Qu'est-ce que l'aphasie, le trouble cérébral affectant Bruce Willis ?

Vous n’avez peut-être jamais entendu parler d’aphasie, mais ce trouble cérébral est « plus fréquent que la maladie de Parkinson, la paralysie cérébrale ou la dystrophie musculaire » et touche quelque 2 millions d’Américains, selon la National Aphasia Association. En fait, environ 180 000 personnes sont diagnostiquées chaque année, selon l’association.

L’aphasie est une maladie dévastatrice qui vole la capacité d’une personne à communiquer, ce qui rend difficile d’écrire ou de parler ou même de comprendre ce que les autres disent.

Les personnes aphasiques peuvent avoir des difficultés à trouver les mots, utiliser des mots dans le désordre, parler d’une manière saccadée et hésitante ou utiliser de courts fragments de discours. Selon l’American Speech-Language-Hearing Association, ils peuvent même inventer des mots absurdes et les saupoudrer dans leur discours et leur écriture.

Les communications écrites peuvent être pleines d’erreurs grammaticales et de phrases interminables. Une personne aphasique peut également avoir des problèmes pour copier avec précision les lettres et les mots, a déclaré l’ASHA.

Entente d’autres peuvent également être impactés. Les personnes aphasiques peuvent ne pas comprendre les phrases parlées ou écrites ou avoir besoin de plus de temps pour assimiler et comprendre ce qui se dit ou ce qu’elles lisent. Ils peuvent perdre leur capacité à reconnaître les mots à vue ou à prononcer des mots écrits. Il peut être difficile pour les personnes aphasiques de suivre un locuteur rapide ou de comprendre des phrases et des concepts complexes, a déclaré l’ASHA.

L’impact de l’aphasie sur une personne peut varier en fonction de l’étendue et du site des lésions cérébrales. Certaines personnes perdent seulement leur capacité à trouver ou à répéter des mots et des phrases, mais sont toujours capables de parler et d’être comprises. C’est ce qu’on appelle l’aphasie « fluide », par rapport à l’aphasie « non fluide » pour ceux qui ont des dommages plus importants.

Causes et traitement

Causée par des dommages aux centres du langage du cerveau, l’aphasie est souvent le résultat d’une lésion cérébrale traumatique, d’une infection ou d’une tumeur au cerveau, ou d’une maladie cérébrale dégénérative telle que la démence, selon l’ASHA.

Cependant, les accidents vasculaires cérébraux sont de loin la principale cause de la maladie. Entre 25 % et 40 % des survivants d’un AVC acquièrent de l’aphasie, selon la National Aphasia Association, les personnes âgées étant les plus à risque.

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Le traitement se concentre sur les symptômes de la personne. Pour les personnes atteintes de formes plus légères d’aphasie, le traitement peut être réparateur, en utilisant l’orthophonie pour réentraîner le cerveau à reconnaître les mots et à parler et écrire.

Pour les personnes atteintes de maladies dégénératives, où un déclin supplémentaire est attendu, les professionnels de la santé se concentrent souvent sur la fourniture d’une assistance compensatoire sous forme d’images et de gros caractères pour aider la personne à communiquer.

Selon la National Aphasia Association, une guérison complète de l’aphasie est peu probable si les symptômes durent plus de deux ou trois mois après un AVC, mais s’empresse d’ajouter que « certaines personnes continuent de s’améliorer sur une période d’années, voire de décennies ».