C’est dans l’actualité depuis des années maintenant: les opioïdes créent une dépendance, même lorsqu’ils sont prescrits pour des raisons légitimes. Mais une nouvelle étude montre que même pour une chirurgie relativement simple, le pouvoir de nivellement de la douleur conféré dans un script est toujours là. Tout comme le potentiel de dépendance.
Dans les années 1990, lorsque les médecins ont commencé à prescrire des opioïdes pour aider leurs patients à gérer leur douleur, ils ne savaient pas encore à quel point ces médicaments créaient une dépendance. Aujourd’hui, on estime que plus de 2 millions d’Américains sont dépendants des opioïdes sur ordonnance ou de l’héroïne, souvent la drogue de choix des personnes qui ne peuvent pas se procurer d’opioïdes. Et, selon les derniers chiffres publiés par le Institut national sur l’abus des drogues, 128 personnes aux États-Unis meurent chaque jour d’une surdose d’opioïdes; plus que trois quarts de million des gens sont décédés depuis 1999. Malgré les efforts visant à réduire la consommation d’opioïdes sur ordonnance, tous les médecins ne semblent pas adhérer au plan.
Une nouvelle recherche de l’Université de Pennsylvanie a porté sur près de 100 000 patients opérés du genou entre janvier 2015 et juin 2019. Ils se sont concentrés sur les patients qui n’avaient jamais pris d’opiacés auparavant. Certains de ces patients ont subi une procédure consistant à couper l’os, tandis que pour d’autres, il s’agissait uniquement de tissus et de muscles.
Les chercheurs ont constaté qu’il y avait beaucoup de variation dans les taux de prescription d’opioïdes à travers le pays pour ces patients, avec le plus bas à 40% dans le Dakota du Sud et le plus élevé à 85% dans le Nebraska. Mais ce que les États avaient tous en commun, c’est que la force moyenne de prescription était trop élevée, ce qui expose les patients à un risque de surdosage. Les patients ont reçu, en moyenne, 40 comprimés, mais certains en ont reçu plus de 100. «… [T]Le nombre moyen de pilules prescrites était extrêmement élevé pour les procédures ambulatoires de ce type, en particulier pour les patients qui n’avaient pas pris d’opioïdes avant la chirurgie », a déclaré M. Kit Delgado, MD, dans un communiqué de presse. Le Dr Delgado est co-auteur de l’étude et professeur adjoint de médecine d’urgence et d’épidémiologie à la Perelman School of Medicine de Penn.
Non seulement ces patients ont reçu beaucoup de pilules après leur chirurgie du genou, mais ils ont également reçu de fortes doses. L’étude a montré que de nombreux patients recevaient une dose quotidienne supérieure au seuil de dépendance des Centers for Disease Control and Prevention. «Les patients à qui on a prescrit des doses d’opioïdes plus élevées courent un risque plus élevé de décès par surdose», a expliqué le CDC.
Il n’est pas inhabituel que les patients se retrouvent avec des opioïdes sur ordonnance, en moyenne plus de la moitié ne sont jamais pris. Ce n’est pas parce que ces pilules ne sont pas prises comme prescrites qu’elles ne sont pas utilisées. Des chercheurs qui ont interrogé des adolescents prenant des opioïdes sur ordonnance ont découvert que plus d’un tiers d’entre eux utilisaient des pilules qui restaient de leurs propres ordonnances, la moitié recevaient des pilules par un ami ou un membre de la famille et un cinquième prenait des pilules d’un ami et d’un membre de la famille.
L’étude de Penn suggère qu’il pourrait y avoir de meilleures directives pour la prescription de médicaments contre la douleur. S’il est important de garder les patients postopératoires à l’aise, cela devrait être possible sans augmenter le risque de dépendance. « … Malgré une attention récente à la gestion des opioïdes, nous trouvons des preuves de la variation significative de la pratique dans la prescription d’opioïdes pour la procédure ambulatoire la plus courante et de nombreuses possibilités d’amélioration », a déclaré le Dr Delgado dans un tweeter.
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