Les émulsifiants… Tout savoir sur ces inconnus !

Voyons mieux comment ils fonctionnent, quel est leur rôle et pourquoi ils sont si importants au point d’être, dans certains cas, indispensables tant dans le secteur alimentaire que dans le monde de la cosmétique.

Que sont les émulsifiants

Les émulsifiants sont des substances qui ont la capacité de stabiliser, de former et de maintenir un mélange uniforme de deux ou plusieurs substances insolubles, telles que l’eau et l’huile.

Ces substances sont largement utilisées dans les industries alimentaires, cosmétiques et pharmaceutiques pour améliorer la consistance, la texture et la stabilité des produits.

Tout d’abord, une émulsion est un mélange de deux ou plusieurs ingrédients qui ne se combinent pas facilement dans la nature, comme l’eau et l’huile.

Ces ingrédients ne se mélangent pas et ont tendance à se séparer, ce qui rend difficile la création de produits stables et fonctionnels. C’est là qu’interviennent les émulsifiants. Une substance émulsifiante est une substance chimique qui permet d’émulsionner deux substances qui ne se mélangeraient normalement pas, comme l’eau et l’huile.

Et cela stabilise l’émulsion, créant une dispersion uniforme des deux phases et empêchant la séparation. Les substances émulsifiantes peuvent être soit d’origine naturelle, comme la lécithine présente dans les œufs, soit d’origine synthétique, comme les tensioactifs.

La découverte des émulsifiants

En 1800, le chimiste français Michel-Eugène Chevreul étudia les propriétés de certains agents et découvrit que des substances appelées saponines présent dans les plantes, pourrait être utilisé pour créer des émulsions stables.

Cette découverte a ouvert la voie au développement d’autres substances d’origine végétale possédant les mêmes propriétés.

Par la suite, au cours du XXe siècle, des agents de synthèse ont été développés, comme le tensioactifs, qui ont encore amélioré la stabilité et les propriétés des agents qui permettent l’émulsification de deux substances autrement non miscibles (telles que l’huile et l’eau). Ces éléments synthétiques ont été largement utilisés dans les industries agroalimentaire et cosmétique pour créer des produits plus homogènes et plus durables.

Au cours des dernières décennies, on a pris conscience de plus en plus des effets des émulsifiants synthétiques sur la santé et l’environnement. En conséquence, ils ont été développés des alternatives plus naturelles et durables, Comme lui émulsifiants d’origine végétale ou ceux dérivés de sources renouvelables.

Comment fonctionne un émulsifiant

Pour agir comme émulsifiant, la molécule doit avoir une partie de sa structure chimique qui est soluble dans l’eau (hydrophile) et une partie soluble dans l’huile (lipophile).

Lorsque l’émulsifiant est ajouté aux deux liquides, il s’aligne avec l’eau de l’un et l’huile de l’autre. Les parties hydrophiles de l’émulsifiant se lient aux molécules d’eau, tandis que les parties lipophiles se lient aux molécules d’huile. De cette façon, l’émulsifiant crée un pont entre les deux liquides, formant un mélange homogène appelé émulsion.

Pourquoi les émulsifiants sont importants

Parmi les différentes fonctions d’un agent émulsifiant, on peut dire que les plus importantes sont celles-ci :

• stabilise, empêchant les gouttelettes d’huile de se joindre et de se séparer de l’eau. Cela est possible car les parties hydrophiles de l’émulsifiant s’alignent autour des gouttelettes d’huile, créant une couche protectrice qui les empêche de coller ensemble.
• réduit la tension superficielle entre les deux liquides, facilitant leur mélange. Les émulsifiants fonctionnent en réduisant la tension superficielle entre deux liquides, leur permettant ainsi de se mélanger plus facilement.
• crée un revêtement autour des particules d’un liquide non miscible qui les empêche de se rassembler et de se séparer.

Essentiellement, un émulsifiant est essentiel lorsqu’une substance est nécessaire qui agit comme un pont entre deux liquides non miscibles et facilite la formation et la stabilité d’une émulsion.

Quels sont les émulsifiants les plus courants

Comme nous l’avons vu précédemment, il existe différents types d’émulsifiants, tant naturels que chimiques, voyons-en quelques-uns ; afin de pouvoir les reconnaître lorsque l’on en rencontre certains dans des ingrédients alimentaires ou des INCI cosmétiques.

Que sont les émulsifiants naturels

Voici quelques exemples d’émulsifiants naturels :

• Lécithine de soja: obtenu à partir des graines de soja souvent utilisé pour créer des émulsions dans des produits alimentaires tels que les sauces, les crèmes et les margarines
• Cire d’abeille: obtenu à partir d’abeilles, couramment utilisé pour stabiliser les émulsions dans les cosmétiques tels que les lotions et les crèmes
• Les protéines du lait: dérivé du lait, utilisé pour créer des émulsions dans les produits laitiers comme le fromage.
• Gomme xanthane: un émulsifiant et épaississant alimentaire naturel, produit par la bactérie Xanthomonas campestris.
• Carboxyméthylcellulose: d’origine végétale, il est utilisé pour stabiliser les émulsions et les suspensions.
• gomme arabique: produit naturel obtenu à partir de la sève de l’arbre acacia.
• Carraghénane: il est obtenu à partir de mousses d’algues rouges de la famille des Gigartinacées. Il est souvent utilisé dans les industries alimentaires comme additif pour améliorer la texture et la stabilité des aliments, comme dans les produits laitiers, les crèmes, les produits de boulangerie et les glaces.

