Les personnes atteintes de démence qui ont tendance à errer sont plus susceptibles d’être portées disparues dans des zones dotées de réseaux routiers denses et complexes. C’est ce que des chercheurs britanniques ont découvert dans un examen de centaines de rapports de police sur des personnes disparues.
La démence, une diminution de la mémoire et des capacités de réflexion associée à l’âge, est une condition difficile pour les patients et leurs soignants. Les personnes atteintes de démence peuvent quitter leur résidence si elles sont laissées sans surveillance. C’est ce qu’on appelle l’errance, et les patients ne le font pas pour jouer des tours aux autres.
Les routes complexes sont un défi
Dans un étude à l’Université d’East Anglia, des chercheurs ont examiné où les personnes atteintes de démence pouvaient se perdre. Ils ont analysé 210 dossiers de personnes disparues atteintes de démence déposées auprès de la police du comté de Norfolk, au Royaume-Uni, entre janvier 2014 et décembre 2017. Les personnes disparues provenaient de zones urbaines et rurales.
Les chercheurs ont vérifié le tracé d’un réseau routier à proximité près de l’endroit où la personne a disparu. Ils voulaient savoir si le réseau était accessible, car les personnes atteintes de démence ont souvent des problèmes de navigation. La première chose qu’ils ont remarquée était la disposition dense et désordonnée, où quelqu’un qui a des problèmes de navigation pourrait se perdre.
Ils ont constaté que les réseaux routiers à plus forte densité ont souvent des intersections plus complexes. Les personnes atteintes de démence peuvent suivre une route et s’attendre à ce qu’elle les conduise à une zone urbaine, peut-être celle qu’elles connaissent bien. Pourtant, les intersections avec autant de virages augmentent leurs chances de faire une erreur. Au lieu de sortir du labyrinthe routier en toute sécurité, ils peuvent se retrouver quelque part qu’ils ne reconnaissent pas.
<< Nous espérons qu'en identifiant ces facteurs de risque environnementaux, nos résultats pourront potentiellement aider à identifier ou prédire les zones dans lesquelles les personnes atteintes de démence risquent davantage d'être portées disparues - et contribuer à l'élaboration de directives de sauvegarde pour éviter qu'elles ne disparaissent à l'avenir. », a déclaré Vaisakh Puthusseryppady, doctorant dans un communiqué de presse.
La démence peut se développer pour de nombreuses raisons
Ce ne sont pas seulement les soignants des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer qui doivent s’assurer que le patient ne s’égare pas. La démence peut être le résultat d’un traumatisme, d’autres maladies et d’autres conditions. Un article de l’Association Alzheimer a défini la démence comme un terme général pour décrire un déclin de la mémoire et des capacités de réflexion. Une personne atteinte de démence peut être atteinte ou non de la maladie d’Alzheimer.
La maladie d’Alzheimer est un trouble cérébral progressif spécifique qui entraîne une détérioration de la mémoire et de la pensée, ce qui peut provoquer des symptômes de démence. La maladie d’Alzheimer représente de 60% à 80% des cas de démence.
La clinique Mayo a écrit sur les autres causes de démence, les plus courantes étant les lésions ou la perte de cellules nerveuses. Certaines formes de démence sont réversibles, comme celles causées par des maladies auto-immunes. Les médicaments auto-immunes peuvent empêcher les cellules immunitaires d’attaquer les cellules nerveuses, traitant ainsi les symptômes de démence.
En revanche, certaines formes progressives de démence ne sont pas réversibles. Par exemple, la démence vasculaire, le deuxième type le plus courant, survient lorsque les vaisseaux sanguins du cerveau sont endommagés. Les dommages peuvent entraîner un accident vasculaire cérébral ou d’autres conditions qui peuvent déclencher la démence. Les personnes atteintes de cette maladie peuvent avoir des difficultés avec la résolution de problèmes et les compétences d’organisation.
La maladie de Huntington, un trouble neurologique génétique lié à la dégradation progressive des cellules nerveuses dans le cerveau, peut affecter des parties du cerveau liées aux compétences cognitives, conduisant à des signes de démence. Les lésions cérébrales traumatiques, typiques chez les athlètes de sports de contact et les soldats, peuvent entraîner des symptômes de démence. Les coups répétés à la tête augmentent le risque de problèmes de mémoire et de réflexion.
Stress soignant
Les soignants des personnes atteintes de démence ou d’Alzheimer sont sujets au stress. Ils sont probablement non rémunérés et vulnérables aux changements de comportement inattendus de leur proche.
Le support peut venir de différentes manières:
- Connectez-vous aux ressources communautaires, telles que l’assistance à domicile et les services de livraison de repas. Ceux-ci peuvent aider à certaines tâches quotidiennes.
- Utilisez des techniques pour détendre votre esprit. Des exercices de respiration et une méditation de 15 minutes peuvent fonctionner dans un horaire serré.
- Soyez physiquement actif pour soulager le stress et améliorer votre santé en général. Un exercice de 10 minutes, qu’il s’agisse de jardinage ou de danse, peut réduire le niveau de stress.
Si vous vous occupez d’une personne atteinte de démence, cherchez du soutien dans votre communauté.
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