Le vieillissement peut être un processus effrayant pour certaines personnes. En plus de perdre certaines capacités ou de vivre avec de nouvelles restrictions, de nombreuses personnes craignent de perdre les souvenirs qui font d’elles ce qu’elles sont. Mais il peut y avoir de bonnes nouvelles sur ce front. Malgré les inquiétudes concernant une épidémie à venir de maladie d’Alzheimer, il semble que les taux de démence diminuent en Europe et aux États-Unis, jusqu’à 13% par décennie au cours des 3 dernières décennies, selon une étude publiée dans la revue Neurologie. Les chercheurs du Alzheimer’s Cohorts Consortium, auteur de l’étude, pensent peut-être savoir pourquoi.
La démence n’est pas un élément normal du vieillissement
Le consortium a examiné les données de 7 études qui ont suivi plus de 49 000 patients âgés de plus de 65 ans pendant au moins 15 ans; 4 253 ont développé une démence. Les chercheurs ont pris note des examens en personne des patients, des données génétiques et des scintigraphies cérébrales, ainsi que des facteurs de risque de maladies cardiovasculaires. Ils ont ensuite tiré des conclusions sur ce qui pourrait causer la démence, que l’Institut national du vieillissement explique comme « … la perte du fonctionnement cognitif – penser, se souvenir et raisonner – et des capacités comportementales à un point tel qu’il interfère avec la vie et les activités quotidiennes d’une personne. » La démence est plus fréquente avec l’âge, mais le NIA explique explicitement que la démence «ne fait pas partie du vieillissement normal».
Alors qu’est-ce qui a causé la baisse des taux? «Lorsque nous avons essayé d’expliquer cela, il est naturel de penser aux facteurs de risque cardiovasculaire», a déclaré Albert Hofman, MD, PhD, dans une interview avec Quotidien médical. Le Dr Hofman, l’un des auteurs de l’étude, est le président du département d’épidémiologie de la Harvard TH Chan School of Public Health à Boston. Bien que cela ne soit pas aussi évident pour nous que pour le Dr Hofman, des facteurs de risque cardiovasculaire tels que l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie et le tabagisme pourraient jouer un rôle dans la baisse des taux de démence.
Protéger la santé du cerveau en protégeant votre cœur
La médecine moderne et la baisse du taux de tabagisme ont été bénéfiques pour notre santé cardiovasculaire. Les personnes qui suivent le traitement recommandé et les changements de mode de vie, comme arrêter de fumer, faire de l’exercice et avoir une alimentation saine, peuvent mieux contrôler leur tension artérielle et leur taux de cholestérol. Cela pourrait à son tour améliorer la santé du cerveau, car ces actions aident à préserver les vaisseaux sanguins délicats à l’intérieur de votre tête.
Une lettre de recherche publié en 2017 dans le Journal de l’American Medical Association, Cardiologie, a expliqué que le cholestérol total moyen est passé de 204 mg / dL en 1999/2000 à 189 mg / dL en 2013/2014, montrant une tendance à la baisse constante. Et les Centers for Disease Control and Prevention rapport que «le tabagisme actuel est passé de 20,9% (près de 21 adultes sur 100) en 2005 à 13,7% (près de 14 adultes sur 100) en 2018, et la proportion de fumeurs qui ont déjà cessé de fumer a augmenté.» Donc, à certains égards, en tant que population, nous sommes en meilleure santé.
Mais maîtriser votre taux de cholestérol et votre tension artérielle n’est que la moitié du puzzle. Ce ne sont pas seulement les chiffres eux-mêmes qui causent des problèmes, a expliqué le Dr Hofman. C’est aussi la variation de votre tension artérielle. « [T] il y a toujours une variabilité de la pression artérielle, mais certaines personnes ont une tension artérielle plus élevée et d’autres une baisse », a-t-il déclaré. Bien que la pression artérielle soit associée à des facteurs liés au mode de vie, tels que l’indice de masse corporelle, cette variabilité n’est pas également étudiée. « [T]La relation entre les facteurs liés au mode de vie et la variabilité est encore largement inexplorée bien qu’elle soit au centre des recherches actuelles », a ajouté le Dr Hofman.
Que puis-je faire?
Les chercheurs ne savent pas exactement quand les gens devraient commencer à se préoccuper des facteurs de risque de démence, mais probablement, le plus tôt sera le mieux. «Il n’est jamais trop tard», a déclaré le Dr Hofman. «Vous pouvez toujours vous améliorer, mais le moyen le plus efficace est de le faire le plus tôt possible.» Il dit que nous pouvons réduire le risque de démence en «traitant [cardiovascular] facteurs de risque, mais aussi à la recherche de mesures préventives, pour prévenir l’hypertension et l’hypercholestérolémie. »
Le fait d’être une femme est-il un facteur de risque de démence? En regardant autour de vous, il n’est pas surprenant que les gens croient que les femmes ont un risque plus élevé de développer une démence que les hommes, mais cela ne semble pas être le cas, selon l’étude. «L’incidence, le risque, de nouveaux cas est très similaire pour les hommes et les femmes», a déclaré le Dr Hofman. «Les femmes vivent plus longtemps, il y a donc plus de femmes atteintes de démence que d’hommes.»
Les plats à emporter
Les taux baissent et les femmes ne sont pas plus à risque que les hommes, donc c’est bien. Mais vous pouvez rendre service à votre cerveau en essayant de protéger vos vaisseaux sanguins autant que vous le pouvez. Vous pouvez commencer par surveiller votre tension artérielle et votre taux de cholestérol, et parler à votre médecin des changements de mode de vie que vous devrez peut-être apporter pour améliorer votre état de santé général. En ce qui concerne la variabilité de votre tension artérielle, nous attendons tous des recherches supplémentaires sur d’autres choses que nous pouvons faire pour garder notre cerveau en bonne santé le plus longtemps possible.
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