En ce qui concerne les épices, le curcuma est assez difficile à manquer. Sa couleur jaune flamboyante se démarque vraiment dans l’allée des épices. Les propriétés anti-inflammatoires font également de cette épice un aliment populaire supplément. Il a même trouvé son chemin dans les thés, les smoothies, les soins du visage, les crèmes pour les plaies et les pansements, ainsi que les produits de beauté comme masques faciaux. Gueule de bois? Les bonbons gélifiés au curcuma peuvent prétendument soulager ces problèmes.
Vous avez peut-être également vu des suppléments contenant de la curcumine, un composant majeur du curcuma et l’un de ses composés les plus biologiquement actifs. Le curcuma et la curcumine sont tous deux commercialisés comme antioxydants aux propriétés anti-inflammatoires. Mais il peut y avoir une différence entre l’utilisation de la forme entière de curcuma plutôt que de la curcumine seule.
L’appel de la médecine naturelle
Safran des Indes est la forme en poudre de la tige souterraine (ou rhizome) de Cucurma longa, membre de la famille du gingembre. Comme le gingembre, vous pouvez peler et hacher la racine fraîche, ou l’utiliser séchée sous forme d’épices. La tige aux couleurs vives donne aux moutardes jaunes et au curry leurs couleurs vives et renforce leurs saveurs. Cette épice est utilisée à la fois par voie orale et topique, pour traiter des choses comme les ecchymoses et les blessures, en médecine traditionnelle en Asie du Sud-Est, en Chine et en Inde.
Pour beaucoup, la désignation traditionnelle et naturelle ajoute un attrait au curcuma. Dans un effort vers une meilleure santé, les compléments alimentaires sont de petits raccourcis tentants. Les produits de santé naturels sont faciles à trouver à l’épicerie ou en pharmacie. Ils sont accessibles, alors que consulter un médecin pour une ordonnance prend du temps et de l’argent. Ils constituent également un moyen potentiel d’apaiser les genoux douloureux ou d’autres maux, sans les effets secondaires de l’aspirine et d’autres médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Combinés aux coûts élevés des soins de santé aujourd’hui, les gens recherchent des moyens prometteurs de prévenir le cancer, la démence et les maladies cardiaques, ou trouvent la voie vers une nuit de sommeil réparatrice.
Le terme naturel a également son propre attrait lorsqu’il s’agit de minéraux, de vitamines ou de compléments alimentaires. Mais les chercheurs conseillent d’aborder avec prudence. «Les gens font une erreur en pensant que quelque chose est sûr parce que c’est naturel. N’oubliez pas que tous les poisons proviennent de la nature », déclare Ikhlas Khan, directeur du Centre national de recherche sur les produits naturels de l’Université du Mississippi.
Une autre question à considérer: les compléments alimentaires et leurs ingrédients sont réglementés par la Food and Drug Administration des États-Unis comme une catégorie d’aliments spéciaux plutôt qu’un médicament, comme établi par le Dietary Supplement Health and Education Act de 1994. Cela signifie qu’ils ne nécessitent pas d’approbation aussi sûr ou efficace avant d’arriver sur le marché.
Aujourd’hui, les entreprises enrichissent ou synthétisent un seul composant d’épices, et les vendent à des doses pouvant atteindre plusieurs centaines de milligrammes. Cela signifie que les capsules de curcumine ne ressemblent pas à l’épice naturelle entière ou à tous ses avantages. Saupoudrer de curcuma dans votre curry préféré est une chose. Mais transformer le curcuma, ou toute autre épice aux propriétés bénéfiques, en une capsule mono-composant à forte dose, est un «tout nouveau jeu de balle», dit Khan.
Les compléments alimentaires, par définition, sont censés stimuler une alimentation déjà saine. Et peut-être que notre alimentation pourrait être plus saine, mais «les remèdes maison ne sont pas destinés à tout guérir», dit Khan.
Défis de la recherche
Parce que le curcuma a à la fois des actions anti-inflammatoires et antioxydantes, les chercheurs se sont concentrés sur la curcumine, qui représente environ 5% du poids du curcuma. La curcumine est étudiée comme un remède pour de nombreuses conditions, y compris le cancer, la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson, la dysfonction érectile, la calvitie, et à la fois comme contraception et comme stimulant de la fertilité.
