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Photo créditée de Dave Stamboulis

De nombreux voyageurs font une randonnée sur le Chemin de l’Inca et visitent le Machu Picchu en tête de leurs listes de choses à faire, mais ce que les brochures sur papier glacé ne vous montrent pas toujours, ce sont les foules, les files d’attente, les coûts et toutes les règles maintenant en place dans la principale destination touristique du Pérou. Au lieu de cela, pourquoi ne pas vous diriger vers Choquequirao ? Il est connu comme « l’autre Machu Picchu ».

Cette colonie inca du XVe siècle protégeait l’ancienne capitale de Vilcabamba et est située dans un endroit isolé magnifique, au-dessus de la Apurimac Rivière et son canyon phénoménal. Le complexe s’étend sur 18 kilomètres carrés sur une série de crêtes et n’a toujours pas été entièrement fouillé, laissant de nombreux visiteurs repartir avec leur propre expérience d’Indiana Jones.

Mieux encore, vous aurez cet endroit presque pour vous si vous êtes assez aventureux pour vous y rendre, car atteindre Choquequirao implique une randonnée de trois à quatre jours dans le canyon, ainsi que la même chose pour revenir. en dehors.

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Se verticaliser à Choquequirao

Construit à flanc de montagne, Choquequirao est un site inca isolé et à couper le souffle. Ses terrasses verticales en pierre élaborées ont été conçues pour le stockage de nourriture, les canaux d’eau et les cérémonies incas au sommet d’une colline, et certaines des structures ont également été construites pour marquer des événements solaires comme les équinoxes et les solstices.

Alors que le premier visiteur non inca est venu ici dans les années 1700, et que le « découvreur » du Machu Picchu Hiram Bingham est venu ici en 1909, le site lui-même n’a été ni exploré ni fouillé à fond avant les années 1970. En raison de son emplacement escarpé et éloigné, il n’a pas encore été complètement découvert aujourd’hui.

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Surplombant le canyon de la rivière Apurímac, porte d’entrée de Choquequirao

S’y rendre est ce qui rend Choquequirao si spécial. Pour atteindre les ruines, les visiteurs doivent descendre et monter le Apurimac Canyon de la rivière, qui présente des gorges étroites et a des profondeurs de plus de 9 000 pieds, ce qui le rend encore plus profond que le Grand Canyon.

Du bord ouest du canyon, vous devez descendre 5 000 pieds jusqu’à la rivière elle-même, puis remonter de l’autre côté 5 000 pieds supplémentaires, ce qui vous amène simplement à un village où vous pouvez camper ou passer la nuit. Vous avez encore une autre journée de 1 000 pieds de hauts et de bas pour atteindre les ruines.

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Vue sur la chaîne de montagnes de Vilcabamba

Le paysage tout au long de la randonnée vers Choquequirao est spectaculaire, avec des vues sur les montagnes enneigées de Vilcabamba. Il y a un grand mélange de terrains alpins et désertiques, compte tenu des extrêmes d’altitude (entre 5 000 et 10 000 pieds), et les vues majestueuses aident à atténuer les rigueurs de la descente et de l’ascension exténuantes.

La plupart des randonneurs ont besoin de deux jours pour atteindre les ruines, un autre jour pour les voir, puis encore deux jours pour revenir, bien que les randonneurs inconditionnels soient connus pour faire tout le voyage en trois. Pour les plus aventureux, vous pouvez éviter de revenir en arrière et continuer depuis les ruines jusqu’au Machu Picchu, ce qui prend environ une semaine au total.

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Descente vers l’Apurímac

Le sentier descendant dans le canyon est bien nivelé avec des lacets sans fin, mais reste extrêmement éprouvant, d’autant plus qu’il y a peu d’ombre. Pire encore, l’ascension remonte au retour, car elle voit la lumière du soleil constante juste après la fin de la matinée. Pour éviter la chaleur de la journée, la plupart des groupes de trekking s’arrêtent à la rivière ou à un deuxième camping environ une heure plus tard. Quelle que soit la façon dont vous le faites, il est impératif de commencer tôt.

