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Le castor est un gros rongeur semi-aquatique célèbre pour sa capacité à construire des barrages. Répandue dans une grande partie de l’Eurasie, elle a failli disparaître au début du XXe siècle mais, grâce à la protection internationale, cette espèce repeuple ses zones, contribuant ainsi à l’augmentation de la biodiversité locale.
Découvrons-en davantage sur lui ensemble.
Quel animal est le castor
C’est un gros rongeur semi-aquatique connu pour sa capacité à construire des barrages. Il en existe deux espèces :
- Fibre de ricin, Eurasien, également connu sous le nom de castor européen
- Castor canadienégalement connu sous le nom de castor canadien
Les deux espèces se ressemblent beaucoup, à tel point que, selon certains zoologistes, elles devraient être considérées comme une seule espèce.
L’espèce européenne, autrefois menacée d’extinction, est aujourd’hui répandue dans de nombreuses régions de l’ex-URSS, en Pologne, dans la péninsule scandinave et dans les bassins du Rhône et de l’Elbe. Celui du Canada se retrouve cependant partout en Amérique du Nord.
Quelles sont les caractéristiques du castor
Ce gros rongeur semi-aquatique à la carrure massive. Il pèse environ 20 kg et certains spécimens atteignent 35 kg.
Regardons ses caractéristiques physiques en détail.
- taille du corps massif
- Fourrure: très dense, il est brun rougeâtre sur le dos et plus clair sur le crâne et au niveau du ventre. Il est étanche
- Yeux: petit, sombre et équipé d’une membrane nictitante
- Oreilles: petit et poilu
- Dents: il possède 20 dents au total et les incisives (deux au maxillaire et deux à la mandibule), jaune-orange, sont celles qui s’usent le plus rapidement, prenant ainsi la forme d’un ciseau pointu. C’est précisément grâce à ces dents que le castor est capable d’abattre même de très grands arbres.
- Arts: très robustes, ceux de l’arrière sont palmés et possèdent de longs doigts équipés de griffes pour faciliter la nage
- Queue: long, aplati et très volumineux, il mesure 25-35 cm et 12-16 cm de large. Plutôt que des cheveux, il est recouvert d’écailles hexagonales. Il sert à diriger le castor lorsqu’il nage comme un gouvernail.
Quel est l’habitat du castor
Son habitat idéal est l’eau douce ; il colonise donc les lacs, rivières, étangs et marécages. Tant que l’eau est suffisamment profonde pour nager.
Il préfère notamment les berges très argileuses, propices au creusement et à la construction de barrages. De plus, la présence de plantes aquatiques comestibles et de résineux, qui constituent sa principale alimentation, est essentielle.
À quoi ressemblent les barrages de castors
Il creuse une tanière où il peut vivre au centre des étangs et des marais créés en endiguant les cours d’eau avec des barrages.
Dans les régions les plus méridionales, le rongeur construit généralement son repaire le long des rivières, creusant des tunnels le long des berges, presque à la surface de l’eau, choisissant un endroit sûr protégé par une végétation épaisse.
Dans les régions les plus septentrionales, cependant, il utilise des matériaux tels que de la boue et des brindilles pour créer des structures insulaires coniques, qui s’élèvent au milieu de l’eau et à l’écart des berges. Pour les fabriquer, créez d’abord une base en empilant des pierres et des branches au fond du ruisseau. Lorsque la structure est plus haute et sort bien de l’eau, commencez à élargir sa base jusqu’à ce qu’elle atteigne environ 3 m. Lorsqu’il est immergé, il creuse plusieurs tunnels dirigés vers le haut, pour accéder également à la surface de l’eau. Puis il commence à les élargir pour créer des chambres internes, hors de l’eau mais avec accès immergé. Il les saupoudre de copeaux de bois et les recouvre d’une couche de boue.
Si le cours d’eau disponible n’est pas suffisant pour que son antre soit partiellement submergé, il faut créer un barrage qui servira à créer un réservoir et ainsi faire monter le niveau de l’eau.
Les tanières sont donc :
- Sur l’Ile: composé d’une chambre centrale (dimensions : 2,4 m de largeur et jusqu’à 1 m de hauteur), avec 2 entrées et le sol au-dessus du niveau de l’eau. Ils sont constitués d’herbe, d’écorce et de brindilles, mélangées à de la boue. Année après année, ce type de tanto augmente en taille en raison des modifications et réparations que le castor effectue lui-même.
