contenu de l'article
Gretna, Le charisme historique, la résilience et le cœur préservent une destination idéale pour une excursion d’une journée à l’aube de la découverte
Le chemin de fer a laissé Gretna avec deux beaux dépôts — Photo publiée avec l’aimable autorisation de Chelle Koster Walton
Elle fait face à la Nouvelle-Orléans à travers le large Mississippi, Gretna, en Louisiane, avec son charme historique de petite ville, est loin d’être une image miroir. Gretna réside dans la même paroisse de Jefferson que l’ouragan Ida a ravagé les communautés de Louisiane Lafitte et Grand Isle.
Pourtant, ses maisons en pain d’épice du début du siècle et ses bâtiments publics majestueux tiennent bon, avec à peine une égratignure.
Le statut discret de la ville l’a épargnée – l’a sauvée des bulldozers qui ont rasé des bâtiments dans d’autres communautés. Il habite dans une poche de temps et d’espace qui l’a fait jaillir de la banlieue de la course effrénée qui l’entoure et, finalement, l’a protégé du vent et de l’eau de l’ouragan Ida qui a sévi de la Louisiane au New Jersey fin août 2021.
Passé
Des maisons garnies de pain d’épice bordent les rues du quartier historique — Photo publiée avec l’aimable autorisation de Chelle Koster Walton
L’identité moderne de Gretna remonte à l’immigration allemande des années 1700 et à un forgeron qui célébrait des mariages rapides. L’histoire de la ville est racontée dans les façades de son architecture et les visages des descendants des premiers colons – rejoints plus tard par des Irlandais, des Italiens et d’autres nationalités arrivant au port douanier de la Nouvelle-Orléans – qui peuplent toujours le quartier historique.
À cette époque où les voyageurs recherchent de vraies expériences dans leur ville natale et évitent les destinations trop touristiques, Gretna devient une destination remarquable pour tous, des voyageurs férus d’histoire aux week-ends NOLA. Il ne faut pas plus d’un jour ou deux pour visiter les sites historiques et culturels de Gretna, mais plus vous passez de temps avec les gens qui y vivent, plus le centre-ville imprègne votre être.
Excursion d’une journée Gretna
Sans hébergement pour la nuit autre qu’une chaîne ou deux à sa périphérie, Gretna est la destination de jour ultime, celle qui vous rappellera encore et encore. Commencez votre visite au Heritage House Welcome Center, où l’histoire s’infiltre dans ses pores. Il occupe une maison du milieu du XIXe siècle qui a été déplacée vers son site actuel et rénovée sur la belle et principale avenue Huey P. Long du quartier historique. (La tradition locale veut que l’infâme ancien gouverneur de la Louisiane ait soudoyé la ville pour faire inscrire son nom sur les panneaux de signalisation.)
Engagez les employés amicaux Summer Cook et Maryam Bahman, tous deux des résidents teints dans la laine de Gretna, pour entendre leurs histoires sur la communauté, jetant des ingrédients de corned-beef et de chou des flotteurs de la Saint-Patrick, des bouteilles d’alcool enterrées sous les maisons et les secrets derrière quelques demeures historiques.
Descendez ensuite le boulevard bordé de chênes pour admirer les maisons menant à la subsistance et au fléau de Gretna : le fleuve Mississippi. Une digue herbeuse, populaire auprès des promeneurs et des cyclistes du week-end, protège la ville des eaux instables de la rivière qui montent en été pour couvrir l’amphithéâtre qui accueille le festival annuel shindig Heritage de Gretna et une série de concerts en octobre.
Le cœur du quartier, « Huey P », comme l’appellent les locaux, est un véritable who’s who des sites historiques, à commencer par le German-American Cultural Center. Là où les élèves du primaire apprenaient autrefois leurs trois R au début des années 1900, les visiteurs reçoivent désormais une éducation sur les contributions des immigrants allemands au passé de Gretna.
