Plus de trois décennies de recherche scientifique suggèrent que dire à plusieurs reprises aux enfants qu'ils sont particulièrement intelligents ou talentueux les rend vulnérables à l'échec et craint les défis.
Les enfants ainsi élevés développent une conviction implicite selon laquelle l'intelligence est innée et figée, ce qui fait que chercher à apprendre semble moins important qu'avoir l'air intelligent. les défis, les erreurs et les efforts deviennent des menaces pour leur ego plutôt que des opportunités d'amélioration.
Cependant, apprendre aux enfants à adopter une "mentalité de croissance", qui encourage les efforts plutôt que sur l'intelligence ou le talent, contribue à en faire des élèves très performants à l'école et dans la vie. Cela se traduit par des enfants «orientés vers la maîtrise» qui ont tendance à penser que l'intelligence est malléable et qu'elle peut être développée par l'éducation et le travail acharné.
Cela peut être fait en racontant des histoires sur les réalisations résultant d'un travail ardu. Parler des génies mathématiques nés de cette manière place les étudiants dans une mentalité bien définie, mais la description de grands mathématiciens ayant développé des compétences étonnantes au fil du temps crée une mentalité de croissance.
