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Cette alimentation très simple peut sembler rassurante lorsque l’on souffre de troubles digestifs. Pourtant, le régime BRAT mérite d’être remis dans son contexte. Il ne constitue pas un traitement de la diarrhée et les recommandations médicales actuelles ne conseillent généralement pas de suivre pendant plusieurs jours une alimentation aussi restrictive.

En cas de diarrhée aiguë, la priorité est surtout de prévenir la déshydratation et de remplacer les liquides et les électrolytes perdus. Lorsque l’appétit revient, une reprise progressive de l’alimentation habituelle est généralement préférable à un régime strict.

Qu’est-ce que le régime BRAT ?

Le régime BRAT désigne une alimentation très restrictive basée traditionnellement sur quatre aliments :

• Banane
• Riz
• Compote de pommes
• Pain grillé

L’acronyme BRAT vient des initiales anglaises de ces quatre aliments : Banana, Rice, Applesauce et Toast.

L’idée derrière cette alimentation est simple : privilégier temporairement des aliments peu gras, relativement simples et généralement faciles à consommer lorsque le système digestif est perturbé.

Cette approche rappelle les conseils alimentaires traditionnellement donnés en cas de maux de ventre. Toutefois, le régime BRAT strict ne doit pas être considéré comme une alimentation complète ni comme un traitement médical de la diarrhée.

Que signifie BRAT ?

Chaque lettre de l’acronyme correspond à un aliment.

B comme Banana : la banane

La banane est l’un des aliments emblématiques du régime BRAT. Elle apporte notamment du potassium et peut être relativement facile à consommer lorsque l’appétit est diminué.

Cependant, il est excessif de présenter la banane comme un aliment capable, à elle seule, de rétablir le fonctionnement du système digestif. Son intérêt tient surtout à sa simplicité et à son apport nutritionnel dans un contexte où l’on mange parfois moins que d’habitude.

R comme Rice : le riz

Il s’agit principalement du riz blanc.

Le riz blanc est pauvre en fibres et peut être plus facile à digérer que certaines céréales complètes lorsque l’intestin est irrité. Il peut donc constituer une option alimentaire simple pendant la phase de récupération.

A comme Applesauce : la compote de pommes

La compote de pommes est généralement plus facile à consommer qu’une pomme crue lorsque l’on souffre de troubles digestifs.

Elle apporte des glucides et peut constituer une source d’énergie lorsque l’appétit est réduit.

Il n’est toutefois pas nécessaire de limiter son alimentation à la compote de pommes. Le choix des aliments doit surtout dépendre de leur tolérance individuelle.

T comme Toast : le pain grillé

Le pain grillé complète l’acronyme BRAT.

Il apporte principalement des glucides et peut être consommé facilement en petite quantité. Comme pour les autres aliments du régime BRAT, son intérêt est surtout de fournir une nourriture simple lorsque les repas habituels sont temporairement mal tolérés.

Régime BRAT et diarrhée : est-ce vraiment efficace ?

Le régime BRAT a longtemps été présenté comme une solution permettant de soulager la diarrhée et de laisser le système digestif « se reposer ».

Cette présentation est aujourd’hui à nuancer.

Les recommandations actuelles ne conseillent généralement pas de suivre un régime extrêmement restrictif ou de jeûner en cas de diarrhée aiguë. Lorsque l’appétit revient, la plupart des personnes peuvent progressivement reprendre leur alimentation habituelle.

Certains aliments simples comme le riz blanc, le pain ou la banane peuvent néanmoins être bien tolérés. Ils peuvent donc trouver leur place dans l’alimentation d’une personne qui se remet d’un épisode digestif, mais ils ne constituent pas à eux seuls un traitement de la diarrhée.

Le véritable enjeu est surtout de compenser les pertes de liquides et d’électrolytes.

Que manger en cas de diarrhée ?

Il n’est pas nécessaire de se limiter strictement aux quatre aliments du régime BRAT.

Si vous avez de l’appétit, vous pouvez privilégier temporairement des aliments simples et peu gras, en fonction de ce que vous tolérez.

Par exemple :

• riz blanc ;
• pain blanc ou pain grillé ;
• pommes de terre cuites ;
• banane ;
• compote de pommes ;
• pâtes simples ;
• soupes et bouillons ;
• crackers ou biscuits salés simples ;
• aliments maigres, lorsque leur consommation est bien tolérée.

Certaines recommandations diététiques conseillent également de privilégier temporairement des aliments pauvres en fibres lorsque la diarrhée est importante, puis de réintroduire progressivement les aliments plus riches en fibres lorsque les symptômes s’améliorent.

L’essentiel est de ne pas transformer cette liste en régime obligatoire. La tolérance individuelle compte beaucoup.

Que vaut-il mieux éviter pendant une diarrhée ?

