La nourriture est une partie importante de la vie, bien au-delà de la nutrition qu’elle fournit.
Nous utilisons la nourriture comme moyen de montrer de la sympathie lorsque quelqu’un meurt, pour célébrer la vie et tout ce qui se trouve entre les deux. Les parents exhortent leurs enfants à manger – et les enfants adultes peuvent craindre que leurs parents vieillissants ne mangent pas assez bien. Et cela peut être un sujet de préoccupation.
La malnutrition chez les personnes âgées peut contribuer à certaines maladies et en aggraver d’autres. Ne pas manger suffisamment peut provoquer une faiblesse et des étourdissements, entraînant des chutes ou la peur de bouger. Ne pas obtenir une nutrition adéquate peut ralentir la cicatrisation des plaies, causer de la fatigue et de la dépression, etc.
Si vous avez remarqué qu’une personne âgée qui vous tient à cœur ne mange pas bien ou que vous craignez que cela ne devienne un problème, vous pouvez faire certaines choses pour l’aider.
Selon le Instituts nationaux de la santé (NIH), les problèmes d’alimentation courants que rencontrent les personnes âgées comprennent la difficulté à mâcher des aliments en raison de problèmes dentaires; problèmes physiques qui rendent difficile la préparation des repas ou leur consommation une fois qu’ils sont prêts; et les changements de goût et le manque d’appétit.
La diététiste Ginger Hultin, basée à Seattle, porte-parole de l’Academy of Nutrition and Dietetics et propriétaire de ChampagneNutrition, a ajouté quelques autres: la capacité de payer pour la nourriture; les problèmes de mobilité qui peuvent empêcher les gens de sortir faire leurs courses; et l’isolement social et la dépression.
«Il y a plusieurs choses à considérer», a déclaré Mme Hultin Quotidien médical dans un e-mail. «L’appétit (et la soif) peuvent naturellement diminuer avec l’âge. Une autre chose à considérer est tout problème dentaire ou buccal (besoin de prothèses dentaires, ajustement approprié de la prothèse, etc.) qui peuvent affecter la mastication et la déglutition. Les problèmes de mobilité, même la douleur due à l’arthrite, peuvent rendre plus difficile l’achat et la préparation des aliments. Les personnes âgées souffrent également d’insécurité alimentaire en raison de [issues] et le transport, il est donc important de s’assurer que ces facteurs ne sont pas limitatifs. Enfin, malheureusement, l’isolement social et la dépression sont également des facteurs courants qui empêchent de manger suffisamment, il faut donc s’attaquer à la santé mentale.
Comment aider
Certains problèmes sont plus faciles à traiter que d’autres. Voici quelques conseils qui peuvent aider votre proche non seulement à manger de manière plus saine, mais à recommencer à manger.
Problèmes dentaires
Les visites régulières chez le dentiste sont un must pour tout le monde, quel que soit l’âge, mais encore plus à mesure que nous vieillissons.
Une bonne santé bucco-dentaire est vitale pour la santé globale. Dans une étude publiée dans Journal de recherche dentaire, les chercheurs ont trouvé «une association significative entre l’apport alimentaire des personnes âgées et leur santé bucco-dentaire». Les auteurs ont conclu qu’il devrait y avoir des promotions de santé publique concernant l’importance de la «dentition fonctionnelle» ou d’une bouche qui vous permet de bien mâcher et de bien manger.
Des examens dentaires réguliers permettent aux dentistes de déterminer si les dents doivent être fixées ou tirées, et d’ajuster les prothèses ou les plaques pour qu’elles s’adaptent mieux. Si vous pouvez trouver un dentiste spécialisé dans le traitement des personnes âgées, tant mieux.
Manque d’appétit
À mesure que les gens vieillissent, les changements dans le corps peuvent les faire se sentir rassasiés plus tôt que lorsqu’ils étaient plus jeunes, a noté le NIH. Le manque d’activité physique pourrait en être une des causes, tout comme certains médicaments. Il est important que le médecin soit informé des changements d’appétit, car si cela est dû à un effet secondaire d’un médicament, il peut y avoir d’autres options de traitement.
