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Le dictame : qu’est-ce que c’est ?

Le dictame (Dictamnus albus) est une plante vivace, aromatique et spontanée appartenant à la famille des Rutacées.

Il est également appelé frênelle, car la forme de ses feuilles rappelle celle du frêne. Lorsqu’on les froisse, elles dégagent un parfum intense évoquant le citron et les autres agrumes.

Sa principale particularité, connue depuis l’Antiquité, est la présence d’huiles essentielles très volatiles dans ses fleurs et ses feuilles. Par temps chaud, ces essences peuvent s’enflammer au contact d’une flamme, ce qui lui vaut le surnom de buisson ardent.

Caractéristiques

Le dictame est un petit arbuste vivace à feuillage caduc, atteignant généralement entre 30 et 100 cm de hauteur, voire jusqu’à 120 cm dans des conditions favorables. Très aromatique, il fleurit habituellement entre les mois de mai et de juin.

Voici les principales caractéristiques de la plante.

Racines : charnues et de couleur blanche.

Tiges : dressées, généralement simples, lignifiées à la base et recouvertes, dans leur partie supérieure, de poils simples ainsi que de glandes noirâtres.

Feuilles : alternes, composées de 3 à 5 paires de folioles ovales mesurant de 2 à 6 cm de long. Elles sont vert foncé, coriaces, légèrement dentées sur les bords et ponctuées de petites glandes translucides contenant les huiles essentielles.

Fleurs : réunies en grappes, elles possèdent cinq pétales blanc rosé veinés de violet, pouvant atteindre 3 cm de long. Quatre pétales sont dirigés vers le haut tandis qu’un cinquième est orienté vers le bas. Les fleurs peuvent présenter différentes nuances allant du blanc au rose.

Fruits : capsules glanduleuses d’environ 1 cm de diamètre, composées de cinq carpelles pointus qui s’ouvrent en étoile à maturité.

Habitat

Le dictame est présent dans une grande partie de l’Europe, dans les régions tempérées d’Asie, en Sibérie ainsi que dans le Caucase.

En Italie, il reste relativement rare. Il pousse principalement dans les bois clairs, secs et ensoleillés, sur les coteaux, où l’on trouve souvent des chênes et des châtaigniers. Il se développe également dans les clairières, les broussailles et au bord des chemins.

Étymologie

Le nom dictame provient du grec diktamnos, composé de Dikté, le nom d’une montagne située sur l’île de Crète, et de thamnos, qui signifie « arbuste ».

Culture du dictame

Outre sa présence à l’état sauvage, le dictame est également cultivé comme plante aromatique et médicinale en raison de son parfum agréable et de ses nombreuses propriétés thérapeutiques.

Voici les principales conditions favorables à sa culture.

Sol

Le dictame apprécie les sols calcaires, argileux et plutôt secs, à condition qu’ils soient bien drainés.

Exposition

Il préfère une exposition en plein soleil, mais supporte également la mi-ombre. Très rustique, il résiste aussi bien au froid qu’à la chaleur et peut pousser jusqu’à une altitude comprise entre 1 500 et 2 000 mètres.

Arrosage

Cette plante demande peu d’eau. Les précipitations naturelles suffisent généralement à couvrir ses besoins. En période de sécheresse prolongée, quelques arrosages supplémentaires peuvent toutefois être bénéfiques.

Fertilisation

Le dictame n’a pas de besoins particuliers en fertilisation. Toutefois, un engrais à libération lente peut être apporté une fois par mois, au printemps et en été, afin de favoriser une croissance plus vigoureuse.

Multiplication

La multiplication s’effectue par semis, soit en février sous abri, soit en avril directement en pleine terre.

Récolte

Les feuilles sont récoltées pendant la floraison. Elles peuvent être utilisées fraîches ou séchées. Le séchage doit être réalisé dans un endroit sombre, sec et bien ventilé afin de préserver leurs principes actifs.

