«Au moment où vous êtes un adulte avec un trouble de l’alimentation, vous êtes probablement malade depuis un certain temps … il peut devenir plus difficile de lutter contre la maladie lorsque vous êtes aussi malade. C’est ce qu’a déclaré C. Alix Timko, PhD, psychologue à l’hôpital pour enfants de Philadelphie, dans une interview avec Quotidien médical. Mais de nombreux patients souffrant de troubles de l’alimentation (ED) ne se considèrent pas comme malades. En raison de la stigmatisation et de la perception liées aux services d’urgence, environ un cinquième des étudiants qui vivent avec le trouble ne reçoivent jamais d’aide. Dans un effort pour atteindre ces étudiants et d’autres, les chercheurs du Université de Washington a testé une application de thérapie cognitive autoguidée pour voir si elle pouvait atteindre les femmes d’âge universitaire aux prises avec des troubles de l’alimentation.
Les applications pour la santé mentale ne sont pas un phénomène nouveau. Bien que cette application n’implique pas de visites chez un thérapeute, les personnes qui reçoivent un traitement en face à face plus traditionnel peuvent toujours utiliser des applications comme un outil supplémentaire. «Il existe des applications qui ont été développées pour faciliter le traitement», a déclaré le Dr Timko. Elle a expliqué que les patients en thérapie traditionnelle quittent souvent le rendez-vous de leur thérapeute pour leurs devoirs, comme la journalisation, le suivi des émotions ou l’enregistrement des comportements. Il existe des applications qui aident les patients dans ce processus. « [A]les pps sont souvent effectués en conjonction avec une thérapie et peuvent être vraiment, vraiment utiles pour l’individu qui recherche un traitement », a expliqué le Dr Timko.
L’étude a inclus 700 femmes dans 27 collèges; la moitié a reçu l’application, l’autre moitié a reçu une thérapie traditionnelle. Les femmes qui utilisaient l’application n’étaient pas entièrement laissées à elles-mêmes. Ils avaient accès à un entraîneur qui leur envoyait un texto pour les aider à rester motivés et à fournir des suggestions pour suivre le programme. Les coachs étaient des doctorants en psychologie, des étudiants à la maîtrise en travail social, des stagiaires ou des stagiaires postdoctoraux, sous la supervision d’un psychologue clinicien.
«Les étudiants du Collège sont occupés et n’ont souvent pas de temps libre pour chercher l’aide dont ils ont besoin», a déclaré Ellen Fitzsimmons-Craft, PhD, dans un communiqué de presse. « [M]les centres de conseil des collèges ne sont pas équipés de cliniciens formés au traitement des troubles de l’alimentation, nous pensons donc que des interventions numériques comme celle-ci peuvent considérablement améliorer l’accès aux soins. Le Dr Fitzsimmons-Craft est un professeur adjoint de psychiatrie qui a travaillé sur la recherche.
Il y a des endroits qui sont des déserts de thérapie, ce qui signifie que les personnes ayant des problèmes de santé mentale sont peu soutenues. « [T]il n’y a tout simplement pas de professionnel formé à la gestion des troubles de l’alimentation … les gens de ces régions peuvent avoir plus envie d’utiliser une application parce qu’il n’y a nulle part à proximité où ils peuvent accéder à de l’aide », a souligné le Dr Timko. Mais elle a également averti que faire cavalier seul n’était peut-être pas la meilleure idée. «Il n’est pas toujours sûr d’essayer de le faire sans l’aide d’un professionnel, et tout le monde est différent.» Elle a ajouté, » [B]Mais vous savez, mon parti pris, mon instinct, est toujours de m’assurer que quelqu’un a une évaluation médicale, de s’assurer qu’il est réellement physiquement sûr pour eux de faire quelque chose en ambulatoire.
Les troubles de l’alimentation ne changent pas seulement l’apparence d’un corps à l’extérieur. Le Dr Timko a expliqué que les troubles de l’alimentation peuvent provoquer une bradycardie, d’autres problèmes cardiaques et une dérégulation des hormones, pour ne citer que quelques effets. Certains de ces problèmes peuvent disparaître avec le traitement et la première étape pour les résoudre est de s’améliorer. Et c’est là que l’application a réussi pour la majorité des utilisateurs, selon les chercheurs. Plus des trois quarts des femmes utilisant l’application ont terminé une partie sinon la totalité du programme, alors que seulement un peu plus d’un quart des femmes en thérapie traditionnelle ont déjà reçu un traitement. Les femmes utilisant l’application étaient 12 fois plus susceptibles d’obtenir de l’aide.
Au cours de l’étude, les femmes des deux groupes ont vu des réductions de leurs comportements à l’urgence et ont eu des périodes plus longues entre les crises. «Chacun doit prendre ses propres décisions concernant ses propres soins de santé, mais de mon point de vue, les troubles de l’alimentation peuvent être traités à 100%», a déclaré le Dr Timko. Même les vestiges des luttes passées sont traitables. «… là où quelqu’un peut encore avoir des difficultés, ou lorsque l’image corporelle est préoccupée ou a des pensées sur la nourriture, ou le désir de faire de l’exercice est suffisamment intrusif pour que cela ne lui permette pas de vraiment profiter pleinement de la vie et de s’y engager, oui, absolument, c’est quelque chose pour lequel vous pouvez obtenir un traitement.
Lorsque les patients ne savent pas qu’ils ont besoin d’aide, il peut être difficile de faire ce premier pas. Les signes avant-coureurs sont variés, mais le Dr Timko a mentionné l’exercice excessif comme l’un d’eux: «Si vous voyez quelqu’un qui fait de l’exercice de manière compulsive quand il pleut et qu’il fait un froid glacial.» Ou il pourrait y avoir un changement dans les habitudes alimentaires: « Quelqu’un qui vient toujours avec vous pour aller prendre un café et un biscuit ou qui déjeunerait avec vous … si ce genre de comportement change et qu’ils ne s’engagent plus avec vous autour de la nourriture, ou ils restent plus à la maison ou ne veulent pas sortir … c’est juste un signe d’avertissement pour les choses, mais certainement aussi pour les troubles de l’alimentation.
Maintenant que tant de personnes travaillent et vont à l’école depuis leur domicile, et que les événements sociaux sont moins disponibles, l’isolement peut être un problème supplémentaire pour les personnes vivant avec des ED. «Il existe des données montrant une augmentation des symptômes de l’hyperphagie boulimique et de la boulimie mentale maintenant que les gens sont plus isolés, avec un accès plus facile à la nourriture et, évidemment, un stress sans précédent. Nous pensons que ces problèmes pourraient s’aggraver au cours des prochains mois, il est donc important qu’il y ait des moyens de rejoindre les étudiants qui éprouvent des difficultés. Nous pensons que dispenser une thérapie avec une application sur téléphone peut être vraiment efficace. » Denise Wilfley, PhD, a expliqué dans le même communiqué de presse. Le Dr Wilfey est professeur de psychiatrie.
Si vous vivez avec un trouble de l’alimentation, demandez de l’aide. Vous n’avez pas besoin d’être en crise pour appeler Assistance téléphonique nationale de SAMHSA – 1-800-662-HELP (4357). C’est un service gratuit et confidentiel pour fournir des informations et des ressources. Au Canada, le Clinique nationale d’information sur les troubles de l’alimentation a des ressources, y compris un numéro de téléphone et un chat instantané.
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