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Le cuivre a été l’un des premiers métaux à être travaillé par l’humanité. Parce qu’il est très malléable, et pourrait être utilisé pour la fabrication d’outils et l’ornementation même par des personnes dont les outils quotidiens étaient en silex et en os. UNE pendentif en cuivre découvert dans ce qui est aujourd’hui le nord de l’Irak a été datée de 8 700 avant JC – la période néolithique.
Bien que les gens se soient parés de cuivre depuis la préhistoire, la commercialisation des bracelets en cuivre comme traitement de la douleur arthritique ne semble remonter qu’aux années 1970.
Soulagement de la douleur des mineurs
Les partisans des bracelets en cuivre citent souvent les recherches de Werner Hangarter (1904–1982), un docteur allemand en médecine interne. Hangarter a évangélisé les possibilités thérapeutiques du cuivre après avoir entendu que les mineurs en Finlande développaient rarement des rhumatismes lorsqu’ils travaillaient dans l’environnement riche en cuivre des mines. Dans les années 1950, il a commencé à traiter des patients souffrant de diverses affections rhumatismales – y compris la polyarthrite rhumatoïde (PR) – avec des injections de cuivre dans une solution d’acide salicylique. Les résultats ont été spectaculaires: les patients ont montré «une rémission rapide et persistante de la fièvre, un soulagement de la douleur, [and] mobilité accrue. »
Hangarter a publié plusieurs articles sur son travailet le mouvement de la médecine alternative a popularisé ses idées. Au milieu des années 1970, les bijoux en cuivre étaient présentés comme un remède naturel et non invasif pour la douleur et l’inflammation de l’arthrite. Le marché englobe désormais les crèmes topiques infusées de cuivre, les semelles pour la douleur au pied et les manchons de compression avec des fibres de cuivre pour les articulations raides. Mais y a-t-il quelque chose?
Avantages pour la santé du cuivre
Ce métal joue un rôle important dans la santé individuelle. Comme beaucoup d’autres minéraux, il est un micronutriment essentiel, un acteur clé dans la formation des globules rouges; le symptôme le plus courant d’une carence en cuivre est l’anémie. On le trouve dans de nombreux aliments courants, mais les crustacés, les noix et le chocolat sont les sources alimentaires les plus riches.
Le cuivre aide à la formation du tissu conjonctif, il est donc possible qu’une carence en cuivre aggrave les symptômes de l’arthrite. Cependant, il ne s’ensuit pas nécessairement que l’augmentation des niveaux de cuivre peut atténuer la RA.
Tester les réclamations
Le recul révèle plusieurs problèmes dans les recherches de Hangarter. Sur la base de déductions et d’anecdotes, il a supposé une chaîne de causalité – que l’exposition au cuivre environnemental aidait les mineurs à éviter la PR – où l’inverse est en fait beaucoup plus probable: aucun mineur actif n’avait la PR parce que les personnes qui ont développé la maladie ont quitté la profession. Son utilisation de la solution de salicylate de cuivre soulève également plus de questions qu’elle ne répond. L’acide salicylique est l’ingrédient actif de la vieille aspirine ordinaire, et les effets décrits par Hangarter – soulagement de la douleur et réduction de la fièvre – pourraient facilement être attribuables à l’aspirine seule.
Qu’en est-il du cuivre topique?
Ainsi, même les effets du cuivre en solution sont ambigus: qu’en est-il du cuivre topique? L’efficacité de le porter, plutôt que de l’ingérer, est basée sur l’idée que des traces de métal peuvent être efficacement absorbées par la peau. Mais il y a peu de preuves pour cette affirmation, et dans tous les cas, un sandwich ou une barre de chocolat au beurre de cacahuète occasionnel serait un moyen plus efficace d’introduire les choses dans votre système qu’un bracelet de 25 $.
Pour la même raison, la supériorité des semelles intérieures ou des manchons de compression infusés de cuivre par rapport à un autre matériau est peu probable. Quant à ces crèmes, elles sont faites avec une base d’acide salicylique – l’aspirine encore, qui s’avère être facilement absorbée par la peau. Dans tous ces cas, le produit peut soulager l’inconfort de la PR, mais l’ajout de cuivre ne les rend pas plus (ou moins) efficaces.
L’Étude sur 70 patients atteints de polyarthrite rhumatoïde
UNE Étude de 2013 sur 70 patients atteints de polyarthrite rhumatoïde fournit la démysticfication la plus complète à ce jour. Dans des conditions en double aveugle, les patients qui portaient ces bracelets pendant cinq semaines n’ont vu aucune réduction statistiquement significative de la douleur ou de l’inflammation par rapport à ceux qui portaient des bracelets placebo similaires. La rigueur de la conception expérimentale – l’inflammation a été mesurée à l’aide d’un test sanguin réactif aux protéines – fournit des preuves convaincantes que si vous songez à vendre un bracelet en cuivre prétendument thérapeutique, vous feriez mieux d’économiser vos centimes.