Cette histoire est parue dans le numéro de juillet / août 2020 sous le titre « When Hearts Attack ». S’abonner à Découvrir magazine pour plus d’histoires comme celle-ci.
« 911, quelle est votre urgence? » L’appel de l’expédition alerte Cleveland EMS à un homme de 57 ans souffrant de douleurs thoraciques. Les pompiers abandonnent ce qu’ils font, tandis que la paramédicale Kayla DeVor et son partenaire montent à bord de l’ambulance. Toute l’équipe est sortie de la gare en moins d’une minute. Tout est en place pour toute situation d’urgence à laquelle ils pourraient être confrontés et ils arrivent sur les lieux en moins de neuf minutes. Les ambulanciers paramédicaux travaillent déjà lorsqu’ils approchent le patient pour déterminer s’il est conscient, s’il respire et dans quelle mesure il peut répondre aux questions. DeVor demande: «Hé, monsieur, comment ça se passe? Quand vos symptômes ont-ils commencé? Que faisiez-vous quand la douleur a commencé? » Alors que l’équipe continue d’obtenir des informations cruciales sur l’état de l’homme et les antécédents de maladie cardiaque, de diabète et d’hypertension, ils prennent ses signes vitaux.
DeVor connecte un électrocardiogramme, ou ECG, qui suit l’activité électrique du cœur. À ce jour, les ambulanciers paramédicaux sont sur les lieux depuis cinq minutes, une éternité dans le monde de la médecine d’urgence.
DeVor scanne les marquages sur la bande de papier qui défile hors du moniteur ECG. Les motifs changent de forme lors d’une crise cardiaque, et tous ne signalent pas le même niveau d’urgence. Aujourd’hui, cependant, elle voit les signes révélateurs du type de crise cardiaque le plus grave. Une artère coronaire majeure, l’approvisionnement en sang du cœur, est complètement bloquée, privant le cœur d’oxygène et d’autres nutriments. Plus ce patient reste longtemps sans traitement, plus les dommages à son muscle cardiaque sont importants. Les cardiologues ont un dicton pour cela: « Le temps est un tissu. »
Conscient de chaque minute, DeVor transmet les résultats de l’ECG à l’hôpital et avertit l’équipe des urgences que le patient est en route. Ils le chargent dans l’ambulance, où DeVor connecte de l’oxygène et commence une intraveineuse tandis que son partenaire lui donne quatre comprimés de 80 milligrammes d’aspirine pour bébé et, comme sa tension artérielle est trop élevée, de la nitroglycérine pour soulager ses douleurs thoraciques.
Ils se dirigent vers les urgences et, après un bref arrêt dans une salle de traumatologie, une équipe cardiaque emmène le patient dans une salle de radiologie spécialisée pour une cathétérisme cardiaque. Même si l’ECG a confirmé une mauvaise crise cardiaque, les médecins doivent encore déterminer quels vaisseaux sont bloqués et localiser le tissu cardiaque blessé. Cette procédure permettra au cardiologue de savoir à quel point les dommages sont graves et de traiter rapidement les blocages dans les artères coronaires.
Il est essentiel d’amener les patients au laboratoire de cathétérisme, appelé porte à ballon, en 90 minutes ou moins. Les cellules privées d’oxygène meurent rapidement. «Le muscle cardiaque mort à la suite de dommages graves devient du tissu cicatriciel, de sorte que la pompe cardiaque ne fonctionnera souvent pas bien à partir de ce moment si elle n’est pas traitée rapidement», explique Nicholas Ruthmann, cardiologue du personnel à la Cleveland Clinic dans l’Ohio. C’est pourquoi, dit-il, « Nous appelons parfois le laboratoire de cathétérisme » la table de la vérité « . »
Une fois dans le laboratoire de cathétérisme, le cardiologue, guidé par rayons X, serpente un cathéter à bout de ballon dans un vaisseau sanguin – dans ce cas, dans l’aine du patient – jusqu’à son cœur. Un colorant de contraste est injecté pour que les blocages apparaissent sur un moniteur. Cette image, appelée angiographie, est actuellement la meilleure façon de trouver des vaisseaux bloqués dans le cœur. Le cardiologue gonfle le ballon, qui écrase la plaque contre les parois de l’artère coronaire, envoyant le sang dont le cœur a bien besoin. Dans une artère complètement bloquée, le cardiologue place un stent, un treillis métallique qui maintient l’artère ouverte et maintient le sang qui coule vers le cœur.
