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Photo créditée de Chelle Koster Walton
Petit-fils de Léon Tolstoï, récifs coralliens et un iguane rare: qu’ont-ils en commun? Ils ont tous contribué à la création du Bahamas National Trust en 1958, qui a abouti à la création du premier parc national des Bahamas dans les îles Exuma. Aujourd’hui, ce chiffre est passé à 32 parcs à travers la chaîne des Bahamas.
Alors que les voyageurs aspirent à retourner dans les îles de la région des Caraïbes, les Bahamas restent l’option la plus proche pour une grande partie des États-Unis. Bien que Nassau soit la destination typique, les parcs nationaux de l’archipel offrent la sécurité d’être à l’extérieur et à distance pour une escapade insulaire.
De The Retreat Garden à l’extérieur de Nassau aux grottes de chauves-souris et aux plages du parc national de Lucayan à l’extérieur de Freeport, à la colonie de reproduction de flamants roses du parc national d’Inagua sur une île isolée, les Bahamas préservent leur nature et offrent des possibilités de loisirs sans précédent. Explorez 10 des endroits les plus éloignés.
Photo créditée de Chelle Koster Walton
Parc national d’Inagua – Great Inagua
La plupart des gens qui se dirigent vers l’île d’Inagua, là-bas, sont en mission avec les flamants roses. Les marais salants du parc national d’Inagua offrent un habitat idéal pour le flamant des Antilles, l’oiseau national des Bahamas. Même une fois que vous arrivez sur l’île éloignée, le parc est également très éloigné.
Vous voudrez embaucher un guide pour vous emmener le long des routes rocheuses pour repérer des troupeaux (ou flamboyants, comme on les appelle) de grands oiseaux roses et entendre leurs cris distinctifs. Quelque 70000 flamants roses peuplent et se reproduisent sur l’île, de retour d’une quasi-extinction dans les années 1980.
Les ânes sauvages, les pélicans, les hérons et une myriade d’espèces d’oiseaux en font une partition pour les observateurs de la faune.
Photo créditée de Chelle Koster Walton
Parc national de Blue Holes – North Andros
La plus grande destination des Bahamas, l’île d’Andros est néanmoins l’une des moins visitées, appréciée surtout des plongeurs sous-marins et des bonefishers. Son profil relativement bas maintient Andros intact dans l’environnement et la culture.
Il revendique la plus forte concentration de trous bleus au monde – environ 160 à l’intérieur des terres et au large. Le Blue Hole de Captain Bill est le plus facilement accessible et le plus populaire – presque parfaitement rond avec un rebord pour faire le soi-disant « Leap of Faith » dans la lentille d’eau douce fraîche au-dessus de l’eau salée sous-jacente.
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Parc national d’Abaco – Great Abaco
L’une des îles les plus visitées des Bahamas avant l’ouragan Dorian en 2019, elle abrite l’une des forêts de pins les plus épaisses de la chaîne, où le perroquet protégé des Bahamas se reproduit dans des cavités souterraines.
Ses plus de 20 000 acres abritent également quatre autres oiseaux endémiques: la gorge jaune des Bahamas, la paruline des Bahamas, l’hirondelle des Bahamas et l’étoile des bois des Bahamas. Votre meilleur pari pour explorer la vaste nature sauvage est une visite guidée privée. Le parc lui-même n’a pas d’installations.
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Parc terrestre et marin d’Exuma Cays – Exuma
Bien que ce soit le plus ancien et le plus visité de tous les parcs nationaux des Bahamas, celui-ci est si étendu – 112640 acres d’îles et d’eau – qu’il n’a aucun problème à éloigner les visiteurs des foules en colère. Seuls les plaisanciers composent le «trafic» du parc.
Première réserve marine des Bahamas et des Caraïbes, elle a établi une norme pour la protection des récifs coralliens et des créatures qui les habitent, ainsi que des eaux les plus magnifiques et des plages de sable blanc imaginables. Outre les poissons, les tortues de mer et d’autres espèces marines, les oiseaux, les huties des Bahamas et les iguanes ravissent les amoureux de la nature.
Le camping est autorisé sur trois des îles avec un permis de 250 $ pour 10 jours et des frais d’utilisation quotidiens. L’une des îles de camping, Warderick Wells, abrite le centre d’accueil du parc, mais sans installations publiques. Les visiteurs peuvent trouver des plages, des grottes, des sentiers, des ruines de plantations et des formes de vie rares sur d’autres cayes du parc.
