La tragédie des pelouses et le poison dans le gazon

Certains pourraient appeler cela une obsession, d'autres une passion, mais la recherche d'une pelouse verte parfaitement entretenue est partagée par un nombre considérable d'Américains. Une enquête a révélé que 81% des Américains ont une pelouse,¹ qui nécessitent une quantité extrême de ressources, à la fois financières et sous forme d’équité en sueur, à maintenir.

Ce qui est devenu un symbole du rêve américain est cependant davantage une tragédie. Le Washington Post a même décrit les pelouses comme un «épouvantable choc de la gorge» sans lequel la plupart d’entre nous sont mieux lotis.² et ce n’est pas si loin. Ce qui est encore pire que les heures ingrates qu’ils exigent pour l’entretien, c’est les dommages qu’ils causent à l’environnement, un chantier à la fois.

Pourquoi les pelouses sont-elles une "catastrophe écologique"?

Gizmodo a récemment classé les pelouses en tant que «désastre écologique»³ citant l'écrivaine de jardinage autochtone Sara Stein, qui a résumé les problèmes liés aux pelouses de manière succincte:⁴

«L'amputation continue est une partie essentielle du soin des pelouses. Tondre régulièrement l'herbe – l'empêchant de grimper et de fleurir – l'oblige à faire germer encore plus de brins, davantage de rhizomes, plus de racines, pour devenir un tapis de plus en plus impénétrable jusqu'à ce que son propriétaire ait travaillé si dur ou tant payé pour avoir: la pelouse parfaite, le scellant parfait à travers lequel rien ne peut pousser plus – et l'antithèse parfaite d'un système écologique. "

Les vastes étendues de gazon à forte intensité chimique et hydrique couvrent une superficie de 163 800 km2, soit 40,47 millions d’acres, aux États-Unis, une superficie trois fois plus grande que toute culture irriguée.⁵ Les pelouses, si souvent tondues qu’elles sont incapables de produire des semences uniformes, ont peu d’effets sur la faune locale et sont si stériles sur le plan environnemental que certains experts les comparent au béton.⁶

Tout en utilisant des terres précieuses qui pourraient autrement faire pousser des plantes indigènes et même des mauvaises herbes, qui sont des sources de nourriture populaires pollinisateurs, les pelouses s'imprègnent les engrais et pesticides à un rythme alarmant. Gizmodo a noté:

«Nous déversons également environ 10 fois plus d’engrais sur nos pelouses que sur les cultures, note le Columbia’s Earth Institute.

Ces engrais et les 67 millions de livres de pesticides avec lesquels nous trempons nos pelouses chaque année se dégradent, libérant des composés tels que l'oxyde nitreux, un gaz à effet de serre 298 fois plus puissant que le CO2. Une étude a estimé qu'une seule étude avait coûté 157 milliards de dollars par an aux dégâts causés par le ruissellement d'engrais agricoles. »

Selon le Mid-America Regional Council (MARC) desservant la région métropolitaine de Kansas City, 67 millions de livres de pesticides sont utilisés chaque année sur les pelouses américaines et 580 millions de gallons d’essence sont utilisés par les tondeuses à gazon. «Une tondeuse à gazon à essence pollue autant en une heure que 40 voitures au volant», a noté MARC.^sept

Les pelouses présentent des problèmes au-dessus et au-dessous de la surface. Les plantes indigènes, avec leurs systèmes de racines profondes, absorbent et retiennent l'eau mieux que les pelouses, qui ont des racines moins profondes. Certaines plantes indigènes communes peuvent avoir des racines atteignant presque 16 pieds, tandis que les herbes de gazon communes ont des racines de seulement quelques centimètres de profondeur.⁸ Plutôt que de s'imprégner dans la terre, l'eau de pluie s'écoule de la pelouse et transporte des produits chimiques dans les cours d'eau à proximité.

Impact massif sur la rareté de l'eau

Michael Pollan, auteur du New York Times, a été l’un des premiers à s’attaquer à l’absurdité de la quête de pelouses verdoyantes – qu’il qualifie de «symbole de tout ce qui ne va pas dans notre relation à la terre»⁹ – des paysages plus écologiques et productifs comme des potagers, des prairies ou des vergers. C'était en 1989 lorsque Pollan écrivait dans le New York Times, «Why Mow?», Ajoutant:^dix

«Les pelouses, j'en suis convaincu, sont un symptôme et une métaphore de notre relation asymétrique à la terre. Ils nous apprennent qu’avec l’aide de la pétrochimie et de la technologie, nous pouvons plier la nature à notre volonté. Les pelouses attisent notre orgueil par rapport à la terre. Quelle est l'alternative?

