Cela ressemble à un festival de heavy metal, mais autour de Wichita, au Kansas, un «bierock» est fait pour les petits creux. Emmailloté dans une fine couche de pâte, le petit pain à la main abrite un pays des merveilles allemand composé de bœuf haché, de chou, d’oignon, d’épices et de moutarde brune.
Les bierocks sont délicieux et, comme les poches de viande, super mignons aussi – quelque chose comme un lamantin miniature que vous pouvez manger (relativement) sans culpabilité. Mais il est intéressant de noter que cette « collation allemande » n’a jamais honoré un four en Allemagne. Pas historiquement. Pour en essayer un, il faut se rendre dans les grandes plaines.
«La première fois que j’ai entendu parler des bierocks, c’est lorsque nous avons ouvert notre food truck et que les gens ont commencé à les demander», explique Manu English, un Allemand originaire de Rheinland Pfalz qui dirige Wichita’s Idiot avec son mari Austin.
Fin 2018, cinq ans après son ouverture en tant que food truck, Prost a emménagé dans un restaurant / café en plein air animé dans le chic Revolutsia conteneur d’expédition – complexe de magasins et de restaurants. À l’intérieur, Prost obtient un joli gemütlichkeit (allemand confortable). Vous trouverez des horloges à coucou, un mur de 316 chopes, des bancs en bois importés de l’Oktoberfest de Munich et un marché à côté avec des importations allemandes comprenant – au dernier décompte – 19 moutardes.
Le quartier Revolustia de Wichita est un complexe composé de conteneurs d’expédition qui abritent des boutiques et des restaurants populaires – Photo créditée de Robert Reid
L’accent est, dit Austin, « les racines de la cuisine qui se mange tous les jours en Allemagne ». Cela signifie beaucoup de bratwurst savoureuses, boulettes de viande frikadellen, crêpes de pommes de terre kartoffelpuffer et de grandes portions de choucroute.
Et des bierocks aussi, car Prost prépare un délicieux lot du matin regorgeant d’ingrédients frais pour répondre à la demande locale.
Lorsqu’on le presse pour personnifier le bierock, Austin s’arrête un moment, puis le compare au chanteur country Dwight Yoakam.
«Vous ne pouvez pas vraiment mettre le doigt sur lui», résout Austin. « C’est un musicien et un acteur merveilleux. (‘Sling Blade’ était super.) Il n’est pas aussi connu que certaines personnes célèbres, mais dans certains domaines assez populaire. C’est similaire à bierock: une énigme. »
Cela est en grande partie dû à l’histoire d’origine du bierock, un fourrage apparemment idéal pour la prochaine épopée de Spielberg.
Un bierock classique de Prost à Wichita, Kansas – Photo créditée de Robert Reid
Dans les années 1760, l’impératrice russe Catherine la Grande a incité les paysans allemands à s’installer dans les steppes isolées au large de la Volga, dans le sud de la Russie. Elle a offert 75 acres gratuits par famille et a jeté dans le transport gratuit, la religion gratuite et aucune exigence militaire. Des milliers sont venus.
Au début, les choses étaient assez difficiles pour ces Allemands de la Volga, qui ont lutté contre le gel, les inondations et les bandits tout en vivant littéralement dans des trous dans le sol. En 40 ans, cependant, plus de 100 communautés étaient en plein essor, avec l’émergence d’une nouvelle collation paysanne inspirée à la fois de la cuisine tatare et des pirozhkis russes: voici le bierock!
Une fois que les privilèges promis à Catherine ont commencé à s’estomper – plafonnés lorsque l’armée russe a commencé à recruter des Allemands de la Volga dans les années 1870 – beaucoup se sont dirigés vers le Kansas et le Nebraska à la place. (D’autres ont ensuite été expédiés en Sibérie par Staline, certains se sont finalement installés au Kazakhstan.)
En conséquence, le bierock constitue une partie quotidienne du régime alimentaire du Kansan. Vous pouvez faire un détour pour en trouver un dans les boulangeries allemandes de Newton ou Hays, traiteurs à domicile à Saint François, ou restaurant plus chic Paola à l’extérieur de Kansas City. Dans le Nebraska, ils sont connus comme les runza; une chaîne locale en vend des milliers pendant les matchs de football du Nebraska Cornhusker.
Wichita est une ville de 400 000 habitants dans les plaines avec des musées et des sentiers le long d’une belle parcelle de l’étroit fleuve Arkansas (prononcé «OUR-Kansas»), des peintures murales de grands silos à grains record et une maison de style prairie de Frank Lloyd Wright.
Ce n’est peut-être pas la capitale de la Volga German Kansas – qui se trouve dans les comtés d’Ellis et de Rush – mais c’est certainement la plus grande ville du monde où vous pouvez entendre les habitants parler de bierocks (même lorsqu’ils ne les mangent pas). Wichita a même un stand Bierock.
Chez M&M Bierock, les clients affamés peuvent conduire et faire passer une boîte de bierocks frais à travers une fenêtre au volant – Photo créditée de Robert Reid
M&M Bierock, à quelques pâtés de maisons de Prost sur Central Avenue à l’est du centre-ville, a occupé un ancien magasin de tacos depuis 1974. Mary Morain, qui dirige la boutique depuis 2006, a grandi dans le Wyoming et ne les connaissait même pas avant 1989. Maintenant, elle fait jusqu’à quelques centaines par jour pour les habitués du service au volant.
«C’est juste une excellente nourriture», dit-elle. « Ils sont si faciles. Vous pouvez les manger sur le pouce, vous pouvez les congeler merveilleusement. Vous pouvez faire n’importe quoi avec le bierock. »
À l’intérieur, Mary travaille avec Melody Greenup, une fan de Green Bay Packer qui aime façonner ses chaussettes en forme de football. «J’ai eu mon premier bierock lorsque j’ai commencé à travailler ici en 1977. C’est comme chez moi maintenant», dit-elle.
Les deux travaillent sur une chaîne de montage de fortune de sacs bruns simples qui se trouve sous un tableau noir qui lit « Je vous aime les gars. » À côté d’eux se trouve le four, où des grilles de bierocks entassées cuisent lentement. Ils sont «traditionnels» – c’est-à-dire remplis de bœuf, d’oignon, de chou, d’épices – ou remplis de jambon et de fromage.
Pour de nombreux clients, l’attrait n’est pas seulement le goût, note Mary, mais aussi une bonne dose de nostalgie.
«Des gens arrivent en voiture et disent qu’ils viennent juste pour sentir l’odeur de la maison de grand-mère», dit Mary. « Alors ils en ont. »
Hmm. Vous avez toujours voulu une grand-mère allemande de la Volga? À Wichita, tout est possible.
Dis juste le mot. (Vous savez lequel.)
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