Des recherches récentes suggèrent qu’un nouveau test de laboratoire peut aider à diagnostiquer la maladie d’Alzheimer rapidement et facilement. Ce test a été confirmé dans deux études dans lesquelles les chercheurs ont trouvé une protéine spécifique dont la présence augmentait à mesure que la maladie progressait.
La maladie d’Alzheimer, également appelée AD, est une forme de démence et est parfois appelée démence d’Alzheimer. Aux Etats-Unis UN D est la sixième cause de décès, touchant un Américain sur dix âgé de 65 ans et plus. Le nombre estimé d’Américains atteints de la MA l’année dernière était de 5,8 millions, dont 80% ont plus de 75 ans.
Comment la maladie d’Alzheimer est diagnostiquée
La MA est diagnostiquée en testant la mémoire et les capacités de résolution de problèmes de la personne pour évaluer le déclin cognitif du patient. Les membres de la famille participent généralement aux discussions concernant la capacité de leur proche à effectuer en toute sécurité les tâches de base et à prendre soin d’eux-mêmes de manière adéquate. Les scintigraphies cérébrales (IRM, CT, TEP) sont souvent utilisées pour rechercher des changements dégénératifs visibles dans le cerveau. Parfois, le liquide céphalo-rachidien obtenu par «ponction lombaire» est analysé pour détecter des signes de MA. Ces tests prennent du temps à se conclure, sont souvent coûteux et rendent difficile le recrutement dans les essais cliniques pour la MA.
Les tests sanguins ne sont actuellement utilisés que pour mesurer les taux de thyroïde et de vitamine B12, car une carence en vitamine B12 et des troubles thyroïdiens peuvent ressembler aux symptômes de la MA.
Nouveau test sanguin
Deux études l’année dernière, une sur Californie de 404 personnes et l’autre en Suédois fr impliquant 1131 personnes ont montré des résultats similaires. Ces études recherchaient une protéine importante qui a mal tourné – le tau. Un bon tau maintient la stabilité des connecteurs entre les cellules. Ces connecteurs déplacent des molécules importantes d’une cellule à l’autre. Les chercheurs recherchaient, plus précisément, pTau 181.
Et ils l’ont trouvé.
La quantité de plasma pTau 181 est passée d’un niveau normal à un niveau plus élevé chez les personnes qui développaient la MA, mais ne présentaient aucun symptôme clair, à une quantité encore plus élevée chez les personnes qui avaient reçu un diagnostic de MA. Cette élevée test sanguin seulement indiqué spécifiquement AD; et n’a pas été trouvé chez les personnes atteintes d’autres troubles neurologiques tels que la maladie de Parkinson.
L’avenir
Les données suggèrent que le plasma pTau181 pourrait être utile en tant qu’outil de dépistage pour identifier la MA chez les personnes à risque de déclin cognitif ou qui ont déjà des troubles cognitifs. Cela pourrait être très utile car la DA pourrait être identifiée et ses symptômes traités avant le début des premiers signes. Pour les personnes qui ont déjà un déclin cognitif, ce test montrerait clairement si le déclin est dû à la MA. Ce test sanguin est relativement bon marché et facile à réaliser, permettant aux patients d’éviter les scintigraphies cérébrales et la ponction lombaire.
Alors que la recherche sur les traitements de la MA se poursuit, les médicaments actuels ne peuvent améliorer que temporairement les difficultés liées à la pensée, au raisonnement et à la perte de mémoire.
Ces médicaments soutiennent les produits chimiques du cerveau qui transportent les informations d’une cellule cérébrale à une cellule cérébrale. Mais ils sont incapables d’arrêter le déclin et la mort des cellules cérébrales qui permettent à la MA de progresser.
Médicaments pour la MA légère à modérée
Les patients atteints de MA et leurs soignants font face à des problèmes de comportement et de santé mentale, notamment:
Les inhibiteurs de la cholinestérase sont des médicaments prescrit pour léger à modéré UN D. Ils peuvent aider à réduire certains symptômes et à contrôler certains symptômes comportementaux. Ces médicaments sont: Razadyne (galantamine), Exelon (rivastigmine) et Aricept (donépézil).
Ces traitements sont conçus pour empêcher la dégradation de l’acétylcholine, un produit chimique du cerveau considéré comme important pour mémoire et réflexion. Les inhibiteurs de la cholinestérase peuvent devenir moins efficaces parce que le cerveau produit moins d’acétylcholine à mesure que la MA progresse.
Ces trois médicaments fonctionnent à peu près de la même manière, donc passer de l’un à l’autre ne produira probablement pas de différence significative. Mais un patient pourrait mieux répondre à un médicament contre la MA qu’à un autre.
Médicaments pour la MA modérée à sévère
Namenda (mémantine), est utilisé pour traiter les patients atteints de la maladie d’Alzheimer modérée à sévère. Il diminue les symptômes afin que certaines personnes puissent mieux prendre soin d’elles-mêmes. Prolonger la durée d’utilisation de la salle de bain de manière indépendante est un avantage.
D’autres médicaments approuvés par la FDA pour la MA modérée à sévère comprennent: le donépézil, le patch de rivastigmine, et le Namzaric, une combinaison de mémantine et de donépézil.
On pense que la mémantine agit en régulant un produit chimique du cerveau appelé glutamate. Trop de glutamate peut entraîner la mort des cellules cérébrales. Parce que la mémantine fonctionne différemment des inhibiteurs de la cholinestérase, les deux types de médicaments peuvent être prescrits en combinaison.
Yvonne Stolworthy MSN, RN a passé de nombreuses années en soins intensifs et en tant qu’éducatrice dans divers contextes, y compris les essais cliniques. Actuellement, elle applique ses connaissances infirmières au journalisme médical.
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