Voici ce que vous devez savoir

Verser des verres d’absinthe – Photo créditée d’iStock / IngaIvanova

Si vous lisez ceci, il y a de fortes chances que vous ayez entendu une ou deux choses sur l’absinthe. Et il y a de fortes chances que, si vous lisez ceci, presque tout ce que vous avez entendu sur l’absinthe est faux.

La fée verte – comme on l’appelle célèbre – a été romancée comme la muse de la belle époque, inspirer tout le monde, d’Oscar Wilde à Arthur Rimbaud. Il a été vilipendé comme l’esprit qui a rendu Van Gogh fou. Et, surtout, il est connu pour être la liqueur qui a fait courir les gens dans les rues de Paris en hallucinant comme Alice dans le terrier du lapin.

L’absinthe est l’une de mes boissons préférées, non pas parce qu’elle me donne des visions d’un autre monde, mais parce qu’elle est rafraîchissante, herbacée et légère. Pourtant, chaque fois que j’en offre à un ami, je dois toujours expliquer que « Oui, c’est de la vraie absinthe », « Non, la vraie absinthe n’est pas illégale », et enfin, « Croyez-moi, vous n’allez pas commencez à trébucher. « 

Et après avoir eu cette conversation plusieurs dizaines de fois, j’ai décidé de remettre les pendules à l’heure par écrit. Alors, voici la vraie affaire sur l’absinthe.

La vraie absinthe n’est pas illégale

Usine d’absinthe – Photo créditée d’iStock / Kerrick

La «vraie» absinthe n’existe pas. L’absinthe est essentiellement du brandy – un spiritueux de base distillé à partir de n’importe quel fruit – macéré avec des herbes, dont les plus courantes sont l’absinthe, le fenouil et l’anis étoilé (du moins ce sont les trois principaux qui donnent à l’absinthe son goût caractéristique). Les recettes d’absinthe peuvent également inclure un certain nombre d’autres herbes comme l’hysope, la menthe et les orties, pour n’en nommer que quelques-unes.

Cependant, alors que de nombreux pays ont des définitions juridiques pour divers spiritueux (c’est-à-dire que le bourbon doit être produit aux États-Unis; composé d’au moins 51% de maïs; vieilli dans un nouveau fût de chêne carbonisé; ne peut pas entrer dans le baril à plus de 125 preuves ou entrer dans le bouteille à moins de 80 preuves; et rien ne peut être ajouté que de l’eau), l’absinthe n’est généralement pas réglementée.

En Suisse, cependant – exception à la règle – vous ne pouvez étiqueter votre produit absinthe que si elle est distillée, n’utilise pas de colorant naturel et est absente de certains additifs.

La recette n’a pas changé

Vous pouvez acheter de l’absinthe aujourd’hui qui est ingrédient pour ingrédient identique à l’absinthe qu’ils fabriquaient lorsque Van Gogh lui a coupé l’oreille. Cela dit, vous pouvez également acheter de l’absinthe qu’Edgar Allen Poe aurait probablement considérée comme un sacrilège. Un cadeau est souvent la couleur, mais plus à ce sujet plus tard.

L’absinthe d’aujourd’hui vous fait-elle halluciner?

Absinthe avec des morceaux de sucre – Photo créditée de Getty Images / rez-art

Non. Les propriétés hallucinogènes de l’absinthe ne sont – et ont toujours été – qu’une légende urbaine. Absinthe, ou artemisia absinthium, la plante qui donne son nom à l’absinthe contient un composé chimique appelé thuyone qui aurait des propriétés hallucinogènes. Mais la teneur en thuyone de l’absinthe est – et a toujours été – si faible que vous vous évanouiriez ou mourriez d’une intoxication alcoolique bien avant de ressentir ces effets.

Mais l’absinthe «originale» ne faisait-elle pas des hallucinations?

La réponse courte est non, pas vraiment. À l’époque où l’absinthe était à son apogée, il y avait beaucoup de gens qui fabriquaient des lots faits maison (gin de bain ou moonshine, si vous voulez) et la qualité variait considérablement. Il y avait des gens qui ont ressenti des effets secondaires assez désagréables, soit grâce à des additifs qui n’auraient pas dû être utilisés, soit simplement au type de distillation de mauvaise qualité qui fait encore aveugler les buveurs de moonshine du monde entier s’ils ne font pas attention.