Vous pouvez également choisir de louer des mules pour transporter votre équipement, ce qui contribue certainement à atténuer les ascensions et vous donne plus de temps pour vous concentrer sur les vues incroyables. Et bien que la randonnée puisse être exténuante, elle est certainement plus facile qu’il y a un peu moins de dix ans, lorsqu’il n’y avait pas de pont traversant l’Apurímac et que les groupes devaient utiliser un système de poulies à main pour faire traverser la rivière aux marchandises, avec deux paires de chevaux. ou des mules de chaque côté pour transporter des choses de haut en bas.

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Construction élaborée de murs en pierre sous les montagnes

Une fois arrivé sur le site de Choquequirao, les récompenses sont épiques. Les temples et les résidences ici présentent un design en pierre inca et sont assis sur une terrasse qui donne sur d’énormes sommets et sur la vallée apparemment infinie d’Apurímac en contrebas. Le sommet de la montagne où se trouve la place a été aplati par les Incas et recouvert de pierres, et des résidences de prêtres et des plates-formes cérémonielles ont également été érigées ici. Le complexe dispose également d’un système de canaux élaboré pour l’écoulement de l’eau et la culture.

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Étonnantes terrasses de lamas en pierre parsemant la colline

L’une des caractéristiques les plus frappantes de Choquequirao est toute une colline où les terrasses ont été ornées de motifs de lama. Des blocs de pierre blancs verticaux étroitement calés ont été placés ici pour créer les images, montrées en signe d’appréciation, car les lamas étaient ce que les Incas utilisaient pour transporter la nourriture, l’eau et la pierre pour construire les terrasses élaborées et escarpées. Vingt-deux lamas descendent la colline ici, tandis qu’au bas des terrasses, il y a un motif en pierre d’un seul berger. C’est l’une des œuvres d’art en pierre les plus uniques trouvées partout dans le monde.

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Complexe de temples dans le ciel

Le gouvernement péruvien a l’intention d’installer un système de téléphérique élaboré à Choquequirao, pour le rendre plus accessible. Ils affirment que cela contribuera à limiter la surutilisation du Machu Picchu, ainsi qu’à générer de nombreux revenus touristiques supplémentaires. Cependant, le système devait être achevé il y a environ cinq ans et reste encore un rêve à l’heure actuelle, ce qui signifie que l’incroyable aventure d’arriver ici est conservée intacte.

Alors que Machu Picchu voit plusieurs milliers de visiteurs par jour, Choquequirao en voit moins de 50, et avoir un endroit aussi spectaculaire presque pour soi rend le voyage ici d’autant plus satisfaisant.

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L’agréable hameau de Marampata

L’absence de téléphérique permet également aux visiteurs de passer la nuit dans le petit hameau traditionnel de Marampata, perché en hauteur sur la crête à seulement une heure de marche du site. Ici, quelques familles ont ouvert leurs cours pour le camping, et il y a même quelques options intérieures et un hôtel légèrement plus haut de gamme où séjourner. L’hospitalité est exceptionnelle et vous pouvez voir un côté du Pérou que peu de visiteurs obtiennent. à découvrir.

Un séjour à Marampata garantit également que vous pouvez marcher vers les ruines tôt le matin, passer toute la journée à les découvrir, puis revenir et vous détendre avant de commencer la randonnée vers le bas (et vers le haut) le lendemain.

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Cabines en A à la fin d’une dure randonnée

Une autre grande récompense pour avoir terminé cette incroyable randonnée est qu’une fois que vous revenez au bord du canyon à Capuliyoc, il y a un ensemble de cabines en A perchées au bord d’une falaise. De là, vous pouvez regarder en arrière et admirer tout l’itinéraire que vous venez de parcourir, ce qui est une bien meilleure façon de terminer le voyage que de simplement sauter dans une voiture ou un bus et de retourner à Cusco.

Vous aurez envie de savourer Choquequirao car, du moins pour l’instant, c’est l’une des meilleures aventures et expériences que vous puissiez vivre en Amérique du Sud.