Après avoir vu un parent succomber aux effets délétères de la maladie d’Alzheimer, il est naturel de se demander si vous pourriez être condamné au même sort. La bonne nouvelle? Ce n’est pas forcément le cas. La mauvaise nouvelle, cependant, est que la maladie est si répandue que votre risque global est encore relativement élevé, surtout à mesure que vous vieillissez.
À 65 ans, vous avez environ 3% de chances de contracter la maladie d’Alzheimer chaque année. Cela augmente jusqu’à 17% de chances après votre 75e anniversaire et augmente à environ une chance sur trois vous développerez la maladie d’Alzheimer après l’âge de 85 ans.
Les experts conviennent que les antécédents familiaux augmentent le risque, en particulier si vous avez plus d’un parent ou frère ou sœur atteint de la maladie, mais ils ne sont pas d’accord sur le degré. Certaines études indiquent que le risque oscille autour de 30 pour cent, tandis que d’autres estiment un risque jusqu’à deux ou quatre fois plus élevé.
La maladie d’Alzheimer à début précoce – qui frappe généralement les personnes âgées de 40 à 65 ans – a un lien génétique plus facile à comprendre, avec 50% de chances que l’enfant d’un patient atteint d’Alzheimer soit également diagnostiqué avec la maladie.
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Cependant, une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux entre en jeu pour la variation tardive plus courante, explique Rita Guerreiro, neurogénéticienne à l’Institut Van Andel. Ce qui rend les choses encore plus difficiles à prévoir. «De nombreuses personnes qui ont des parents [Alzheimer’s] ne développent jamais la maladie, et beaucoup d’entre eux sans antécédents familiaux de la maladie la développent », dit Guerreiro.
Vous souhaitez faire pencher la balance en votre faveur? Certains scientifiques pensent garder l’esprit actif, suivre un régime pauvre en viande rouge et en sucre et faire de l’exercice régulièrement pourrait aider à garder la maladie qui zappe la mémoire à distance.