La Trichotillomanie : Comment en guérit-on ?

Aujourd’hui, les spécialistes reconnaissent deux formes du trouble (qui peuvent coexister ou se succéder chez une même personne) :

• Une forme « centrée sur le geste » : l’arrachage est un besoin impérieux qui sera effectivement suivi d’un sentiment d’apaisement ou de culpabilité.
• Une forme automatique, au cours de laquelle l’arrachage n’est pas prémédité, ni même conscient. Il n’entraine pas de sentiment de satisfaction ni de soulagement, mais se fait de façon automatique, par exemple devant la télévision ou dans une salle de classe.

Dans les deux cas, la sévérité du trouble est variable d’un patient à l’autre. Chez certaines personnes, cela peut aller jusqu’à créer des zones d’alopécie complète sur le crâne, ou à s’arracher l’intégralité des sourcils ou des poils du torse, par exemple (chez les hommes). Chez les jeunes enfants, l’arrachage des cheveux peut s’accompagner de « trichophagie », c’est-à-dire d’une mise à la bouche des cheveux qui se retrouvent dans l’estomac et peuvent entraîner des troubles gastriques.

Reconnaitre le trouble : une première étape

Il est souvent délicat pour l’entourage d’aborder le problème, surtout si la personne atteinte nie son trouble ou refuse d’en parler. Parfois, au contraire, la personne est conscience de son tic et le verbalise sans trop de gêne.

Une fois le problème « avoué », reconnu, et le diagnostic posé, il est temps de débuter un traitement.
Le but : abandonner cette mauvaise habitude, bien sûr, mais aussi soulager la détresse qui peut y être associée ou qui peut pousser la personne à faire ce geste, de façon plus ou moins consciente. Dans un premier temps, la thérapie aidera donc le patient à prendre conscience et à vivre avec sa trichotillomanie.

Même si les études manquent, il est désormais prouvé que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est le traitement de référence. Elle propose une approche personnalisée, consistant à se défaire des mauvaises habitudes en modifiant progressivement ses pensées, ses comportements, ses « réflexes » malsains.

Parmi les techniques couramment utilisées en TCC, la technique de « renversement d’une habitude » (de l’anglais « habit reversal ») est assez efficace. Le principe ? Cela peut notamment consister à effectuer un geste dès que le besoin de s’arracher les cheveux survient. Par exemple, il peut s’agir de serrer le poing, de baisser la main et de la garder « collée » au corps pour l’empêcher d’atteindre les cheveux, tout en respirant profondément pendant 60 secondes.
Cet apprentissage peut être long mais s’avère efficace dans la plupart des cas.

Et les médicaments ?

Les techniques de TCC ont fait leur preuve en cas de trichotillomanie et s’avèrent plus efficaces que les médicaments. Cependant, il est encore difficile d’obtenir une place rapidement pour un suivi en TCC et dans certains cas, un soutien pharmacologique sera nécessaire. Surtout s’il existe une réelle détresse psychologique associée.