Le manque d’appétit est difficile, a déclaré Mme Hultin. Elle a recommandé de discuter des problèmes d’appétit avec l’équipe de soins. «Il peut y avoir des médicaments à prendre en compte, ou des horaires de repas spécifiques ou des stratégies d’alimentation à mettre en œuvre.» Consulter un diététiste professionnel et un orthophoniste, qui peuvent évaluer la déglutition, peut également être utile.
Il est également important de considérer l’étape de la vie. «Il y a des considérations de fin de vie, selon la situation, car une baisse de l’alimentation et de la boisson peut faire naturellement partie du processus de fin de vie. Il est important d’en discuter avec une équipe de soins palliatifs, si tel est le cas.
Changements de goût
Nous savons que nous devons manger pour survivre, mais profiter de ce que nous mangeons joue un rôle important dans ce que nous mangeons et dans la qualité de notre alimentation. La perte de goût ou d’odeur peut être un véritable défi, a déclaré Mme Hultin.
Elle a suggéré de revoir les médicaments pour écarter cette possibilité. «Évaluez que les médicaments (parfois appelés« polypharmacie »s’il y en a beaucoup à prendre chaque jour) ne sont pas accablants ou ne contribuent pas à la perte d’appétit, en discutant avec l’équipe médicale et le pharmacien.» Les soignants devraient éviter de trop modifier le régime alimentaire et devraient «absolument considérer tous les aliments culturellement pertinents qui pourraient être importants pour eux».
Expérimenter les saveurs peut également être utile.
Bien qu’il puisse être tentant de simplement ajouter du sel à un repas qui semble fade, l’utilisation de différentes herbes peut avoir un effet significatif sur le goût d’un repas. N’ayez pas peur d’essayer des herbes nouvelles et différentes combinaisons. Le NIH dit que l’utilisation de jus de citron et de vinaigre peut également augmenter la saveur. Un diététiste pourrait également avoir des suggestions sur la façon de fournir des repas plus savoureux.
La façon dont les repas sont préparés peut également affecter le goût. Le NIH recommande changer la façon dont ils sont cuits: «Les aliments trop cuits ont tendance à avoir moins de saveur. Essayez de faire cuire vos légumes ou de les cuire à la vapeur pendant un temps plus court, et voyez si cela leur donne un croquant qui vous aidera à susciter votre intérêt. »
Limitations physiques
Ce problème peut être plus difficile à résoudre, mais avec un peu de créativité, il peut être possible d’aider un être cher à manger des repas plus sains, malgré ses limitations physiques. Un ergothérapeute peut faire une visite à domicile pour aider à organiser la cuisine afin qu’il soit plus facile de naviguer, ou fournir des attelles ou un équipement spécial pour préparer ou prendre un repas.
S’il est difficile de faire ses courses, toutes les épiceries proposent des services de livraison. Ils reçoivent la liste, remplissent le chariot, puis livrent la nourriture. D’autres services peuvent livrer des commandes sur une base régulière.
Si la préparation des aliments pose un problème, les plans alimentaires ou l’assistance, comme la popote roulante, couvriront quelques repas par semaine. Si le problème est de manger lui-même – peut-être en raison des tremblements associés à la maladie de Parkinson – ceux-ci pourraient également être résolus avec des outils spéciaux.
La difficulté à avaler, appelée dysphagie, peut provoquer une peur d’étouffement. Un orthophoniste peut évaluer le risque d’étouffement et fournir des conseils sur ce qu’il faut manger ou boire, ainsi que les meilleures façons de s’assurer que quelqu’un mange suffisamment.
«L’individualisation des soins nutritionnels est essentielle pour les personnes âgées, et il est essentiel d’honorer leurs souhaits avec un régime alimentaire aussi libéralisé que possible», a déclaré Mme Hultin. «Pensez de manière holistique – les finances ou le transport sont-ils un obstacle? Comment va leur santé mentale? Santé bucco-dentaire? Leurs médicaments réduisent-ils leur consommation? Est-ce qu’ils font suffisamment d’activité physique, de physiothérapie ou d’ergothérapie? Il y a beaucoup à considérer avec la santé des personnes âgées, mais cela vaut la peine de les garder en bonne santé et heureux.
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