus tôt pour un épisode similaire – des vomissements atroces et incessants qui arrivaient à l’improviste. Les antiémétiques à haute dose n’avaient pas non plus touché à ce combat. L’intraitabilité déroutante avait déclenché un examen de la soupe aux noix: tomodensitométrie abdominale, test de diagnostic des agents pathogènes des selles et un bilan de laboratoire qui mesurait tout sauf les niveaux de cuivre. Au bout de deux jours, il s’était calmé. Mais maintenant il était de retour.
Posé bas
«Aawrgh,» gémit à nouveau Brian. Son visage se gonfla et sa mâchoire travailla au ralenti comme un python dégageant sa mandibule. Finalement, il se mit à sec dans le sac, mais cela n’apporta aucun soulagement.
Une heure plus tard, le reste de ses résultats de laboratoire était de retour. Tout était normal.
« Tout changement? » Ai-je demandé en retournant dans sa chambre.
«Il est couché», répondit sa femme.
«Laissez-moi vous réexaminer», dis-je.
Les yeux fermés, Brian desserra les bras, déplia ses jambes et roula sur le dos. Ingénieur civil, il travaille principalement dans un bureau, se déplace occasionnellement sur les chantiers et n’entre jamais en contact avec des fumées. Il n’y avait pas de radiateurs ou de lampes au kérosène à la maison, donc l’intoxication au monoxyde de carbone semblait exagérée. De plus, sa femme allait bien. J’ai écouté son cœur et ses poumons, sondé son abdomen – toujours endolori, mais inchangé – vérifié sa peau pour de nouvelles éruptions cutanées, mais je n’ai trouvé aucun indice. Un interrogatoire au peigne fin concernant toutes les expositions et ingestions possibles n’a rien révélé de nouveau.
Il est temps de changer de chaîne – ce n’était pas un problème d’estomac ou une intoxication alimentaire. Les tumeurs cérébrales peuvent provoquer des vomissements, tout comme des maladies métaboliques bizarres comme la porphyrie. La liste est interminable. Mais Brian était un homme blanc professionnel de 50 ans. Qu’est-ce que ce groupe démographique suggérait d’autre?
Je l’ai regardé fixement, puis j’ai demandé aussi neutre que possible: «Avez-vous déjà fumé de la marijuana?»
«Tous les jours,» répondit-il d’un ton neutre, «pendant des années.»
« Dix ans? Plus? »
«Depuis mes 20 ans, doc. Ne m’a jamais posé de problème.
«Huh. Je pense que vos vomissements sont causés par la marijuana.
«Les patients chimio ne l’utilisent-ils pas pour arrêter les vomissements?» Il a demandé.
« C’est un paradoxe, je vous l’accorde, » dis-je. «Mais nous voyons cela de plus en plus.»
Coupable de cannabis
Paradoxe ou pas, le syndrome d’hyperémèse du cannabis est là pour rester. Décrit pour la première fois en 2004, les vomissements récurrents – douloureux, prolongés et insolubles – sont la marque de fabrique. Frappant au hasard, il effectue des cycles en épisodes discrets toutes les quelques semaines ou mois. La consommation quotidienne de marijuana sur plusieurs années est le fil conducteur.
(Crédit: Kellie Jaeger / Découvrir)
Avec la légalisation qui sévit à travers les États-Unis et la marijuana plus abondante et plus puissante, les cas de syndrome d’hyperémèse du cannabis ont augmenté. Environ 10% de la population adulte a consommé de la marijuana l’année dernière, soit le double du taux d’il y a dix ans. Au-delà de cela, la teneur moyenne en THC de la marijuana a triplé de 1995 à 2014. Fait intéressant, la teneur en CBD, censée réduire la douleur et l’anxiété, a été divisée par deux, de sorte que le ratio THC / CBD a été multiplié par six. Au Colorado, les visites aux services d’urgence pour le syndrome d’hyperémèse ont doublé après la légalisation en 2009. Selon certaines estimations, le nombre de personnes atteintes d’hyperémèse aux États-Unis se situe entre 2 millions et 3 millions chaque année.
La plante de cannabis contient environ 100 cannabinoïdes différents, les produits chimiques trouvés dans le cannabis, donc vanter ses effets comme prévisibles est un triomphe du marketing de tête de ligne sur la réalité biochimique. Les récepteurs cannabinoïdes abondent dans le système nerveux central. Une théorie sur l’hyperémèse soutient que la stimulation chronique des récepteurs anti-vomissements dans le tronc cérébral provoque un effet de rebond. En ce qui concerne le caractère aléatoire du syndrome, les cannabinoïdes sont stockés dans les tissus adipeux, de sorte que la perte de poids, la consommation d’alcool ou le jeûne peuvent déclencher la libération de composés accumulés. Personne ne le sait vraiment. Ce que nous savons, c’est que fumer de la marijuana quotidiennement pendant des années vous met en danger.
Rien de tout cela n’était d’une grande utilité immédiate pour Brian. Mon inquiétude urgente était que toutes ces nausées lui déchiraient l’œsophage et qu’il saignait.
«Les antiémétiques habituels ne fonctionnent pas avec les vomissements de marijuana», lui ai-je dit. «Parfois, les médicaments de type Valium fonctionnent mieux, alors essayons ceux-ci.»
Une bizarrerie de l’hyperémèse de la marijuana est que les douches ou les bains chauds l’améliorent brièvement. Brian se souvenait que, oui, il avait pris plus de douches ces derniers temps. Encore une fois, le mécanisme n’est pas clair, mais la marijuana peut mal diriger le flux sanguin vers l’intestin, provoquant son engorgement; une douche chaude le renvoie vers la peau.
Un autre casse-tête est la raison pour laquelle personne ne lui avait posé de questions sur la marijuana lors de son admission précédente. Mais certaines études montrent qu’il faut une demi-douzaine de visites à l’urgence et jusqu’à quatre ans de symptômes avant de poser le diagnostic d’hyperémèse. De plus, poser des questions sur la consommation de marijuana est délicat. Beaucoup de gens le considèrent maintenant aussi inoffensif que le café du matin, de sorte que les questions de dépistage habituelles sur les drogues ou les médicaments peuvent ne pas être suffisamment précises. D’un autre côté, poser des questions à bout portant risque de ressembler à un dinosaure reefer-folie pré-légalisation.
Les données démographiques ne sont plus ce qu’elles étaient. La consommation de cannabis chez les personnes de plus de 50 ans a plus que doublé au cours des 10 dernières années. De nos jours, un jeune de 57 ans est aussi susceptible de consommer de la marijuana qu’un jeune de 17 ans. Onze États ont légalisé l’usage récréatif et près de 30 l’ont dépénalisé. La vague de tolérance TCH est en train de devenir un tsunami.
Je lui ai donné une dose d’Ativan IV, souvent utilisée pour traiter l’anxiété. Au bout d’un moment, cela a semblé aider, mais mon malheureux patient avait encore des crampes et des nausées.
«Probablement une bonne idée de vous garder toute la nuit», me risquai-je. «Cela doit cesser. La raison pour laquelle vous vous êtes amélioré à l’hôpital n’était pas de marijuana.
«Y a-t-il un remède? Vaut-il même la peine de demander? Marmonna Brian.
«Un seul remède», ai-je dit.
«Je l’ai googlé, chérie,» coupa Diane. «Tu dois arrêter.
Tony Dajer est médecin urgentiste à New York. Les cas décrits dans Vital Signs sont réels, mais les noms et certains détails ont été modifiés.