La plupart des hôpitaux rendent compte des patients que les ambulanciers paramédicaux amènent aux urgences pour leur dire si le traitement a réussi. Et cette fois, notre homme de 57 ans va très bien. «C’est une partie fantastique de notre travail», explique DeVor. « Voir comment ce que nous avons fait a réellement fait une différence dans une crise cardiaque. »
Attaque totale du cœur
La plaque qui s’accumule sur la paroi interne de nos vaisseaux sanguins – la plaque athérosclérotique – est un sous-produit des meilleures intentions de notre corps. Nos cellules ont besoin de lipides (graisses), mais elles ne se dissolvent pas dans l’eau. Ainsi, pour voyager dans la circulation sanguine, ils se regroupent en sphères appelées lipoprotéines: de minuscules globes avec du cholestérol et des triglycérides au milieu et des protéines à l’extérieur.
Mais à un moment donné, peut-être à cause de dommages microscopiques à la paroi interne des vaisseaux, les versions à faible densité de ces lipoprotéines (surnommées «mauvais cholestérol»), qui transportent le cholestérol dans vos artères, peuvent être piégé avec les globules blancs et d’autres molécules. Au fil des décennies, cette crasse se transforme en plaque avec une couche externe croustillante et une couche interne ringarde, finissant par comprimer le flux sanguin et affamer le cœur d’oxygène et de nutriments.
Aujourd’hui, de plus en plus de personnes survivent à des crises cardiaques – plus de 90 pour cent – en partie grâce aux médicaments anti-caillots, aux angiogrammes et aux unités de soins cardiaques. Mais ces personnes ont encore des cœurs endommagés et, en fin de compte, ont encore besoin de plus de soins médicaux. Et malgré ce taux de survie apparemment élevé, les maladies cardiaques restent la principale cause de décès chez les hommes et les femmes. Voilà pourquoi les professionnels de la santé nous demander de nous attaquer seuls aux facteurs de risque contrôlables.
Hypertension, diabète, mode de vie sédentaire, stress, indice de masse corporelle élevé (ou rapport poids / taille, IMC) et tour de taille (un sujet délicat, dit Christina Adams, cardiologue intégratrice à la clinique Scripps à La Jolla, Californie), tous contribuent. Le tabagisme augmente le risque parce que les produits chimiques des cigarettes rétrécissent les vaisseaux en enflammant les cellules qui les tapissent. Et, plus récemment, les chercheurs ont découvert que la dépression, le manque de sommeil réparateur et l’apnée du sommeil contribuent tous aux maladies cardiaques. Le risque augmente encore plus après des événements stressants, comme la mort d’un être cher ou une perte d’emploi.
Au-delà, il existe des disparités de risque basées sur où nous vivons, notre sexe et notre origine raciale et ethnique. Les Noirs et les femmes sont plus susceptibles de souffrir d’insuffisance cardiaque que les hommes blancs du même âge – et ils sont plus susceptibles d’en mourir, soit à l’hôpital, soit dans les cinq ans. Le risque augmente pour les femmes après la ménopause. Et les habitants des régions rurales du Sud sont également plus à risque de crises cardiaques. Une partie de ce qui augmente ces risques est la pollution de l’air et les facteurs socio-économiques: les chercheurs ont même constaté que Les codes postaux sont l’un des meilleurs prédicteurs de la survie à une crise cardiaque – une conclusion cruciale pour les communautés minoritaires et non méritées.
Les disparités qui déterminent les taux de traitement et de survie sont d’autant plus inquiétantes que les changements de régime alimentaire et de style de vie peuvent aider à prévenir les crises cardiaques, qui sont en fait le critère d’évaluation d’une maladie très grave, explique Adams. «J’aime responsabiliser les gens et dire:« Écoutez, vous pouvez faire quelque chose tous les jours. Vous avez une chance d’améliorer votre santé même dans la cinquantaine et la soixantaine – même dans la soixantaine. »
Le coeur d’une femme
Les femmes et les hommes vivent différemment les maladies cardiaques, des facteurs de risque aux symptômes. Bien que le symptôme le plus courant soit une douleur thoracique, les femmes sont plus susceptibles d’avoir des douleurs dans les bras, la mâchoire ou le dos, ainsi que de la fatigue, des étourdissements, une indigestion et des nausées. Certaines études suggèrent que les femmes éprouvent également plus «crises cardiaques silencieuses», Ce qui peut se produire avec des symptômes subtils ou inexistants.
Les facteurs de risque courants comme le tabagisme et le diabète sont plus puissants chez les femmes, et les chercheurs comprennent lentement pourquoi. Un dénominateur commun est l’augmentation de la pression artérielle, ou de l’hypertension, que ces facteurs provoquent, dit Susan Cheng, cardiologue et chercheuse en population au Cedars Sinai à Los Angeles.