Maladies et parasites

Le dictame peut être attaqué par les pucerons. Ces derniers peuvent être éliminés efficacement à l’aide de traitements naturels ou de préparations biologiques adaptées.

Propriétés du dictame

Depuis l’Antiquité, le dictame est utilisé pour soulager de nombreux troubles, notamment les douleurs d’estomac, les ulcères gastriques, les affections de la rate, les rhumatismes et même certains problèmes de fertilité. Si certaines de ces utilisations relèvent aujourd’hui de la médecine traditionnelle, plusieurs de ses propriétés sont toujours reconnues en phytothérapie.

Dans le respect de la réglementation européenne, le dictame est autorisé comme plante aromatique et fait partie des végétaux traditionnellement utilisés en phytothérapie.

On lui attribue notamment les propriétés suivantes :

• diurétique ;
• digestive ;
• expectorante ;
• stimulante ;
• fébrifuge ;
• antispasmodique ;
• vermifuge ;
• astringente ;
• apaisante ;
• antifongique ;
• antibactérienne.

Grâce à sa richesse en composés antioxydants, le dictame contribue à stimuler l’appétit chez les personnes convalescentes, favorise la digestion et soutient les fonctions urinaires. Il est également reconnu pour son action contre certaines infections d’origine bactérienne et fongique.

Utilisations du dictame

En raison de ses nombreuses propriétés, le dictame est traditionnellement utilisé pour soulager les spasmes et les crampes d’estomac, le manque d’appétit, la chlorose, les règles douloureuses d’origine spasmodique, les écrouelles ainsi que certaines inflammations de la bouche, notamment les stomatites.

En usage externe, il est considéré comme un stimulant de la circulation sanguine périphérique.

Sous forme d’infusion, il est traditionnellement employé pour soulager les symptômes du rhume, les infections de la bouche et des gencives, les troubles digestifs, les règles abondantes, certains troubles métaboliques comme le diabète, l’obésité ainsi que certaines affections des reins et du foie.

Il peut également être appliqué sous forme de cataplasme afin d’apaiser les maux de tête, les douleurs rhumatismales et de favoriser la cicatrisation des plaies superficielles.

Pendant des siècles, les moines l’ont utilisé dans la préparation de liqueurs et de digestifs. Aujourd’hui encore, on le trouve principalement dans des mélanges de plantes destinés à la préparation de tisanes aux propriétés digestives et toniques.

Autres utilisations

Les huiles essentielles extraites du dictame sont également employées pour aromatiser certaines liqueurs, notamment le vermouth, ainsi que dans la fabrication de parfums.

Grâce à sa floraison abondante et à son parfum délicat, le dictame est aussi apprécié comme plante ornementale dans les jardins.

Le dictame dans les traditions ésotériques

Dans les croyances anciennes, le dictame était utilisé comme encens lors de pratiques divinatoires. On lui prêtait le pouvoir de favoriser les visions et de faciliter le contact avec le monde des esprits.

Le dictame en cuisine

En raison de son parfum particulièrement puissant, le dictame est peu utilisé en cuisine. Son arôme intense peut toutefois relever certaines préparations au goût neutre, comme la sauce béchamel ou les pommes de terre.

Sa saveur légèrement amère accompagne également le gibier et peut, de manière surprenante, s’accorder avec certaines préparations sucrées.

En cuisine, ce sont principalement les feuilles et les inflorescences qui sont utilisées, toujours avec modération afin de ne pas masquer les autres saveurs.

Contre-indications

Le dictame ne présente pas de contre-indications particulières chez les personnes en bonne santé. Toutefois, il est déconseillé en cas d’hypersensibilité à la plante ou à l’un de ses composants.

Par mesure de précaution, il est recommandé de le consommer en quantités modérées, en particulier pendant la grossesse, l’allaitement ainsi que chez les jeunes enfants. En cas de traitement médical ou de maladie chronique, il est préférable de demander l’avis d’un professionnel de santé avant toute utilisation régulière.