Dans les cultures de laboratoire et les modèles animaux, la curcumine a fonctionné contre les bactéries, les champignons, les parasites, les cellules cancéreuses et les virus, tels que le VIH et le VPH. Chez les humains, topiquement, il a boosté cicatrisation des plaies. Certaines de ces méthodes sont actuellement testées en essais cliniques. Mais à ce jour, la curcumine n’a pas connu beaucoup de succès, voire aucun, dans les essais humains.
Dans un petit essai clinique récent publié dans Annales de médecine interne, le curcuma semble aider à soulager la douleur des personnes souffrant d’arthrose du genou, une affection douloureuse et irréversible dans laquelle le cartilage s’use jusqu’à l’os. Des chercheurs de l’Université de Tasmanie, en Australie, ont assigné au hasard 70 personnes à un extrait de curcuma ou à un placebo pendant 12 semaines. Les personnes du groupe de traitement ont signalé moins de douleur que le groupe placebo sur un questionnaire. L’extrait n’a pas réduit le gonflement ni construit un cartilage sain.
Un 2018 essai clinique publié dans le Journal de l’Association médicale canadienne, étudier la curcumine seule, a montré des résultats différents. L’équipe a recruté 606 participants ayant subi une chirurgie vasculaire majeure dans l’un des 10 hôpitaux du Canada. Les participants ont reçu un placebo ou 2000 mg de curcumine orale deux fois par jour pendant quatre jours. Les chercheurs ont mesuré quatre biomarqueurs de l’inflammation et n’ont trouvé aucune différence dans les groupes, ni dans les complications périopératoires, ni dans la durée du séjour à l’hôpital.
Ces découvertes n’ont pas surpris Katheryn Nelson, chimiste médicinale à l’Université du Minnesota, Minneapolis. En 2017, Nelson et ses collègues ont passé en revue certaines des études sur la curcumine, y compris les essais cliniques en double aveugle contrôlés par placebo, et publié leurs résultats dans le Journal de chimie médicinale. Bien que n’étant pas une méta-analyse complète, leurs résultats jettent un doute sur la capacité de la curcumine à traiter un large éventail de maladies.
Cela ne signifie pas que les chercheurs devraient abandonner le curcuma comme thérapie potentielle, dit Nelson et son équipe. La curcumine n’est que l’un des centaines de composants actifs trouvés dans le curcuma, et l’activité biologique de ces produits chimiques doit encore être triée. «Le curcuma peut très bien avoir quelque chose de bénéfique. Un grand nombre de médicaments traditionnels ont un effet durable parce qu’ils font quelque chose », dit-elle.
Mais Nelson doute que la curcumine soit le composant du curcuma qui explique les bienfaits de cette épice. «Je ne pense pas que cela fasse quoi que ce soit, sur la base des données», dit-elle.
Une option pour les chercheurs, dit Nelson, est d’adopter une approche plus holistique du curcuma, en tenant compte de toutes les parties de la plante ainsi que des vastes applications qu’elle a trouvées dans les médecines traditionnelles. Un mélange complexe, par exemple, aura des propriétés chimiques et pharmacologiques différentes, par rapport à une seule molécule isolée qui peut avoir des effets très différents.
Un supplément, pas un remède
Les gens regroupent souvent les compléments alimentaires et la médecine traditionnelle. Mais la médecine traditionnelle a été conçue pour traiter un problème de santé spécifique pendant une durée limitée en ciblant la cause de la maladie. «Ils ont été administrés pendant quelques semaines et arrêtés», dit Khan. «Les médicaments traditionnels ne sont pas destinés à être pris tous les jours pour le reste de votre vie.»
Bien qu’il soit bon d’ajouter des épices et des herbes à notre nourriture, la modération est importante. Le curcuma est généralement considéré comme sûr et les propriétés anti-inflammatoires de l’épice pourraient soulager vos articulations douloureuses. Ne vous attendez pas à ce que le curcuma guérisse votre arthrose, car les compléments alimentaires ne sont pas destinés à guérir quoi que ce soit, dit Khan.
Il est également important de savoir que tout le monde ne peut tolérer le curcuma, qui peut provoquer des maux d’estomac, des nausées, de la diarrhée ou des étourdissements. Cela peut également modifier la façon dont le foie décompose certains médicaments. Une liste détaillée (ainsi que des détails supplémentaires sur l’épice) peut être trouvée sur Rrxlist.com.
La meilleure stratégie, dit Khan, est de consommer des aliments sains, tous les jours. Cuisinez avec des épices et des herbes, y compris le curcuma, car elles ont bon goût et apportent également des bienfaits pour la santé.