Les bizarreries étranges de la libido masculine

Une véritable nombre d’études ont montré depuis longtemps que les concentrations d’une hormone appelée prolactine augmentent chez les hommes juste après avoir éjaculé. Des niveaux élevés de prolactine sont également associés à une baisse de la libido chez les hommes. Sur la base de ces preuves, on pensait que la prolactine devait être responsable de ce que l’on appelle la période réfractaire, l’intervalle de temps le plus mystérieux et mal défini qu’il faut à un homme pour se réveiller après avoir connu un orgasme.

La recherche sur des questions comme celle-ci produit fréquemment des découvertes fascinantes qui nous aident à mieux comprendre les idiosyncrasies souvent étranges – et parfois dérangeantes – de la sexualité masculine. Par exemple, certaines études ont montré que la forme du visage d’un homme est liée à sa libido et à ses perceptions d’infidélité. D’autres recherches ont montré que les hommes sont beaucoup plus susceptibles que les femmes d’avoir des fétiches, ainsi que, malheureusement, des comportements sexuels pervers et illégaux tels que la pédophilie.

Il n’y a pas que les hommes humains qui ont besoin d’un peu de temps d’arrêt entre les sessions – il en va de même pour de nombreux autres animaux, des rongeurs aux invertébrés. Susana Lima, neuroscientifique à la Fondation Champalimaud au Portugal, et ses collègues regardaient leurs souris de laboratoire amoureuses quand ils ont commencé à réfléchir à la période réfractaire.

«Comment se fait-il que la femelle soit la chose la plus intéressante au monde pour le mâle et quelques secondes après avoir éjaculé, il ne s’intéresse littéralement pas du tout à elle? demande Lima, exprimant peut-être l’une des plus grandes questions des âges. «Une fois que nous avons commencé à lire la littérature, nous avons réalisé que les preuves derrière la prolactine en tant que cause n’avaient pas été réellement testées de manière expérimentale.» C’est donc exactement ce qu’ils ont décidé de faire. Ils ont découvert que nous en savons moins sur la période réfractaire masculine que nous ne le pensions auparavant.

Un regard sur la théorie de la prolactine

Dans un papier publié le mois dernier dans Les communications La biologie, Lima et ses collègues ont pris deux souches différentes de souris avec des pulsions sexuelles différentes et ont bricolé leurs niveaux de prolactine. Premièrement, les scientifiques ont augmenté la concentration de prolactine chez les souris avant qu’elles ne soient excitées, ce qui, selon eux, diminuerait l’activité sexuelle. Mais ça n’a pas été le cas. Dans une deuxième expérience, les chercheurs ont bloqué la production de prolactine, ce qui, selon eux, augmenterait l’activité sexuelle. Mais, encore une fois, ce n’est pas le cas.

«Cela m’a pris par surprise», confesse Susana Valente, Ph.D. étudiant à la Fondation Champalimaud, qui a collaboré avec Lima sur la recherche. «Nous voulions en fait comprendre les mécanismes sous-jacents par lesquels la prolactine définit la période réfractaire, mais nous avons fini par réfuter une théorie de longue date.

Toute étude basée sur des souris doit être traitée avec prudence lorsque l’on tente de déduire sa pertinence pour l’homme, mais Valente dit que le processus de libération de prolactine pendant et immédiatement après les rapports sexuels chez la souris est très similaire à celui des humains.

Dans le mystère réfractaire

Tout cela signifie effectivement que la science devra peut-être revenir à la planche à dessin pour déterminer les processus biologiques responsables de la période réfractaire. Mais c’est loin d’être le seul mystère entourant la libido masculine. Par exemple, les scientifiques ne savent même pas avec certitude pourquoi est une période réfractaire. D’un point de vue évolutif, vous pourriez être pardonné de penser qu’il serait avantageux de ne pas avoir de période réfractaire – de cette façon, un homme pourrait continuer à imprégner plus de femelles et augmenter ainsi ses chances de transmettre ses gènes à la génération suivante.

«Il existe une théorie selon laquelle les hommes devraient espacer leurs éjaculations, de sorte qu’ils aient un nombre de spermatozoïdes décent lorsqu’ils le font», explique Lima. «Si vous ne trouvez qu’un seul compagnon par semaine, il ne sert à rien de retenir le sperme. Ainsi, une période réfractaire pourrait être un moyen de reconstituer votre charge pour le prochain compagnon.  »

Il pourrait également servir de mécanisme de survie, selon Valente. «Il est important d’avoir un mécanisme qui inhibe la pulsion sexuelle», dit-elle. «Ne pas mourir d’épuisement physique.»

