Lorsque les analgésiques n’ont pas réussi à soulager sa détresse ou ont laissé des effets secondaires désagréables, Helen B., 74 ans, a décidé d’essayer le cannabis pour l’arthrose du genou et sa fibromyalgie.
Cependant, même si la consommation de marijuana à des fins médicales est légale au Canada depuis près de 20 ans, Helen, une retraitée de Windsor, en Ontario, a eu beaucoup de mal à trouver un médecin prêt à l’aider.
«C’était un vrai combat», se souvient-elle.
Heureusement, cette recherche pourrait être plus facile à l’avenir, grâce à un nouveau document qui donne aux médecins des conseils sur le démarrage en toute sécurité de la médecine à base de cannabis (CBM) dans différents groupes de patients souffrant de douleur chronique, y compris les dosages à utiliser. Créées par un comité mondial de médecins possédant une vaste expérience dans le domaine, les recommandations consensuelles ont été publiées en septembre à PAINWeek, une réunion virtuelle d’experts internationaux de la douleur.
Lacune dans les conseils
«Le problème auquel nous sommes confrontés au Canada – et, je suppose, dans le reste du monde – est que de nombreux médecins aimeraient introduire la médecine à base de cannabis (CBM) dans leur pratique, mais il n’y a vraiment aucune directive sur la façon de procéder. », a déclaré Alan Bell, MD, professeur adjoint au Département de médecine communautaire et familiale de l’Université de Toronto et membre du groupe de travail mondial.
«CBM est un outil très utile pour gérer la douleur chronique», a déclaré le Dr Bell. «Notre objectif était de l’apporter en toute sécurité aux personnes souffrant de douleur chronique.» Lui et ses co-auteurs espèrent que cela réduira les prescriptions de médicaments contre la douleur comme l’oxycodone, qui comportent un risque beaucoup plus élevé d’effets secondaires indésirables et de dépendance.
Cela dit, pour certains groupes, les risques du cannabis médical l’emportent toujours sur les avantages. Par exemple, les recommandations conseillent contre l’utilisation de CBM si vous êtes enceinte ou allaitez, ou si vous souffrez de psychose.
Types de douleur
Selon les recommandations consensuelles, la CBM peut être utile pour traiter la douleur due aux lésions nerveuses, aux lésions tissulaires, à l’inflammation et aux douleurs nociplasiques, ce qui signifie une douleur sans cause claire. Cela comprend des conditions telles que la neuropathie diabétique, certains types d’arthrite, la sclérose en plaques et la fibromyalgie. «Les gens n’utilisent pas le CBM comme premier traitement», a souligné le Dr Bell. «La plupart des patients qui reçoivent une CBM ont suivi une gamme de thérapies multiples.»
Helen, par exemple, a découvert que les opioïdes la rendaient trop désorientée pour fonctionner, mais ne fonctionnaient pas beaucoup mieux que les analgésiques en vente libre. «Pendant environ un an, je prenais les doses maximales de Tylenol et de naproxène», dit-elle.
Approche axée sur la sécurité
Pour la plupart des gens, le groupe de travail recommande de commencer par de l’huile ou des capsules contenant une petite quantité de CBD, ou de cannabidiol, un composé du cannabis qui ne provoque pas de réactions ralenties ou de «high». Ces produits sont pris par voie orale, car le vapotage avec des cigarettes électroniques, ou l’inhalation, peut provoquer de graves lésions pulmonaires. La dose est ensuite augmentée lentement, si nécessaire.
«Pour de nombreux patients, les produits contenant uniquement du CBD sont efficaces pour la gestion de la douleur», a déclaré le Dr Bell. Et cela évite la possibilité d’effets secondaires, car la grande majorité des effets secondaires sont dus au THC, ou tétrahydrocannabinol, le composé modérément doux de la plante de cannabis.
Le THC n’est ajouté que si 40 milligrammes de CBD n’offrent pas un contrôle adéquat de la douleur. Pour certaines personnes, «cela procure un grand coup de pouce au soulagement de la douleur ainsi que d’autres avantages, comme une meilleure qualité de vie», a déclaré le Dr Bell. Comme pour le CBD, la devise est «commencer doucement et lentement». La dose initiale correspond à 25% de la quantité que la plupart des gens doivent prendre avant de ressentir des effets comme l’euphorie.
Les effets secondaires possibles
À des doses plus élevées, le THC peut altérer la réflexion, la concentration et le temps de réaction, ce qui peut affecter votre capacité à conduire en toute sécurité ou à utiliser des machines. Chez les personnes de moins de 25 ans, il peut également entraîner des modifications cérébrales qui ont été associées à un risque accru de schizophrénie et d’autres problèmes de santé mentale.
Et comme pour tout médicament pouvant causer de la somnolence, si vous prenez du THC, vous devriez éviter les médicaments ayant des effets similaires, tels que l’alcool, a déclaré le Dr Bell. En théorie, de très fortes doses de cannabis médical pourraient potentiellement causer des problèmes lorsqu’elles sont combinées avec des anticoagulants, une immunothérapie ou un médicament anti-épileptique appelé clobazam. Cependant, les interactions médicamenteuses avec le CBM sont «très inhabituelles», a-t-il déclaré.
Une fois qu’Helen a commencé à prendre un mélange d’huiles CBD et THC, sa douleur s’est atténuée, tout comme son anxiété. Elle a également commencé à mieux dormir. En conséquence, « Je suis devenu plus mobile. »
Bien que le THC puisse affecter son niveau de vigilance, Helen a déclaré: «Je dois juste penser à ce que je vais faire pendant la journée, comme je le ferais si je prenais des médicaments contre les sinus.
Un changement dans son sens du goût l’a aidée à faire la différence entre manger par habitude et faim, et elle a lentement perdu 50 livres. Pour Helen, le cannabis médical «a été le début de ma vie.»
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