Pour les transformer en jardins. Je ne prétends pas qu'il n'y a pas de place pour les pelouses dans ces jardins ou que des jardins à eux seuls redresseront notre relation à la terre, mais les habitudes de pensée qu'ils développent peuvent nous amener quelque peu dans cette direction. "

La question de l’utilisation de l’eau sur les pelouses est l’un des principaux facteurs de leur dégradation de l’environnement. Selon l’EPA des États-Unis, 30% des 320 gallons d’eau utilisés quotidiennement par une famille américaine sont destinés à l’utilisation en plein air.

Plus de la moitié de ce montant sert à l’arrosage des pelouses et des jardins, l’irrigation paysagère représentant près du tiers de la consommation d’eau des résidences, soit près de 9 milliards de gallons par jour.¹¹

En outre, une grande partie de cette eau est gaspillée car elle s’évapore, s’écoule ou est mal dirigée par le vent.¹² Pour aggraver les choses, le ruissellement des pelouses traitées avec des produits chimiques augmente la pollution de l'eau. De l'autre côté du spectre se trouvent les plantes indigènes, qui ont besoin de peu d'eau pour se développer. Comme l'a noté l'EPA, «une fois établies, les plantes indigènes nécessitent peu d'eau au-delà des précipitations normales».¹³

Gizmodo a ajouté: «Toutes les terres agricoles des États-Unis consomment 88,5 millions d'acres de pieds par an. Les pelouses, avec une fraction des terres, en boivent environ les deux tiers. »¹⁴

Le gazon artificiel n’est pas la solution

Le gazon artificiel élimine certains des problèmes de gazon, car il n’a pas besoin de produits chimiques, d’arrosage ou de tonte. Mais le gazon synthétique, utilisé comme substitut de gazon dans les parcs, les stades sportifs, les écoles et d’autres zones des États-Unis, pose une autre menace environnementale sous la forme de produits chimiques PFAS.

Dans des échantillons de gazon synthétique testés par l'Ecology Center, un groupe de recherche environnementale à but non lucratif, «des niveaux inexpliqués de composés à base de fluor» ont été détectés.¹⁵

Polyfluoroalkyle ou produits chimiques perfluoroalkyle (PFAS) comprennent acide perfluorooctanoïque (PFOA), l’un des produits chimiques hautement toxiques utilisés dans la production des tissus revêtus de téflon, et un produit chimique similaire, l’acide perfluorooctanesulfonique (SPFO).

Ils sont parfois appelés à jamais des produits chimiques parce qu’ils persistent dans l’environnement. En ce qui concerne les risques pour la santé, ceux liés aux PFAS continuent de croître. En mai 2015, plus de 200 scientifiques de 40 pays ont signé la déclaration de Madrid, qui met en garde contre les effets nocifs des produits chimiques PFAS et documente les effets potentiels de l'exposition sur la santé suivants:¹⁶

Toxicité hépatique	Perturbation du métabolisme des lipides et des systèmes immunitaire et endocrinien
Effets indésirables sur le comportement neurologique	Toxicité néonatale et décès
Tumeurs dans plusieurs systèmes d'organes	Cancers du testicule et du rein
Dysfonctionnement du foie	L'hypothyroïdie
Taux de cholestérol élevé	Colite ulcéreuse
Réduction du poids et de la taille à la naissance	Obésité
Diminution de la réponse immunitaire aux vaccins	Réduction des taux d'hormones et retard de la puberté

Le rapport ATSDR a également mis en évidence des effets négatifs sur le foie, les systèmes cardiovasculaire, le système endocrinien, le système immunitaire, la reproduction et le développement, tandis que d'autres études ont révélé des effets subtils tels qu'un risque accru d'obésité chez les enfants exposés in utero et une diminution de la réponse immunitaire.¹⁷

Les problèmes de pollution posés par le gazon synthétique existant et les déchets qui en ont résulté en ont fait une source de controverse parmi les groupes de défense de l'environnement, et des recherches ont également montré l'existence de produits chimiques cancérigènes, y compris le benzène, dans ces produits.¹⁸

Il existe plus de 11 000 terrains de sport en gazon synthétique aux États-Unis et plus de 13 000 en Europe.¹⁹ et on estime que 1 500 nouveaux terrains en gazon synthétique pourraient être installés chaque année aux États-Unis.²⁰ Si l’herbe n’est pas écologique, son remplacement par du gazon artificiel n’est qu’un échange de problèmes.