Certains aliments et certaines boissons peuvent aggraver les symptômes chez certaines personnes.

Il est notamment conseillé de limiter temporairement :

• les aliments frits et très gras ;
• l’alcool ;
• le café et les boissons riches en caféine ;
• les boissons très sucrées ;
• les aliments contenant de grandes quantités de sucres simples ;
• certains produits laitiers contenant du lactose, notamment si leur consommation aggrave les symptômes.

Après une diarrhée aiguë, certaines personnes peuvent avoir temporairement plus de difficultés à digérer le lactose.

En revanche, il n’est pas nécessaire d’interdire systématiquement tous les légumes, tous les fruits, la viande ou le poisson. Les aliments à éviter dépendent aussi de la cause de la diarrhée et de la manière dont chaque personne les tolère.

Régime BRAT : que boire en cas de diarrhée ?

L’hydratation est probablement le point le plus important lorsqu’une diarrhée ou des vomissements entraînent des pertes importantes de liquide.

Il faut boire régulièrement, en petites quantités si les nausées rendent la prise de liquide difficile.

Selon la situation, l’eau, les bouillons et surtout les solutions de réhydratation orale peuvent contribuer à remplacer les liquides et les électrolytes perdus.

En cas de vomissements, mieux vaut généralement commencer par de petites gorgées fréquentes plutôt que de boire une grande quantité d’un seul coup.

Il ne faut toutefois pas considérer « deux litres par jour » comme une règle universelle applicable à tout le monde. Les besoins en liquides dépendent notamment de l’âge, de l’intensité des pertes et de l’état de santé.

Peut-on suivre le régime BRAT pendant plusieurs jours ?

Il est préférable de ne pas prolonger un régime BRAT strict.

Les quatre aliments qui composent cette alimentation ne permettent pas, à eux seuls, de couvrir durablement les besoins de l’organisme en protéines, lipides, vitamines, minéraux et autres nutriments essentiels.

Le régime BRAT ne doit donc pas être utilisé comme régime alimentaire normal ou comme méthode d’amaigrissement.

Dès que l’appétit revient et que les aliments sont mieux tolérés, il est préférable de réintroduire progressivement une alimentation plus variée. Les recommandations actuelles vont dans le sens d’une reprise de l’alimentation habituelle plutôt que d’une restriction prolongée.

Exemple de repas légers pendant la récupération

Plutôt qu’un menu BRAT strict, voici un exemple d’alimentation simple pouvant convenir à une personne qui recommence à manger après un épisode digestif.

Petit-déjeuner

• une banane ou une compote de pommes ;
• une ou deux tranches de pain grillé ;
• une boisson non alcoolisée et peu sucrée.

Déjeuner

• riz blanc ou pommes de terre cuites ;
• une petite portion d’aliment maigre si elle est bien tolérée ;
• eau ou bouillon.

Collation

• compote de pommes ;
• quelques crackers simples.

Dîner

• riz, pâtes ou pommes de terre ;
• soupe légère ou bouillon ;
• éventuellement une petite portion de viande maigre si elle est bien tolérée.

Cet exemple n’est pas un protocole médical. Il s’agit simplement d’une manière de reprendre progressivement une alimentation plus variée.

Et chez l’enfant ?

Le régime BRAT strict ne doit pas être appliqué automatiquement aux enfants souffrant de diarrhée.

Les recommandations actuelles indiquent que les enfants doivent généralement continuer à recevoir une alimentation adaptée à leur âge. Les nourrissons doivent continuer à recevoir du lait maternel ou leur préparation habituelle.

Chez les jeunes enfants, le risque de déshydratation peut être particulièrement important. Il faut donc être attentif à la quantité de liquide absorbée et aux signes de déshydratation.

En cas de doute, notamment chez un nourrisson, il est préférable de demander rapidement conseil à un professionnel de santé.

Régime BRAT et syndrome de l’intestin irritable

Il ne faut pas confondre une diarrhée aiguë passagère avec un syndrome de l’intestin irritable, une maladie inflammatoire de l’intestin ou une autre affection digestive chronique.

Un régime BRAT n’est pas un traitement général des troubles digestifs chroniques.

Lorsque les symptômes sont récurrents, il est préférable d’en rechercher la cause avec un professionnel de santé plutôt que de répéter régulièrement une alimentation très restrictive.

L’alimentation adaptée dépend alors du diagnostic et des aliments qui déclenchent réellement les symptômes.

Régime BRAT et prise d’antibiotiques

Certains antibiotiques peuvent provoquer des effets indésirables digestifs, notamment de la diarrhée.

Cependant, il ne faut pas modifier son traitement antibiotique ou l’arrêter de sa propre initiative.