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Pelican Cays Land and Sea Park – Îles Abaco
Basé sur le succès et la popularité du parc marin d’Exuma, Pelican Cays est passé sous l’égide du BNT 14 ans plus tard pour protéger les tortues de mer vertes et le récif de corail vibrant. Accessible uniquement par bateau, les 2100 acres du parc attirent les plongeurs en apnée et les plongeurs dans ses eaux cristallines incomparables.
Il n’a pas d’installations, mais ses plages de sable sont très appréciées des plaisanciers pour pique-niquer. Ses cayes rocheuses constituent un habitat idéal pour la reproduction des colonies d’oiseaux marins.
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Parc national de Lucayan – Île de Grand Bahama
Bien qu’il partage une île de 96 miles de long avec les zones de villégiature animées de Freeport et de Lucaya, le parc national de Lucayan est loin, à la fois physiquement et métaphysiquement. Ces dernières années, des groupes de touristes ont rendu populaire sa plage de Gold Rock, ses grottes funéraires autochtones, ses grottes de chauves-souris, ses sentiers de promenade et ses eaux de kayak.
Arrivez tôt ou tard dans la journée pour éviter les foules, car le parc peut être visité par vous-même et dispose même de toilettes. Apportez votre eau et vos collations et assurez-vous de sortir vos ordures.
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Réserve de plantes indigènes Leon Levy – Eleuthera
Près de la capitale de Governor’s Harbour, sur l’île principale d’Eleuthera, le sentier de 1 1/4 mile de cette oasis cachée vous emmène à travers un certain nombre de jardins à thème. L’un est consacré aux plantes de brousse (médicinales), un autre à la végétation vénéneuse. Une parcelle d’histoire comestible présente une cabane indigène lucayenne recréée et des contributions de plantes alimentaires provenant d’Autochtones, d’Africains, d’Espagnols, de Britanniques et de colons modernes.
Outre les plantes, la réserve abrite des oiseaux endémiques tels que le colibri des Bahamas et le grand coucou lézard. La tour d’Ethan surplombe la canopée de la réserve avec vue sur la mer. Les visites peuvent être autoguidées ou, sur réservation préalable, guidées.
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The Retreat Garden – Île de New Providence
Même autour de Nassau, les amoureux de la nature peuvent trouver un répit face aux rythmes urbains et à la foule. Vers l’East End de l’île, ce domaine historique semble s’être abandonné à la nature. En vérité, les jardins sont vraiment luxuriants, mais ont été soigneusement entretenus pour créer l’un des meilleurs jardins botaniques du monde pour les palmiers et la flore tropicale.
La faune ajoute de la couleur et des gazouillis à l’environnement; le jardin est connu pour ses fauvettes et autres oiseaux migrateurs.
Photo créditée de Chelle Koster Walton
Parc national du patrimoine de Clifton – Île de New Providence
Dans l’autre sens de Nassau, dans le West End le moins peuplé de l’île, ce parc aux multiples facettes de 156 acres préserve une plage naturelle, les vestiges d’un village indigène préhistorique lucayan et les ruines de plantations des XVIIIe et XIXe siècles.
Les sentiers mènent les visiteurs devant les ruines des huttes d’esclaves et les marches des pirates menant à la mer. Les ruines du manoir sont visibles de la route.
Jaws Beach est un tronçon naturel où vivent de grands hérons bleus et des sternes fuligineuses. En plus de ses sites historiques, le parc préserve un environnement naturel composé de taillis, de rivages, de zones humides, de forêts et d’herbiers marins.
Photo créditée du ministère du Tourisme et de l’Aviation des Bahamas
Rand Nature Center – Île de Grand Bahama
Au milieu de l’agitation de la ville, mais loin de la scène touristique, ce terrain de 100 acres vaut la peine d’être recherché pour vous familiariser avec la faune et la flore des Bahamas. Pour une meilleure introduction, présentez-vous à 10h30 le mardi ou le jeudi pour une visite guidée, incluse dans l’admission.
Même lors de visites autoguidées, vous apprendrez les noms colorés des plantes locales, telles que le bastion, le maidenbush des Bahamas, la goyave, la figue qui pleure, l’orchidée du pauvre, l’orteil de poulet, le frangipanier et l’acajou. Le long du sentier en boucle d’un demi-mile menant à l’étang de la faune et à l’arboretum de plantes indigènes, vous pourrez apercevoir un colibri émeraude cubain ou un faucon à queue rousse.
Des expositions à l’extérieur et à l’intérieur du centre d’accueil permettent aux visiteurs de se familiariser avec l’environnement local.
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