Quand il s’agit d’une alimentation saine, quoi vous mangez est important. Mais quand vous mangez peut aussi avoir de l’importance.
Pendant des décennies, les chercheurs ont observé certaines associations entre le moment des repas et les conséquences sur la santé. En particulier, les repas habituellement plus tardifs semblent problématiques. Les personnes qui mangent tard le soir – par exemple, dans les deux heures suivant le coucher – pourrait être plus enclin à devenir en surpoids, et les travailleurs de nuit sont à un risque plus élevé de développer un diabète de type 2.
Pourquoi les repas tardifs ont de tels effets échappe encore aux chercheurs. Et bien qu’il y ait un intérêt pour la science nutritionnelle ciblée, qui indiquerait aux gens exactement quand s’asseoir pour dîner pour obtenir la réponse métabolique parfaite, «nous sommes encore un peu hors de portée de cet objectif. Ce que vous mangez et quand vous mangez sont deux problèmes », déclare Jonathan Jun, médecin spécialiste des maladies pulmonaires à l’Université Johns Hopkins.
Pour l’instant, de nombreux chercheurs se concentrent toujours sur la compréhension de certains des problèmes de santé publique plus larges – tels que l’obésité, les maladies cardiaques et le diabète – qui pourraient être liés manger tard le soir. Et il reste encore beaucoup à apprendre.
Conflits de planification
Jusqu’à présent, la recherche suggère que notre corps préfère traiter les nutriments pendant la journée. Nos rythmes circadiens, les cycles internes qui aident à réguler quand nous dormons et lorsque nous sommes éveillés, influencent une multitude de systèmes biologiques. Les gènes produisant les protéines nécessaires, par exemple, à la stimulation musculaire pourraient être plus ou moins actifs en fonction de l’heure de la journée, explique Jun. De même, il peut y avoir une relation similaire entre la consommation alimentaire et le moment où le corps est le plus efficace pour la décomposer.
Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi certaines activités corporelles fonctionnent le mieux le jour ou la nuit, mais des recherches sur les rongeurs suggèrent que la partie «sommeil» des cycles circadiens permet aux cellules de se réparer se. «Les cellules utilisent ce temps pour nettoyer la maison, pour ainsi dire», explique Adrian Vella, endocrinologue à la clinique Mayo. Il se peut que manger trop près de cette période de repos et de relaxation oblige les cellules à retarder l’auto-réparation au profit des processus digestifs – un retard qui, s’il arrive trop souvent, pourrait commencer à causer des dommages.
La régulation de la glycémie est un autre exemple qui pourrait illustrer cette théorie. Des études ont montré que le fait de dîner tard dans la nuit – ou même de manger selon un horaire inversé, comme le ferait un travailleur de nuit – a tendance à augmenter la glycémie plus que les repas habituels. C’est un modèle basé sur l’heure du repas et indépendant du type d’aliment consommé.
Certains chercheurs pensent que la mélatonine – l’hormone du sommeil qui culmine la nuit – pourrait réparer les machines qui aident le sucre à pénétrer dans nos cellules. Il se peut que si les gens mangent près de l’heure du coucher, le corps entre à la fois dans son mode de réparation et traite de manière inefficace un afflux de sucres en même temps. En d’autres termes, c’est un peu comme essayer d’assembler une voiture tout en construisant l’usine. L’influence de la mélatonine sur ce processus métabolique unique n’est qu’une théorie pour le moment, mais elle pourrait ouvrir la porte à de futures recherches, dit Jun.
Une coupe personnelle
Il est également de plus en plus évident que si les rythmes circadiens de chacun diffèrent, les réponses individuelles aux heures des repas peuvent également varier. Dans la recherche de Jun, lui et son équipe ont demandé aux participants à l’étude de garder leurs horaires de sommeil réguliers tout en mangeant un dîner tôt assigné, soit 18h ou 22h. Ils ont constaté que les personnes qui mangeaient tard le soir et est allé se coucher peu de temps après, la glycémie était plus élevée. Le résultat suggère que les heures d’arrêt arbitraires des repas, comme dire «pas de dîner après 22 heures», ne sont pas universelles et pourraient ne pas avoir beaucoup d’influence sur la santé globale d’une personne. «Cela fait allusion à l’idée que les rythmes circadiens sont différents et qu’il pourrait être nécessaire d’aller de l’avant et de mesurer les rythmes circadiens des gens pour adapter leur alimentation», dit Jun, et c’est un concept que son laboratoire envisage d’étudier davantage.
Au fur et à mesure que le lien entre le moment des repas et la santé fait l’objet d’un examen plus approfondi, il est possible que les chercheurs découvrent plus de limites. Par exemple, une mode à la mode de la perte de poids appelée alimentation limitée dans le temps, ou jeûne intermittent, demande aux personnes à la diète de manger toutes leurs calories dans une courte période de la journée. L’idée derrière l’approche est que moins votre corps passe de temps passe de la nourriture à métaboliser, mieux c’est pour votre tour de taille. Mais de nouvelles recherches enquêter sur la tactique a constaté que ce n’est pas plus efficace que d’autres interventions de perte de poids.
Et bien que de nombreux facteurs liés au mode de vie – comme le travail de nuit – comportent des risques, selon les experts il y a d’autres facteurs qui jouent probablement un rôle plus important dans le fait qu’une personne développe ou non le diabète ou d’autres problèmes de santé. «Une grande partie de la prédiction reproductible du risque est portée par quelques baleines, et quelques ménés nagent», dit Vella. En ce qui concerne le diabète, les «baleines» sont l’âge et le poids – des facteurs qui représentent environ 70 pour cent du risque de développer la maladie.