Différences sexuelles atypiques

La période réfractaire et sa biologie sous-jacente ne sont en aucun cas les seules inconnues en matière de sexualité masculine. Par exemple, des études ont montré que les hommes sont plus susceptibles de s’engager dans ce que l’on appelle des intérêts sexuels «atypiques» ou «paraphiliques». Cela englobe un large éventail de prédilections le long d’un spectre allant des désirs plus socialement acceptables, tels que le travestissement, jusqu’aux relations sexuelles non consensuelles avec des adultes, et même à la pédophilie.

Bien que la recherche ait montré que les intérêts paraphiliques sont plus courants chez les hommes que chez les femmes, on ne sait toujours pas du tout pourquoi. «En règle générale, plus le comportement est illégal et dangereux, plus la différence entre les sexes est grande», explique Martin Lalumière, psychologue à l’Université d’Ottawa. «Au Canada, environ 19 personnes sur 20 qui ont été reconnues coupables d’une infraction sexuelle sont des hommes.

En 2017, Lalumière a demandé un échantillon de 305 hommes et 710 femmes pour remplir un sondage en ligne pour évaluer leurs intérêts paraphiliques. Les hommes ont révélé qu’ils s’étaient livrés à presque tous les types de comportements paraphiliques plus fréquemment que les femmes, à une exception notable près: le masochisme, qui consiste à obtenir une satisfaction sexuelle à partir de sa propre douleur ou humiliation. Les femmes étaient 42% plus susceptibles de reconnaître qu’elles se livrent au masochisme que les hommes. Mais les hommes détenaient de nombreuses pistes en ce qui concerne les autres comportements. La plus grande différence était avec la scatophilie – jouer avec les excréments pendant les rapports sexuels – où les hommes étaient 1157% (vous avez bien lu) plus susceptibles de dire qu’ils l’ont fait. L’exhibitionnisme et la zoophilie – rapports sexuels avec des animaux – ont également connu des différences considérables entre les hommes et les femmes.

Visages et infidélité

Une autre observation étrange que les scientifiques ont faite sur la libido masculine est son association avec la forme du visage. Dans une étude de 2017, les chercheurs ont demandé à des centaines d’étudiants de premier cycle de répondre à des sondages pour savoir s’ils avaient l’intention de tromper leur partenaire actuel ou non, ainsi que d’autres questions sur leurs pulsions sexuelles. Ils ont également pris des photos dans la tête, qui ont ensuite été analysées pour déterminer leur rapport largeur / hauteur du visage.

«Nous avons montré que des visages plus courts, plus larges et plus boxés indiquent des pulsions sexuelles plus élevées et une infidélité intentionnelle chez les hommes», déclare Steven Arnocky, psychologue évolutionniste à l’Université Nipissing au Canada et auteur de l’étude.

Dans l’ensemble, Arnocky a également constaté que les participants masculins – quelle que soit la forme de leur visage – étaient plus susceptibles de signaler des pulsions sexuelles plus élevées et une infidélité intentionnelle que les femmes. D’autres études ont également conclu que les hommes ont tendance à être plus excités que les femmes. «C’est une constatation assez bien établie», déclare Arnocky.

Les psychologues ont même une idée assez précise de la raison pour laquelle la différence de désir sexuel existe, mais là encore, comme nous l’avons vu avec la prolactine, les théories peuvent être démystifiées avec l’acquisition de nouvelles données. «Nous ne savons pas avec certitude, mais la testostérone a souvent été suggérée comme un facteur proximal», dit Lalumière. «Les hommes ont des taux de testostérone circulants plus élevés que les femmes et la prise de suppléments de testostérone augmente la libido pour les deux sexes.»

Même si plus d’hommes ont avoué en pensant d’être infidèle, cela ne signifie pas nécessairement que les hommes sont plus susceptibles de tricher que les femmes. «Chaque fois que vous avez affaire à des données autodéclarées, en particulier lorsqu’il s’agit de comportement sexuel, vous courez le risque réel que les gens ne soient pas véridiques», explique Arnocky. «Les femmes sont plus susceptibles de mentir au sujet de leurs antécédents sexuels d’une manière qui la limite, alors que les hommes ont tendance à en surévaluer.» Pourtant, cela donne des données intéressantes et ce n’est pas la seule étude à suggérer un lien entre la forme du visage des hommes et leurs attitudes sexuelles.

Aucune raison de rompre

Pour ceux qui apprennent ce lien et qui pourraient être tentés de scruter les contours du visage de leur petit ami ou mari avec plus d’intensité qu’auparavant, Arnocky a des mots pour calmer leur malaise: «Dans l’ensemble, l’infidélité intentionnelle était peu probable. Ce n’est pas comme si la plupart des hommes au visage large avaient l’intention de tricher », dit-il. C’est juste qu’ils étaient statistiquement plus susceptibles de le faire que les hommes au visage étroit. Des recherches plus poussées peuvent fournir plus de données.