Que sont les émulsifiants chimiques

Regardons quelques exemples d’émulsifiants chimiques :

• Polysorbate 80: c’est un tensioactif non ionique dont l’origine est végétale, mais qui est obtenue par synthèse chimique à traversestérification de sorbitol éthoxylé avec de l’acide oléique
• Mono et diglycérides d’acides gras : d’origine chimique, se retrouvent souvent dans les produits alimentaires tels que le pain et autres produits de boulangerie pour en améliorer la texture
• Stéarate de glycéryle: c’est aussi un émulsifiant d’origine végétale, produit grâce à la réaction de glycérine avec de l’acide stéarique. Il est largement utilisé dans l’industrie cosmétique pour créer des émulsions stables dans des produits tels que crèmes solaires et hydratants

Dans quels domaines les émulsifiants sont-ils utilisés ?

Grâce à leurs différentes propriétés, les émulsifiants sont largement utilisés dans divers secteurs.

Émulsifiants dans l’industrie agroalimentaire

Ce sont des composants essentiels dans de nombreux produits alimentaires que nous consommons quotidiennement, comme le pain, la margarine, les glaces, les pâtisseries et les crèmes.

Ils jouent un rôle essentiel en créant une consistance uniforme et en combinant des ingrédients qui ne se mélangent normalement pas facilement, comme l’eau et l’huile. Et ils nous permettent de déguster des aliments plus savoureux, avec une texture agréable et une meilleure durée de conservation.

Parmi les principaux avantages de l’utilisation de ces substances dans l’industrie alimentaire figurent donc :

• la capacité de stabiliser les émulsions. Ceci est particulièrement important pour les fabricants de produits alimentaires, car cela leur permet de fabriquer des produits avec un seul textures agréable et sans séparation d’huile. Pensons par exemple à une délicieuse crème au chocolat qui reste onctueuse et homogène même après avoir été conservée plusieurs jours au réfrigérateur. Les émulsifiants sont également responsables de l’amélioration de la stabilité des aliments.
• la capacité à réduire la vitesse de sédimentation et les solides dans un produit. Ceci est particulièrement important pour les produits de boulangerie, comme le pain, qui restent frais et moelleux plus longtemps, garantissant également un meilleur goût.
• la capacité d’améliorer la structure des aliments, car ils jouent un rôle crucial et particulièrement évident dans les produits de boulangerie tels que les croissants, les gâteaux et les biscuits. Sans eux, cette texture délicate et moelleuse typique de nombreux produits de boulangerie sucrés et salés ne serait pas possible.

Il est important de souligner que les émulsifiants utilisés dans le secteur alimentaire doivent passer des contrôles de sécurité rigoureux et être conformes à la réglementation en vigueur. Ils sont soumis à des tests rigoureux d’évaluation des risques et doivent être approuvés par les autorités compétentes, telles que l’Union européenne, avant de pouvoir être utilisés dans l’industrie alimentaire.

Ils sont donc importants non seulement pour l’apparence, la consistance et la durée de conservation des produits alimentaires, mais aussi pour leur rôle dans améliorer la qualité de l’expérience consommateur.

Ce sont des ingrédients caractérisés par le groupe d’acronymes E400-E499 qui désignent des épaississants, stabilisants et émulsifiants alimentaires adaptés aux aliments et aux boissons.

Émulsifiants dans l’industrie cosmétique

Ce sont des ingrédients fondamentaux pour la création de produits cosmétiques tels que des crèmes, des lotions, des sérums et bien d’autres. Mais quelle est leur importance pratique ?

La réponse est simple : sans eux, bon nombre de nos produits cosmétiques préférés n’existeraient pas. Imaginez une crème hydratante qui se sépare en eau et en huile après quelques jours, ou un fond de teint qui ne se fond pas uniformément dans votre peau.

C’est eux qui garantissent le bon fonctionnement de nos cosmétiques et nous donnent les résultats que nous attendons.

Au-delà d’assurer la stabilité des produits, les émulsifiants sont également responsables d’autres fonctions importantes en cosmétique.

• peuvent améliorer la texture des crèmes les rendant plus soyeux et plus faciles à étaler.
• peuvent favoriser l’absorption cutanée permettant aux principes actifs de pénétrer efficacement dans la peau et d’exercer leur action.

Parmi les plus utilisées, on retrouve certaines substances :

• Stéarate de glycol, il est à base d’alcools gras, et est souvent utilisé dans les crèmes et lotions pour stabiliser l’émulsion
• Glycéréth-26 c’est un dérivé du glycérol et est souvent utilisé comme émulsifiant dans les crèmes solaires et les lotions hydratantes
• PEG-40 hydrogéné: c’est un polyéthylène glycol utilisé comme émulsifiant et humectant
• Ceteareth-20 : il est principalement utilisé dans les crèmes hydratantes pour le corps et le visage
• Carbomère: c’est un polymère synthétique utilisé comme agent gélifiant et émulsifiant dans les lotions et gels

Émulsifiants dans l’industrie pharmaceutique

Ils sont très importants dans ce domaine car ils permettent d’obtenir des formulations pharmaceutiques stables et d’améliorer l’administration des principes actifs. Ils sont utilisés dans divers produits pharmaceutiques tels que les crèmes, gels, lotions, pommades et solutions buvables.

Parmi les produits les plus couramment utilisés dans l’industrie pharmaceutique figurent la lécithine, qui est un mélange de phospholipides souvent extrait de sources naturelles telles que le soja.

• La lécithine c’est l’un des plus polyvalents et est souvent utilisé pour stabiliser les émulsions huileuses dans les solutions orales
• Les préadolescents il s’agit plutôt d’une série de esters de sorbitanGénéralement éthoxylé et sont solubles dans l’eau et les huiles et sont couramment utilisés pour stabiliser les émulsions.
• Les Portées (esters de sorbitan lipophiles non éthoxylés) créent des émulsions stables et sont souvent utilisés en combinaison avec des Tweens