Dans un étude publiée en 2020 dans JAMA Cardiologie, L’équipe de Cheng a analysé les données répétées sur la pression artérielle recueillies sur 43 ans chez les personnes âgées de 5 à 98 ans. Les chercheurs ont comparé la tension artérielle d’un individu à son jeune âge et ont suivi ces changements au cours des décennies.
Cheng a comparé les femmes aux femmes et les hommes aux hommes, ce que les chercheurs n’avaient jamais fait auparavant. Les résultats ont montré que la pression artérielle des femmes s’accélère au cours de leur vie plus rapidement que celle des hommes et que l’accélération commence plus tôt dans la vie. «Cela nous a ouvert les yeux», explique Cheng.
Cheng dit que cette accélération peut se résumer à l’anatomie. Les artères coronaires des femmes ont un diamètre relativement plus petit que celui des hommes, même après correction de la taille du corps, ce qui peut également les rendre plus sensibles à d’autres facteurs de risque, tels que le mode de vie sédentaire, la consommation élevée de sel, l’obésité et le taux de cholestérol élevé. Et cela explique pourquoi le tabagisme est un plus grand facteur de risque de maladie cardiaque chez les femmes: la fumée de cigarette expose les cellules tapissant nos artères à des produits chimiques toxiques, ce qui les rend nulles pour les maladies vasculaires, y compris l’hypertension.
Cela pourrait signifier que les médecins devront peut-être être plus agressifs dans le traitement des jeunes femmes souffrant d’hypertension artérielle limite, explique Cheng, et sensibiliser les adultes plus jeunes aux plus jeunes au fait que l’hypertension artérielle n’est pas seulement une condition de la vieillesse.
Ce qui m’inquiète?
Lorsqu’il s’agit de maintenir un mode de vie sain, nous sommes nos pires ennemis. Adams dit qu’il est généralement évident pourquoi les patients ont des crises cardiaques – sauf pour les patients eux-mêmes. «Ils sont dans le déni. Leur réponse est souvent: «Je ne peux pas croire que cela se soit produit. Je n’ai eu aucun symptôme. Je suis en bonne santé.’ »En réponse, Adams est généralement en mesure de consulter les dossiers médicaux électroniques et de leur montrer, par exemple, comment leur poids a augmenté de 2 livres par an au cours des cinq dernières années. Elle leur montre des années d’hypertension artérielle non traitée et limite et de triglycérides élevés.
Pour les patients qui s’inquiètent de leur risque, Adams peut suggérer une analyse coronarienne du calcium, parfois appelée «mammographie cardiaque». Ces analyses spécialisées aident à évaluer le risque en fournissant une reconstruction tridimensionnelle des artères coronaires et un score de calcium. La couche externe riche en calcium de la plaque accumulée s’allume sur le scan. Voir le calcium sur leurs artères est souvent suffisamment incitatif pour adopter des mesures préventives, explique Adams.
Les tomodensitogrammes coronaires sont utiles, mais limités, car ils ne montrent pas de plaque interne molle. Plus récemment, les chercheurs ont commencé à utiliser graisse entourant les artères coronaires pour rechercher la santé cardiaque. Cette graisse périvasculaire s’éclaire différemment sur un scanner dans les zones où les artères sont enflammées, c’est là que la plaque a tendance à se former. Résultats d’une étude 2018 publiée dans The Lancet a montré la la graisse pourrait prédire ceux qui risquent de mourir d’une maladie cardiaque.
Même si les chercheurs continuent de trouver de nouvelles façons de repérer les signaux des maladies cardiaques à ses débuts, cependant, les gens doivent toujours répondre à l’appel et changer leur mode de vie. Amener les gens à écouter signifie recadrer le message des maladies cardiovasculaires à la santé cardiovasculaire, en présentant les maladies cardiaques comme quelque chose qui peut être évité plutôt que comme un problème avec lequel elles doivent apprendre à vivre, dit-elle Vasan Ramachandran, chercheur principal et directeur de la Framingham Heart Study, une étude multigénérationnelle commencé en 1948 à l’Université de Boston pour trouver des facteurs contributifs communs aux maladies cardiaques.
Ruthmann dit qu’il adopte une approche pratique pour encourager la santé cardiaque. Il demande aux patients de considérer leurs biens les plus précieux. «Vous ne seriez pas insouciant avec une nouvelle bague de fiançailles en diamant, la montre de votre grand-père qu’il a portée toute sa vie ou une toute nouvelle voiture. Non, vous admirez et prenez soin de ces choses.
«Prenez soin de votre cœur de la même manière», dit-il. « C’est vraiment quelque chose dont nous ne pouvons pas nous passer. »
Jeanne Erdmann est un écrivain sur la santé et la science qui habite près de St. Louis.