Lorsqu’un hôpital ferme ses portes, l’effet d’entraînement s’étend de près et de loin. Les patients existants, les résidents à proximité de l’hôpital qui ferme, les installations médicales qui s’occuperont de ces résidents – tous sont obligés de prendre des décisions uniques, en fonction de cette fermeture.
Des chercheurs de l’Université d’Alabama à Birmingham (UAB) ont étudié cet effet d’entraînement. Ils ont examiné comment les fermetures d’hôpitaux aux États-Unis – 106 au cours de la dernière décennie – ont affecté les services médicaux. Ils ont constaté que certains patients qui devaient désormais voyager plus loin pour des soins d’urgence graves, comme un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque, étaient probablement en dehors de la fenêtre de traitement efficace.
«Nos résultats ont montré que les fermetures d’hôpitaux ruraux ont empêché jusqu’à 1% de la population d’accéder à un hôpital dans les 15 minutes, un laps de temps qui pourrait être important en cas d’urgence médicale comme une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral ou une blessure traumatique,» a déclaré Jan Jansen, MBBS, PhD, directeur du Center for Injury Science de l’UAB et professeur agrégé dans la division de chirurgie de soins aigus du Département de chirurgie. L’étude a été publiée dans le Journal de recherche chirurgicale.
L’équipe a constaté qu’un tiers des hôpitaux fermés se trouvaient à plus de 20 milles de l’établissement ouvert le plus proche. Aucun nouvel hôpital n’a été construit pour remplacer les 106 qui ont fermé. Le Dr Jansen a écrit que les effets des fermetures seraient probablement disproportionnés. Le statut des résidents complique ce problème: les hôpitaux ruraux servent généralement des personnes plus âgées, plus pauvres et plus malades. Et, bien sûr, la raison pour laquelle la 106 a fermé ses portes en premier lieu était à cause des difficultés financières de la région.
L’équipe a analysé les données du recensement de 2010 pour formuler leurs conclusions. Le Dr Jansen a estimé que 812 314 personnes ne pouvaient pas atteindre un hôpital dans les 15 minutes. Plus de 470 000 résidents ont dû conduire plus de 30 minutes pour se faire soigner; 85 500 résidents, 45 minutes; et 22 000, une heure.
La plupart des hôpitaux ont fermé en Alabama, Arkansas, Kentucky, Oklahoma, Tennessee et Texas. D’autres ont fermé leurs portes en Floride, au Maryland, dans les États de la Nouvelle-Angleterre et le long de la côte ouest. Le Texas avait les hôpitaux les plus fermés avec 17, suivi du Tennessee avec 11.
Impact sur les hôpitaux actifs
Les hôpitaux qui restent pour traiter les patients déplacés sont également confrontés à de nouveaux problèmes pour le personnel et les patients. Une étude publiée dans le Journal médical de Rhode Island évalué les effets de la fermeture d’un hôpital sur les services d’urgence locaux.
Le service des urgences de l’hôpital Memorial de Rhode Island a fermé le 1er janvier 2018. Les chercheurs ont évalué cet impact sur les services d’urgence de l’hôpital Miriam, de l’hôpital de Rhode Island et de l’hôpital de Newport. La fermeture a gonflé le volume des cas aux urgences dans ces hôpitaux, la durée du séjour et le nombre de patients partant sans être enregistrés.
La pandémie rend difficile pour les travailleurs de la santé de traiter de nombreux cas médicaux. Cependant, le déclin des hôpitaux ruraux actifs peut constituer une menace plus grande, car le grand nombre de patients déplacés pourrait submerger les hôpitaux qui restent ouverts.
Pire encore, les gens peuvent choisir de ne pas recevoir de soins, en particulier ceux qui ne peuvent pas passer d’appels vidéo avec un médecin. Davantage de cliniques et d’hôpitaux sont nécessaires pour mieux gérer les besoins des patients et améliorer l’accès aux services médicaux.
Ralph Chen est un passionné de sujets médicaux et de technologies de pointe. Lorsqu’il n’écrit pas, il passe du temps à jouer à des jeux PC populaires.
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