Embrassez les jardins, abandonnez votre pelouse

En ce qui concerne votre jardin, moins il y a de pelouse, mieux c'est. Si vous vivez dans un quartier avec une HOA et que la société s'attend à ce que votre pelouse soit parfaitement entretenue, il peut sembler impossible de déroger à cette norme, mais il est de plus en plus courant de laisser la nature revenir à votre domicile. Selon Ed Osann, analyste principal des politiques et directeur de projets d’économie d’eau pour le programme Eau du Conseil pour la défense des ressources nationales (NRDC):²¹

«Nous sommes sur le point de faire une transition qui aura probablement lieu au cours des 10 à 15 prochaines années, loin de la conformité du gazon tondu… Nous ne déclarons pas la guerre à la terre ni ne suggérons d’en supprimer chaque pied carré. Mais nous voulons encourager les gens à se demander s'il existe dans leurs chantiers des endroits pouvant être convertis pour permettre un paysage plus diversifié et durable. ”

NRDC décrit quatre catégories de chantiers interdits de tonte, chacun offrant des avantages pour la faune:²²

1. Gazon non tondu qui laisse pousser à l’état sauvage
2. Gazon à faible croissance nécessitant peu de toilettage
3. Paysages indigènes où le gazon est remplacé par des plantes indigènes et d'autres qui prospèrent localement
4. Les cours étaient des potagers et des arbres fruitiers remplacent le gazon

Votre jardin non tondu peut contenir une combinaison de ceux-ci, comme un potager, des plantes indigènes et des allées tondues. Certaines HOA peuvent être apaisées par des échantillons de gazon manucuré bordant les zones non tondues, car cela montre que le dessin est intentionnel et non négligeable.

Un certain nombre d’organisations, notamment la Fédération nationale de la faune, la Société Audubon, votre ministère des Ressources naturelles local et Monarchwatch, certifieront votre jardin naturel en tant qu’habitat faunique, ce qui peut vous exempter de toute règle HOA concernant la tonte. Vous pouvez même être admissible à une exemption de taxe foncière.²³

Pour commencer, identifiez les plantes indigènes qui prospéreront dans votre région et commencez à ronger petit à petit votre pelouse, en agrandissant progressivement les zones respectueuses de la nature et en vous fournissant, à vous et à votre écosystème environnant, des aliments tout en réduisant les mauvaises herbes. .

En parlant avec une femme qui est allée à contre-courant et a planté un jardin indigène au milieu d'une mer de pelouses, la naturaliste Lianna Gomori-Ruben a écrit dans Medium:²⁴

«Les normes sociales sont puissantes. Il en va de même pour le choix individuel. Derrière la pelouse conventionnelle se cache son coût caché: le sacrifice de notre patrimoine faunique. Mais peut-être pouvons-nous renégocier ces conditions pour trouver un nouvel accord. Dans nos cours et nos cours, nous pouvons choisir de cultiver la réciprocité avec la nature. "

En effet, outre les raisons pratiques et environnementales d'abandonner votre pelouse, il en va de même pour le lien indéniable que les humains entretiennent avec le monde naturel. «Clara», qui a franchi le pas et converti sa pelouse en un habitat faunique, a fait écho à ceci:²⁵

«La beauté nourrit mon âme… Les merveilles de la nature ne cessent jamais de me ravir. Je suis ravi chaque année quand je vois une chenille – elle ne vieillit jamais. Chaque papillon est aussi merveilleux que le premier. Je me sens récompensé que mes dégâts sur la planète soient atténués et j’espère que cela ne prendra pas beaucoup pour le réparer. La nature pardonne si nous la laissons.

Pour commencer, consultez la base de données Audubon sur les plantes indigènes,²⁶ qui vous permet de saisir votre code postal pour obtenir une liste des meilleures plantes indigènes de votre région, ainsi que des fruits et légumes qui vous plaisent. Peu importe la taille de votre jardin, vous pouvez changer les choses en abandonnant votre pelouse et en créant un refuge naturel à la place.