- Tunnel: surtout dans les étangs et les lacs et peut être seulement partiellement hors de l’eau, ou totalement émergé mais construit à proximité des berges les plus abritées
Où vit le castor en Europe
Ce rongeur est répandu dans toute l’Europe, sauf en Écosse, en Espagne, en Grèce et en Irlande.
Où hiberne le castor
Bien qu’ils soient rarement vus pendant la saison hivernale, ces animaux ils n’hibernent pas, mais restent actifs à l’intérieur de leurs terriers.
Les spécimens plus jeunes se nourrissent de quelques branches mises de côté pendant l’été, tandis que les adultes parviennent à survivre presque uniquement grâce à la graisse accumulée pendant l’été.
Que fait le castor
C’est un excellent nageur et peut rester sous l’eau jusqu’à 15 minutes sans problème.
Lorsqu’il est immergé, il ferme les narines et le conduit auditif, tandis que les yeux sont recouverts d’une membrane transparente spéciale. Sur terre, cependant, il se déplace lentement et de manière maladroite.
En plus de cela, sa principale particularité réside dans sa capacité à construire des barrages robustes. Il abat les arbres pour manger leur pulpe et utilise ensuite le bois pour construire des barrages et des tanières.
Pour construire la tanière, il sépare la boue et autres sédiments d’un fossé marécageux ou du fond d’un ruisseau, à l’aide de ses pattes avant. Toute la famille participe aux fouilles. Il construit également des barrages pour contenir l’eau en utilisant du bois, des pierres et de la boue.
Comment se fait-il que les castors construisent des barrages
En construisant des barrages, ils modifient l’environnement en leur faveur pour créer un micro-environnement adapté à leurs besoins.
Les barrages sont des structures pouvant mesurer de quelques mètres à une centaine de mètres. Construit avec des roches, des arbres abattus, de l’herbe, de la boue, des brindilles et d’autres matériaux trouvés à proximité des cours d’eau, ils sont utilisés pour bloquer partiellement le débit naturel d’une rivière, provoquant ainsi la formation d’étangs à proximité.
Le nouvel environnement ainsi créé constitue l’habitat idéal du castor, riche en plantes aquatiques, qui constituent sa principale nourriture. De plus, ces bassins créés attirent indirectement les poissons et les animaux aquatiques en général.
Et c’est en plein centre de l’étang que ce rongeur construit son antre : une cavité interne, reliée à l’extérieur via une série de tunnels immergés. C’est un abri parfait contre les prédateurs, suffisamment profond pour se cacher et rester en sécurité.
Au fil du temps, ces bassins se remplissent de sédiments de diverses natures et les castors abandonnent alors la zone pour s’installer dans une nouvelle zone.
En moyenne, le les barrages mesurent environ 1,5 m de haut et plus de 3 m de large à la basetandis que vers le haut, ils se rétrécissent.
Combien d’années vit un castor
Ce rongeur peut vivre jusqu’à 20 ans et même plus.
Comment le castor communique
Ils communiquent entre eux par les odeurs et en battant de la queue sur l’eau. Le coup de feu sert à avertir les autres membres de la communauté d’un danger imminent ; de plus, ce geste effraie souvent même les prédateurs eux-mêmes.
Comment se déplace le castor
Bien qu’il soit de corpulence massive, le castor est un excellent nageur et, dans l’eau, se déplace avec une grande agilité.
Pendant la plongée, les oreilles et les narines se bouchent, c’est pourquoi il parvient à rester sous l’eau pendant 5 minutes, dans des cas exceptionnels même pendant 10 à 15 minutes, parcourant de longues distances.
Pour faciliter la nage, ils ont les orteils de leurs pattes postérieures réunis.
Comment il se nourrit
C’est un animal végétarien qui se nourrit des pousses et de l’écorce des arbres qui poussent le long des rivières, comme les saules et les peupliers, ainsi que de diverses plantes herbacées.
Combien de petits a un castor
L’accouplement a lieu en début d’année, entre janvier et mars. La gestation dure environ 4 mois et naissent 2 à 4 bébés pesant entre 500 et 700 g chacun.
La femelle les allaite pendant le premier mois, après quoi a lieu le sevrage. A l’âge de 2 ans, ce sont désormais des castors adultes. La femelle ne met bas qu’une fois par an.
Pourquoi les castors mangent du bois
Ce sont des animaux végétariens et préfèrent les bois tendres comme celui de saulequi pousse dans les zones riches en eau.
De plus, ils se nourrissent également d’épis de maïs et pissenlitainsi que également de plantes aquatiques comme des nénuphars.
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