Jefferson Arch et City Hall se dressent fièrement là où Huey P. Long Avenue rencontre la rivière — Photo publiée avec l’aimable autorisation de Chelle Koster Walton
Le passé de la ville est aussi intimement lié au chemin de fer qu’à la rivière ; les deux sont parallèles l’un à l’autre. Deux dépôts du début du XXe siècle et un caboose de 1951 font partie d’un complexe qui comprend le site couvert du Saturday Farmers Market & Art Walk.
Plus près de la rivière, le majestueux palais de justice de 1907, rénové en hôtel de ville, règne dans le style baroque comme l’effort de préservation le plus fier de Gretna. À l’intérieur, apprenez à connaître les habitants célèbres de Gretna, puis capturez le charmant bâtiment à colonnes devant la caméra, encadré par le Jefferson Memorial Arch, qui a été construit en 1923 pour honorer les vétérans de guerre locaux.
Manger, boire, se marier
Les établissements de restauration, anciens (Common Grounds) et nouveaux (Stained Glass Wine House), convergent là où Huey P et la rivière se rencontrent. Prévoyez un petit-déjeuner dans la salle à manger sans prétention du premier et sirotez tard le soir. River Shack offre une autre option de vie nocturne animée à proximité.
Pour le déjeuner, il y a Gattuso’s, qui fait partie du Louisiana Oyster Trail et est profondément ancré dans la tradition locale. Pour le dîner, The Red Maple est considéré comme une institution culinaire raffinée. Datant d’une famille germano-américaine, il arbore une sensation résiduelle de lodge alpin.
Cela nous amène à la deuxième artère vitale du quartier historique, la rue Lafayette. Ne manquez pas la majestueuse église catholique Saint-Joseph de 1926 et ses jardins (site des célébrations annuelles des autels de la Saint-Joseph en mars) et le cimetière Hook and Ladder. Ce dernier, avec ses tombes hors-sol ornées, était à l’origine consacré aux pompiers décédés en 1859.
Tombes hors sol au cimetière Hook and Ladder — Photo créditée de Chelle Koster Walton
En bas de la rue, devant des vitrines vintage abritant des quincailleries et des salons de coiffure, vous pouvez explorer davantage le dévouement de Gretna à son corps de pompiers au 19e siècle David Crockett Fire Co. No. 1, qui abrite un musée du feu et le plus ancien feu volontaire actif en permanence société dans l’état.
Il fait partie du complexe historique où les « Golden Girls » – des dames bénévoles engageantes qui vivent et respirent l’histoire locale – vous font visiter quatre maisons et bâtiments qui partagent concrètement des histoires et des confidences sur des personnages et des événements passés de Gretna.
La forge organise toujours des mariages et des renouvellements le jour de la Saint-Valentin — Photo créditée de Chelle Koster Walton
Ici vit l’atelier de forgeron qui a donné son nom à Gretna, d’après la ville écossaise de Gretna Green, connue comme une destination pour les couples britanniques à la recherche de mariages fugitifs sans toute la bureaucratie. Personne ne sait combien de mariages rapides les « juges de mariage » ont célébrés à la forge de Gretna, mais ils continuent à ce jour tous les 14 février.
Encore debout
Le complexe historique a survécu à l’ouragan Ida, même l’atelier de forge un peu minable, et le maire de Gretna, Belinda Constant, est reconnaissant. « Le vent a fait des ravages sur nos beaux vieux chênes », dit-elle, « mais la canopée de chênes le long de Huey P. Long a survécu. » Elle raconte comment la ville de Gretna, dans une démonstration de cœur révélatrice, a organisé un concert gratuit pour récolter des fonds et ravitailler ses voisins moins fortunés.
Tout comme dans les années 1930, lorsque Gretna a été épargnée par la destruction du développement parce que sa géographie offrait plus de terres pour en construire de nouvelles, en 2021, l’emplacement de la ville se trouvait juste assez à l’intérieur des terres pour avoir manqué la colère d’Ida à quelques kilomètres à l’ouest.
Merci la géographie. Merci la chance. Merci bon karma. Remerciez simplement les pouvoirs en place pour la survie de Gretna dans ce monde tourbillonnant.
www.10best.com