Si une diarrhée apparaît pendant ou après la prise d’un antibiotique, notamment si elle est importante, persistante ou accompagnée de douleurs, de fièvre ou de sang dans les selles, il est préférable de demander conseil à un médecin.

Les principaux avantages et limites du régime BRAT

Le régime BRAT présente surtout un intérêt pratique : les aliments qui le composent sont simples, relativement faciles à consommer et peuvent être bien tolérés pendant une courte période.

Mais ses limites sont importantes.

Ses principaux avantages

• aliments simples ;
• préparation facile ;
• repas peu gras ;
• aliments généralement faciles à consommer ;
• possibilité de recommencer à manger progressivement.

Ses principales limites

• alimentation trop restrictive ;
• faible variété nutritionnelle ;
• ne constitue pas un traitement de la cause de la diarrhée ;
• ne doit pas remplacer une alimentation équilibrée ;
• n’est pas adapté comme régime amaigrissant ;
• n’est pas recommandé comme régime strict prolongé.

En résumé, le régime BRAT peut décrire certains aliments simples que l’on peut manger lorsque l’on récupère d’un trouble digestif, mais il ne doit pas être présenté comme un traitement médical de la diarrhée.

Quand faut-il consulter un médecin ?

La plupart des épisodes de diarrhée aiguë sont temporaires. Toutefois, certains symptômes nécessitent un avis médical.

Consultez rapidement un professionnel de santé en cas de :

• sang dans les selles ;
• selles noires ou goudronneuses ;
• douleur abdominale importante ;
• vomissements fréquents ;
• signes de déshydratation ;
• forte fièvre ;
• diarrhée qui persiste ou s’aggrave ;
• impossibilité de boire suffisamment.

Chez l’adulte, le NIDDK recommande notamment de consulter rapidement en cas de diarrhée durant plus de deux jours, de forte fièvre ou de six selles liquides ou plus par jour. Chez l’enfant, la prudence doit être encore plus grande, notamment chez les nourrissons.

Les signes de déshydratation peuvent notamment inclure une soif importante, une bouche sèche, des urines foncées ou moins fréquentes, des étourdissements et une fatigue inhabituelle.

Régime BRAT : les questions fréquentes

Le régime BRAT est-il recommandé contre la diarrhée ?

Pas comme régime strict. Les recommandations actuelles ne préconisent généralement pas de jeûner ni de suivre une alimentation très restrictive en cas de diarrhée aiguë. Certains aliments du régime BRAT peuvent toutefois être bien tolérés pendant la récupération.

Peut-on manger des bananes en cas de diarrhée ?

Oui, une banane peut faire partie de l’alimentation d’une personne souffrant de diarrhée si elle est bien tolérée. Elle apporte notamment du potassium et des glucides.

Peut-on manger du riz quand on a la diarrhée ?

Oui. Le riz blanc, pauvre en fibres, peut être une option simple et généralement bien tolérée pendant la phase de récupération.

Que boire en cas de diarrhée ?

Il faut surtout remplacer les liquides et les électrolytes perdus. L’eau, les bouillons et les solutions de réhydratation orale peuvent être utilisés selon la situation.

Peut-on boire du café pendant une diarrhée ?

Il est préférable de limiter le café et les autres boissons riches en caféine pendant un épisode de diarrhée, car elles peuvent aggraver les symptômes chez certaines personnes.

Combien de temps peut-on suivre le régime BRAT ?

Il vaut mieux éviter de prolonger un régime BRAT strict. Lorsque l’appétit revient et que les symptômes diminuent, il est généralement préférable de reprendre progressivement une alimentation variée plutôt que de rester limité à quatre aliments.

Le régime BRAT convient-il aux enfants ?

Le régime BRAT strict n’est pas recommandé comme règle générale pour les enfants. Ils doivent généralement continuer à recevoir une alimentation adaptée à leur âge. Les nourrissons doivent continuer à recevoir du lait maternel ou leur préparation habituelle.

Article traduit autorisation CC BY-NC-SA 4.0 de www.tuttogreen.it
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À retenir

Le régime BRAT repose traditionnellement sur quatre aliments : banane, riz, compote de pommes et pain grillé. Il peut sembler adapté lorsque l’on a peu d’appétit et que certains aliments sont difficiles à tolérer.

Mais il ne faut pas le considérer comme un traitement de la diarrhée ni comme une alimentation à suivre strictement pendant plusieurs jours.

En cas de diarrhée aiguë, l’hydratation et le remplacement des électrolytes sont essentiels. Lorsque l’appétit revient, la reprise progressive d’une alimentation habituelle et suffisamment variée est généralement préférable à une restriction prolongée.

Si les symptômes sont importants, persistants ou accompagnés de signes de déshydratation, de sang dans les selles, de forte fièvre ou de douleurs importantes, un avis médical est nécessaire.