Au cours des deux dernières années, la FDA a été enquêter une évolution étrange dans la santé du chien. L’agence a commencé à entendre des rapports selon lesquels plus de chiots que d’habitude développaient une maladie appelée cardiomyopathie dilatée, qui affaiblit et grossit le cœur.
En règle générale, les vétérinaires voient ce problème chez les grands chiens. Certaines races, telles que les pinschers Doberman, les grands Danois et d’autres, sont génétiquement prédisposées à la maladie, ce qui sape lentement le cœur de sa capacité à pomper efficacement le sang. Cela peut entraîner un évanouissement, une faiblesse ou la mort. Mais récemment, des chiens qui ne sont pas considérés comme à risque de maladie cardiaque, comme les golden retrievers, ont commencé à se présenter aux cabinets vétérinaires avec un cœur hypertrophié. Les vétérinaires ont commencé à parler entre eux et ont observé que certains de ces chiens mangeaient des aliments «sans céréales» – des croquettes et des conserves molles formulées sans maïs, blé ni soja. Cela soulève la question: ces problèmes cardiaques pourraient-ils provenir de l’alimentation d’un chien?
C’est ce qui a incité la FDA et d’autres groupes de recherche à étudier les effets sur la santé des aliments pour chiens sans céréales. Pour la plupart, les chercheurs ont beaucoup à apprendre sur cette prétendue relation, situation familière à la profession. « Nous tous qui sommes dans ce domaine d’un point de vue académique sont les premiers à admettre que la nutrition des chiens et des chats est malheureusement en retard sur celle des autres espèces animales et des humains », déclare Greg Aldrich, nutritionniste pour animaux de compagnie à la Kansas State University. Plus les enquêteurs apprennent, plus ils apprennent à mieux comprendre ce qui maintient nos animaux en bonne santé.
Mode pour animaux de compagnie
Une promenade dans l’allée en constante expansion des soins pour animaux de compagnie pourrait laisser n’importe quel propriétaire confus quant à la nourriture à acheter. Il y a quelques décennies, cela n’aurait peut-être pas été le cas. C’est à ce moment-là que les variétés sans céréales ont fait leur apparition et que les produits ont pris peu de place sur les tablettes. Ce type de nourriture pour chiens est apparu, en partie, parce que certains éleveurs et propriétaires ont conclu que les aliments de base comme le soja et d’autres céréales doivent d’une manière ou d’une autre être de qualité inférieure, dit Aldrich. La science ne soutient pas cette idée. Mais cela n’a pas empêché le produit de décoller. «Il est sorti de rien pour devenir une partie proéminente du marché», dit Aldrich.
Pour remplacer les amidons dans les croquettes sans céréales, les entreprises ont introduit des substitutions comme les patates douces, les lentilles et les légumineuses. Mais ces «nouveaux» ingrédients pourraient laisser les chiens avec de faibles niveaux d’un élément constitutif de protéines essentielles appelé taurine. Les légumineuses pourraient ne pas être une source adéquate de deux nutriments précurseurs sur lesquels le corps des chiens compte pour fabriquer de la taurine. Pour ajouter à cela, il est également possible que ces amidons alternatifs puissent fermenter dans les intestins des chiens et peuvent favoriser les microbes dégradant la taurine – créant un double coup de pouce de privation de nutriments. Plusieurs formules sans céréales contiennent également des sources de protéines plus inhabituelles ou exotiques, comme l’agneau, le canard et le kangourou, qui pourraient toutes fournir moins de taurine ou rendre les nutriments précurseurs moins efficaces.
Ces possibilités ne sont que cela – des possibilités, dit Aldrich. Les chercheurs doivent encore prouver de manière concluante si ces ingrédients provoquent ou non une carence en taurine suffisante pour créer des problèmes cardiaques chez les chiens. Dans une étude, les chiens soumis à un régime sans céréales avaient des mesures cardiaques plus importantes que celles des chiens avec des croquettes traditionnelles, mais elles n’a montré aucune carence en taurine. Lorsque sept des chiens souffrant d’anomalies cardiaques sont passés à un régime traditionnel, les chercheurs ont vu leur état s’améliorer. D’autres recherches portant sur les beagles ont révélé que lorsque les chiots mangeaient régimes sans céréales complétés par de la taurine, leurs taux de taurine étaient comparables à ceux des chiens avec une alimentation normale.
En ce qui concerne les golden retrievers, les régimes qui coupent les céréales mais incluent des légumineuses peuvent être particulièrement gênants. Une étude de 2020 a lié ce type de régime avec carence en taurine et anomalies cardiaques dans les goldens qui étaient compatibles avec une cardiomyopathie dilatée. Les chercheurs ont également découvert que les goldens souffrant de problèmes cardiaques étaient plus susceptibles d’être nourris avec des aliments pour chiens produits par de petites entreprises.
En fait, de tous les chiens atteints de ce problème cardiaque particulier signalés récemment à la FDA, les golden retrievers sont la race la plus représentée. L’agence pense que cela est dû à un biais de signalement, car les pages de médias sociaux dédiées à la race auraient pu encourager les propriétaires à amener leurs animaux de compagnie chez le vétérinaire, mais il est également possible que certaines races soient plus sensibles aux carences en taurine.
En fait, il est probable qu’une série d’autres facteurs de la vie – au-delà du régime alimentaire – influencent le fait que les chiens développent ou non ce problème cardiaque. Les chercheurs ne savent pas si l’obésité, le diabète ou d’autres problèmes de santé rendent un chien plus susceptible de développer une cardiomyopathie dilatée, dit Aldrich. L’influence des produits chimiques ménagers ou des pesticides n’est pas non plus claire.
Qu’y a-t-il dans votre croquette?
Si des facteurs alimentaires sont à blâmer pour la cardiomyopathie dilatée, il est également possible que le problème soit lié aux formulations globales de recettes utilisées par certaines marques plutôt qu’à des ingrédients uniques. « Ce qui semble cohérent, c’est que cela semble être plus susceptible de se produire chez les chiens qui mangent des aliments de boutique, sans céréales ou avec des ingrédients exotiques », écrit Lisa Freeman, vétérinaire à l’Université Tufts, dans un centre médical vétérinaire Cummings. article de blog. Une nourriture pour chiens de qualité et nutritive nécessite une gamme de considérations, y compris «un contrôle de qualité rigoureux et des tests approfondis», écrit-elle. «Tous les fabricants ne peuvent pas faire cela.»
Lorsqu’il s’agit de choisir des aliments pour chiens, le consommateur fait souvent au mieux une supposition éclairée. Bien qu’il y ait des exigences de base que chaque fabricant est censé satisfaire, «il n’y a pas de sceau d’approbation de bon entretien», dit Aldrich. Si vous n’êtes pas sûr, viser un milieu de la variété de nourriture pour chiens de route est une valeur sûre.
Comme pour les humains, les recommandations diététiques standard ne fonctionnent pas pour tous les chiens, souligne Aldrich. Il se peut que les recommandations nutritionnelles soient adaptées à chaque race, car il y a tellement de variance – des petits Yorkies aux mastiffs de la taille des hommes adultes. «Nous voulons être là, mais nous ne le sommes tout simplement pas», dit-il.