Probablement plus important encore, l’absinthe est forte. La plupart des recettes à l’ancienne se situent entre 68% et 72% d’alcool (votre gin moyen en comparaison est d’environ 40%), ce qui signifiait que les gens qui restaient assis dans les cafés parisiens avec une fontaine à absinthe toute la journée étaient complètement gaspillés.

Ajoutez à cela la popularité de l’alcool parmi tous ces artistes torturés de l’époque – dont beaucoup fumaient également de l’opium – et vous avez une recette parfaite pour une légende urbaine.

Alors pourquoi a-t-il été rendu illégal?

Fontaine à absinthe – Photo créditée d’iStock / Lou Bopp

Eh bien, quelques raisons. Tout d’abord, la montée en puissance de l’absinthe a coïncidé avec The Great French Wine Blight, lorsque le Phylloxera a détruit les vignobles à travers le pays, faisant du vin un produit beaucoup trop rare et cher pour la grande majorité de la population.

La théorie du complot veut qu’une fois que les vignobles se sont rétablis et que le vin était sur le point de faire son retour, la puissante industrie du vin a mené une campagne de dénigrement contre ce qui était devenu la boisson la plus populaire du pays, mettant en évidence quelques meurtres dont l’absinthe était prétendument responsable.

Il y a probablement aussi le fait qu’un groupe de buveurs de vin ayant des verres de vin d’alcool à 10% -14% buvaient maintenant des verres d’un spiritueux qui tourne autour de 70%, donc il y avait beaucoup de gens ivres belliqueux qui couraient dans la ville.

Mais maintenant, vous ne pouvez obtenir de la vraie absinthe qu’en Europe, non?

Mal. Encore une fois, la définition de la «vraie absinthe» est inexistante, mais aux États-Unis, l’absinthe n’a jamais été techniquement illégale. Bien que vous ne puissiez pas l’appeler absinthe, la plupart d’entre elles auraient pu être vendues sous un autre nom (seul aucun producteur ne s’en est rendu compte).

Ce qui était en fait interdit était tout alcool contenant autre chose qu’une infime quantité de thuyone (plus de 10 mg / kg pour être précis). Pratiquement chaque absinthe passerait ce test. Pourtant, l’interdiction de l’absinthe a été officiellement levée en 2007 – 95 ans après son entrée en vigueur.

La vraie absinthe est verte

Verre d’absinthe – Photo créditée de Getty Images / August Project

Dans la plupart des cas, vous ne devriez pas juger l’esprit par sa couleur, mais la couleur peut fournir des indices sur ce que vous buvez. La plupart des absinthes fabriquées artisanalement vont du jaune chartreuse au vert chartreuse, mais elles peuvent aussi être claires.

La chose à rechercher est que l’absinthe est naturellement teinte, obtenant n’importe quelle couleur qu’elle a de la chlorophylle de ses herbes macérées. Les bouteilles vertes nucléaires que vous trouverez en République tchèque et dans d’autres régions d’Europe sont colorées avec des additifs. Et, souvent, les additifs ne s’arrêtent pas aux colorants, mais pénètrent souvent dans l’esprit lui-même, ce qui entraîne souvent un produit de qualité inférieure (bien que moins cher).

Vous êtes censé boire de l’absinthe avec un morceau de sucre enflammé, non?

Absinthe avec un morceau de sucre enflammé – Photo créditée d’iStock / Wolna

La façon traditionnelle de boire de l’absinthe consiste à placer une cuillère à fente avec un morceau de sucre sur un verre d’absinthe, puis à faire couler lentement de l’eau glacée d’une fontaine à absinthe, qui dissout lentement le sucre dans le verre. Certaines personnes (moi y compris) préfèrent l’eau glacée qui goutte lentement sans sucre.

C’est la République tchèque qui a popularisé tout le truc du cube de sucre enflammé, que vous avez probablement vu dans un film quelque part. Bien que cela ait certainement un effet cinématographique, et soit particulièrement excitant pour ceux qui pensent faire quelque chose d’illégal en buvant de l’absinthe, ce n’est en aucun cas traditionnel.