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Photo créditée du National Park Service
America the Beautiful dans une nouvelle perspective
Quand nous pensons aux parcs nationaux, nous envisageons souvent la terre – Half Dome à Yosemite, Old Faithful à Yellowstone, Cadillac Mountain en Acadie ou le Grand Canyon. Avec tant de choses à voir sur un terrain solide, il peut être facile d’oublier que le National Park Service protège également des millions d’acres de parcs submergés.
Nous avons demandé à Kristin Valette-Wirth, Chief Brand Officer de PADI (Professional Association of Diving Instructors) de recommander certains de ses endroits préférés pour la plongée sous-marine dans les parcs nationaux. Voici ce qu’elle avait à dire.
Parc national des îles Channel, Californie
Les forêts de varech et les grottes marines permettent des plongées extraordinaires dans le parc national des îles anglo-normandes, en particulier autour de Santa Barbara, Anacapa et l’est des îles Santa Cruz. Attendez-vous à voir une foule de vie marine, notamment des lions de mer, des raies de chauve-souris et des bars.
«Vivant dans le sud de la Californie, j’ai la chance d’avoir les îles anglo-normandes à quelques minutes en bateau», déclare Valette-Wirth. «Les forêts de varech géantes dans leurs eaux offrent un cadre de plongée unique, contrairement à nulle part ailleurs sur la planète. Les rayons du soleil qui scintillent à travers les imposants varech créent une ambiance impressionnante. pléthore d’autres poissons – offrez des expériences inoubliables dont je ne me lasse pas. «
Photo créditée du National Park Service
Parc national sec de Tortugas, Floride
Les visiteurs du parc national de Dry Tortugas dans les Keys de Floride trouveront l’histoire au-dessus et au-dessous de la surface de l’océan. «Le parc regorge de poissons, mollusques et crustacés – et des dizaines d’épaves à explorer pour les plongeurs», explique Valette-Wirth.
Parmi les plongées les plus populaires du parc, on trouve l’épave du Windjammer, un voilier à trois mâts à coque de fer qui a fait naufrage en 1901. Le centre d’accueil du parc vend des cartes sous-marines laminées pour une visite autoguidée de l’épave.
Photo créditée du National Park Service
Cape Hatteras National Seashore, Caroline du Nord
«Pour les amateurs d’histoire et les explorateurs, l’une des opportunités de plongée les plus uniques est la possibilité de plonger dans le cimetière de l’Atlantique au large des Outer Banks de Caroline du Nord, où plus de 600 navires ont coulé depuis 1526», suggère Valette-Wirth. «Pas tous ces épaves peuvent être plongées mais beaucoup le sont. Les plongeurs peuvent explorer des U-boats, des pétroliers, des cargos, des épaves de la guerre civile, des voiliers, des récifs artificiels, des bateaux de pêche, entre autres, pour avoir une perspective unique de l’histoire robuste de ces eaux. «
Photo créditée d’Annie Crawley
Parc historique national de l’île San Juan, Washington
Les États-Unis et la Grande-Bretagne sont presque venus aux mains sur les revendications de ces îles à Puget Sound. Bien que le parc soit surtout connu pour les vestiges d’installations militaires, il y en a beaucoup plus juste sous la surface de l’eau.
«Les eaux froides des îles San Juan offrent une incroyable biodiversité sous-marine. Les plongeurs peuvent nager dans les forêts de varech pour rencontrer des nudibranches, des pieuvres géantes du Pacifique et des loups-anguilles. Les crabes royaux de Puget Sound, les anémones de mer plumeuses et les étoiles de mer se dispersent dans le paysage marin, et les otaries et les phoques offrent un spectacle de dessus entre les plongées », explique Valette-Wirth.
Parc historique national de Kaloko-Honokohau, Hawaï
Cette propriété de parc national sur la côte de Kona de la grande île a été établie pour protéger et interpréter les anciens étangs à poissons construits par les premiers Hawaïens.
«Les tubes de lave au large du parc historique national de Kaloko-Honokohau et les eaux claires grouillantes de vie – des poissons de récif et des tortues aux raies manta pélagiques et aux requins – attirent les plongeurs de près et de loin», explique Valette-Wirth.
Photo créditée du National Park Service
Parc national d’Isle Royale, Michigan
Les eaux du lac Supérieur entourant Isla Royale abritent 10 épaves, chacune merveilleusement préservée par l’eau froide. Les options incluent tout, des paquebots à passagers aux cargos en vrac.
«Si vous n’êtes pas habitué à plonger en eaux froides, le cours PADI Dry Suit Diver vous préparera à plonger en combinaison étanche, ce qui est recommandé toute l’année», suggère Valette-Wirth.
Photo créditée de Jeff Miller / National Park Service
Parc national des îles Vierges et Monument aux récifs coralliens des îles Vierges
Le plus gros problème pour les plongeurs dans les îles Vierges américaines est de décider où plonger en premier. Le sentier sous-marin de Trunk Bay était parmi les premiers du genre au monde. Une variété de baies protégées offre également beaucoup de plaisir aux plongeurs.
«Des sites de plongée spectaculaires sont dispersés dans toutes les îles», explique Valette-Wirth, «allant des baies et récifs peu profonds protégés aux plongées dérivantes et aux épaves. St. Thomas, St. John et St. Croix offrent tous des expériences uniques aux plongeurs enthousiastes de tous niveaux et intérêts.
Photo créditée de Shaun Wolfe / National Park Service
Parc national de Biscayne, Floride
«La vie marine abondante, les eaux peu profondes et l’accès facile depuis Miami font du parc national de Biscayne un endroit idéal pour les plongeurs débutants et les familles», déclare Valette-Wirth.
Le parc protège des kilomètres de récifs coralliens et d’épaves – un habitat pour plus de 600 espèces de poissons tropicaux. Le parc borde le célèbre parc d’État John Pennekamp Coral Reef et offre une alternative plus calme.
Photo créditée de Jacob W. Frank / National Park Service
Parc national des Glaciers, Montana
Quand vous pensez au Glacier National Park du Montana, vous imaginez probablement des sommets enneigés, des prairies alpines et des lacs turquoise. Ce que vous n’imaginez probablement pas, c’est de passer du temps sous l’eau.
«Les plongeurs (qui ont de l’expérience en plongée à haute altitude et dans les eaux froides) peuvent découvrir des arbres submergés, de la géologie sous-marine et des épaves, y compris un bateau à aubes arrière de 100 pieds», dit Valette-Wirth.
Photo créditée d’iStock / orava
Parc national d’Acadia, Maine
Les forces géologiques façonnent le paysage de ce parc du Maine depuis environ 500 millions d’années.
«La topographie du parc national d’Acadia se poursuit sous la surface, couverte de moules, de balanes, d’anémones, d’oursins et d’éponges que les plongeurs peuvent rencontrer», dit Valette-Wirth. «Les plongeurs de tous niveaux peuvent faire une plongée à terre à Somes Sound, le seul fjord de la côte est des États-Unis.
Comment commencer
Si vous souhaitez apprendre à plonger dans les parcs nationaux américains, contactez votre centre de plongée PADI local. En ces temps de distanciation sociale, il est même possible de commencer un cours de certification depuis chez soi grâce à Formation en ligne PADI.
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