En 2017, Coca-Cola Beverages South Africa volontairement annoncé qu’il cesserait de fournir des boissons sucrées aux points de vente des écoles primaires. La société s’est également engagée à supprimer toute image de marque et toute publicité des écoles. L’annonce a pris la forme d’une lettre notant que Coca-Cola Beverages voulait jouer «un rôle actif dans la lutte contre la hausse des taux d’obésité en Afrique du Sud, en particulier chez les enfants».
L’obésité infantile est un problème grave et croissant en Afrique du Sud. Plus que 13% des enfants sont obèses ou en surpoids. La consommation de sucre liquide est particulièrement nocive car elle est absorbée si rapidement dans la circulation sanguine. Sans surprise, les boissons sucrées et leur commercialisation ont été liées à l’obésité, en particulier chez les enfants. Une seule boisson sucrée par jour augmente le risque de surpoids de cet enfant de 55%. De même, une fois qu’ils deviennent un adolescent en surpoids, il y a 70% de chances qu’ils ne soient pas en mesure de perdre du poids.
L’environnement alimentaire dans les écoles joue un rôle important dans l’amélioration de l’accès aux boissons sucrées. Les enfants passent beaucoup de temps à l’école pendant leurs périodes de développement importantes. Entre autres, les types d’aliments et de boissons auxquels les enfants sont exposés à l’école influencent leurs habitudes alimentaires et leurs préférences alimentaires.
C’est une préoccupation pour les Sud-Africains car les enfants sont exposés à marketing agressif et aliments et boissons malsains dans les écoles. La consommation excessive de boissons sucrées chez les apprenants est particulièrement préoccupante. Un élève moyen de 4e année (10 ans) a environ un à deux boissons sucrées par jour, chaque boisson gazeuse contenant jusqu’à neuf cuillères à café de sucre.
Des efforts de prévention de l’obésité sont clairement nécessaires dans les écoles. Mais que devraient impliquer ces efforts? Notre nouvelle recherche montre que les actions volontaires de l’industrie ne font pas partie de la recette.
Le but de notre recherche était de voir quelles boissons étaient disponibles dans les écoles après l’annonce de Coca-Cola. Notre audit a montré que les marques de l’entreprise restaient disponibles dans la plupart des écoles. Notre étude souligne que céder la réglementation à l’industrie est risqué; une réglementation et une législation gouvernementales sont nécessaires.
Audit d’atelier Tuck
Nous avons étudié l’environnement alimentaire dans 105 écoles primaires publiques de la province du Gauteng en Afrique du Sud. Les écoles étaient situées à la fois dans les zones aisées et dans les zones les plus pauvres. Cela nous a permis de voir s’il y avait des différences dans les résultats en fonction du statut socio-économique de l’école. Les agents de terrain ont visité des magasins de confiserie et d’autres points de vente de nourriture dans les locaux de l’école. Ils ont parlé au personnel de l’école pour savoir ce qui était vendu aux enfants dans les magasins de l’école ou dans les magasins de confiserie.
En général, les aliments consommés dans les écoles peuvent constituer jusqu’à 20% à 30% de l’apport calorique quotidien total des apprenants. Cela se fait soit par le biais des programmes gouvernementaux de repas scolaires dans les zones les plus pauvres, des magasins de confiserie des écoles ou des boîtes à lunch des apprenants rapportés de chez eux.
Notre étude a montré que deux ans après l’engagement de Coca-Cola Beverages, les boissons sucrées gazeuses étaient disponibles dans 54% des magasins de confiserie des écoles primaires. Ces boissons étaient plus disponibles dans les écoles payantes (86%) que dans les écoles gratuites (21%). Lorsque les chercheurs ont examiné la disponibilité de produits alternatifs à faible teneur en calories, ils ont constaté qu’aucun des magasins de confiserie de l’école ne vendait uniquement des boissons à faible teneur en calories.
Les décideurs ont expliqué que les écoles étaient confrontées à des défis tels que le financement de l’entretien général des écoles et les salaires du personnel. Ils avaient l’impression de devoir faire un compromis entre la génération de revenus et la salubrité des produits qu’ils vendaient dans les magasins de confiserie. Nous avons constaté que Coca-Cola Beverages South Africa n’est pas le seul distributeur des magasins de confection scolaires. Par conséquent, même lorsque Coca-Cola Beverages South Africa ne fournissait pas de boissons sucrées, les écoles approvisionnaient leurs magasins de confiserie par l’intermédiaire de grossistes commerciaux généraux.
En ce qui concerne la publicité, seules certaines écoles ont déclaré que l’entreprise avait fait ce qui était promis dans l’engagement, de supprimer toute image de marque et toute publicité des écoles. Mais c’était l’exception plutôt que la norme. Près d’un tiers (31%) des écoles avaient la marque ou la publicité Coca-Cola dans les locaux de l’école. Une grande partie de la marque sont des panneaux d’affichage avec le nom de l’école. Les répondants ont indiqué que l’image de marque, en particulier les réfrigérateurs de marque, est restée inchangée.
Moins de la moitié des décideurs scolaires interrogés dans l’étude étaient au courant de l’engagement. Cela suggère qu’ils ne se sont pas souvenus de la lettre ou ne l’avaient pas vue. L’étude a également révélé qu’il y avait un accès facile aux produits malsains à l’extérieur des locaux de l’école par le biais de vendeurs d’aliments informels et de magasins à proximité.
Recommandations
Malgré le recours commun aux mesures d’autorégulation par les entités commerciales du secteur alimentaire, il n’y a aucune preuve à l’appui de leur efficacité ou de leur innocuité, selon un expert en politiques. Professeur Rob Moodie et collègues.
Une interdiction de la vente et de la publicité de boissons sucrées est susceptible d’être plus prometteuse que des actions volontaires pour améliorer l’alimentation des enfants scolarisés et contribuer aux efforts de prévention de l’obésité chez les enfants. Il existe des preuves prometteuses provenant d’autres pays en développement, comme Chili, où une interdiction des aliments et boissons malsains a entraîné une réduction substantielle des ventes de ces produits dans les écoles.
Le changement doit également se produire dans la communauté scolaire au sens large, conformément à notre base constitutionnelle dans l’intérêt supérieur de l’enfant.
Les élèves, le personnel scolaire, les parents et les propriétaires de confiseries jouent tous un rôle important dans la création d’un environnement alimentaire plus sain dans les écoles. Faire un changement au magasin de confiserie peut sembler risqué, mais de petits changements tels que l’interdiction des boissons sucrées sont un excellent début. Cela se produit déjà dans le monde entier.
Enfin, il est important que ces changements soient communiqués à l’ensemble de la communauté scolaire. Les avantages pour la santé des changements doivent être expliqués, en insistant sur l’impact positif sur la nutrition, le bien-être et les performances scolaires des élèves. Les apprenants devraient pouvoir se demander ce qu’ils peuvent acheter dans les magasins de confiserie de l’école ou sont servis pour le déjeuner. Chaque écolier en Afrique du Sud a droit à un choix alimentaire facile et sain au quotidien.
Agnès Erzse, Chercheur, SAMRC / Center for Health Economics and Decision Science- PRICELESS SA, Université du Witwatersrand; Karen Hofman, Professeur et directeur de programme, SA MRC Center for Health Economics and Decision Science – PRICELESS SA (Priority Cost Effective Lessons in Systems Strengthening South Africa), Université du Witwatersrand, et Nicola Christofides, Professeur agrégé, École de santé publique, Université du Witwatersrand
Cet article est republié à partir de La conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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