Zido n’a peut-être pas de stéthoscope ou de brassard de tensiomètre, mais il surveille les signes vitaux, alertant Courtney Williams si son cœur commence à battre ou si sa tension artérielle baisse.
Le labrador retriever jaune de 8 ans est formé comme chien d’alerte cardiaque. Il passe 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 avec Mme Williams, faisant la navette de leur domicile à Lorton, en Virginie, à son travail à Washington, DC, assis sous son bureau pendant qu’elle travaille et faisant ses courses. Il avait même une place réservée au premier rang de son mariage.
Zido passera devant Mme Williams quand elle marchera, lui offrira un coup de langue profond et intentionnel ou se frottera le nez sur sa jambe s’il a besoin de l’alerter d’un changement dans ses signes vitaux qui la met à risque de s’évanouir en raison d’une autonomie. trouble du système nerveux.
« Avant d’avoir Zido, j’avais un épisode par semaine », a déclaré Mme Williams, 26 ans. Quotidien médical. « [In the 6 years] depuis que nous sommes en partenariat, j’ai eu 1 épisode. Il n’y a jamais eu de moment où il est alerté [me] et eu tort. «
Mme Williams est l’une des 500000 Américains handicapés qui ont des chiens d’assistance.
le Loi sur les Américains handicapés (ADA) définit les chiens d’assistance comme «des chiens qui sont formés individuellement pour faire du travail ou effectuer des tâches pour les personnes handicapées. … Les chiens dont la seule fonction est de fournir un confort ou un soutien émotionnel ne sont pas considérés comme des animaux d’assistance en vertu de l’ADA. Leurs rôles peuvent aller de guider les aveugles, de tirer un fauteuil roulant, d’alerter en cas d’hypoglycémie ou de fournir des rappels de médicaments.
Les chiens d’assistance sont soigneusement sélectionnés et subissent un entraînement et une socialisation rigoureux qui durent entre 6 mois et 2 ans. La plupart des organisations forment des races telles que les labradoodles, les golden retrievers, les bergers allemands, les caniches et des mélanges tels que les labradoodles et les goldendoodles comme chiens d’assistance, selon Michele Ostrander, président et PDG de Chiens d’assistance Freedom d’Amérique . L’ADA ne reconnaît que les chiens et les chevaux miniatures comme animaux d’assistance, a-t-elle ajouté.
Ces races sont assez grandes pour atteindre les tiroirs et les poignées de réfrigérateur, pousser les boutons d’ascenseur ou assurer la stabilité si leurs propriétaires ont besoin d’aide pour se déplacer ou se lever après une chute. «Ces races ont également le bon tempérament», a déclaré Mme Ostrander. «Ils ont hâte de plaire et aiment travailler.»
Lorsque les chiens d’assistance ne sont pas de service, ils se promènent, jouent à la recherche, mâchent des jouets qui grincent et se blottissent contre ses propriétaires. Mais contrairement aux animaux de compagnie, les chiens d’assistance ont un travail à faire.
Même les animaux de thérapie – comme les chiens, les chats, les lapins, les rats, les chevaux miniatures et les lamas qui sont au travail lors de visites dans les aéroports, les hôpitaux et les maisons de retraite – ne sont pas considérés comme des animaux d’assistance.
«Ils apportent du réconfort, apportent des sourires et ont des avantages thérapeutiques, mais ne sont pas formés pour effectuer des tâches spécifiques», a déclaré Mme Ostrander.
Les organisations investissent souvent plus de 30 000 $ pour former des chiens d’assistance, en raison de leur formation intensive et de leurs compétences spécialisées. Des organisations à but non lucratif telles que Freedom Service Dogs, Guide Dog Foundation et Partenaires canins pour la vie collectez des fonds grâce à des subventions et des dons afin que leurs clients ne soient pas facturés tous les frais pour leurs chiens.
Les listes d’attente pour les chiens d’assistance sont longues. Chez Freedom Service Dogs, les clients attendent jusqu’à 4 ans pour être jumelés. Il est également possible d’acheter des chiens d’assistance entraînés auprès d’entraîneurs privés. Les frais sont substantiels, mais l’expérience d’avoir un chien d’assistance n’a pas de prix.
Mme Ostrander a établi un partenariat entre un ancien combattant militaire atteint de trouble de stress post-traumatique et un chien d’assistance. Le vétéran, une fois effrayé de quitter la maison, a emmené sa famille en vacances à Disney. Dans une autre famille, un chien d’assistance a aidé un fils autiste à se sentir suffisamment en sécurité pour dormir dans son propre lit pour la première fois de sa vie.
«Les chiens d’assistance transforment vraiment des vies», dit-elle.
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