Si vous avez eu du mal à trouver des désinfectants ménagers et des lingettes récemment, vous comprendrez l’attrait des désinfectants UV pour baguette. Ces appareils prétendent tuer 99,9% des germes, bactéries et virus, et ils sont légers et portables. Parfait pour ce week-end sur Airbnb.
Les descriptions de produits sont certainement séduisantes – annoncées pour tout désinfecter, du courrier aux claviers d’ordinateur, en passant par les pinceaux de maquillage, les canapés, la literie, les toilettes et les zones pour animaux de compagnie. Ils sont faciles à trouver sur des sites comme Amazon, Sharper Image et eBay. Mais si une baguette lumineuse UV-C personnelle peut sembler astucieuse, les problèmes avec les baguettes peuvent l’emporter sur les avantages potentiels.
Pour commencer, beaucoup d’entre eux sont des faux. D’autres sont d’une puissance si faible qu’il faudrait tenir l’appareil au-dessus d’un élément (par exemple, un masque) pendant 30 minutes pour peut-être obtenir une désinfection, et encore moins détruire le SARS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19. Vous risquez aussi exposition accidentelle à une lumière ultraviolette dangereuse.
Puisque les chercheurs n’ont aucune idée de la dose, de la distance ou du temps nécessaires pour désactiver le SRAS-CoV-2, ces lumières pourraient vous donner un faux sentiment de sécurité.
«Méfiez-vous des fausses allégations selon lesquelles ces produits sont efficaces ou sont sans danger pour les humains», déclare Jung-Tsung Shen, ingénieur et physicien à l’Université de Washington à St. Louis.
Notre allié invisible
La lumière ultraviolette, ou UV, qui se dirige vers la terre grâce au soleil et au spectre électromagnétique, se décline en trois saveurs principales: UV-A va de 315 à 400 nanomètres, UV-B de 280 à 315 nanomètres et UV-C de 100 à 280 nanomètres.
Ces trois types de rayonnement UV diffèrent par leur activité biologique et la mesure dans laquelle ils peuvent pénétrer la peau, dit Shen.
La lumière ultraviolette a été un vieil ami du monde de la désinfection pour plus d’un siècle. Les UV-C transportent le plus d’énergie capable de détruire les liaisons qui maintiennent ensemble l’ADN et l’ARN des virus et des bactéries, les empêchant de fonctionner. La même énergie désinfectante peut également dommage yeux et peau, et causer cancer.
Baguette magique? Pas vraiment, non!
Au cours de la pandémie d’influence H1N1 de 2009, les microbiologistes averti que la distance et la durée à laquelle une baguette est tenue d’une surface infectée sont toutes deux critiques. Mais la surface elle-même compte aussi. Les surfaces lisses comme le marbre et le verre sont plus faciles à désinfecter que le bois ou le tissu.
Dans 2015, la Federal Trade Commission a poursuivi deux entreprises commercialisant des dispositifs de désinfection UV en raison de fausses allégations sur l’élimination des champignons des pieds, résistants à la méthicilline Staphylococcus aureus, E. coli et Salmonella.
Les pouvoirs germicides des UV-C dépendent de la dose – la quantité d’énergie optique fournie par la source, la distance de la source et le moment de l’exposition, explique Christian Zollner, un scientifique des matériaux à l’Université de Californie à Santa Barbara. De plus, la plupart des baguettes utilisent des LED, qui sont moins efficaces pour la désinfection, explique Zollner.
Lire la suite: Les lumières désinfectantes aux ultraviolets sont-elles sans danger pour les humains?
Les instructions en ligne pour les baguettes offrent peu d’indices concrets pour les temps de désinfection. Certains disent de maintenir la lumière à 5 centimètres au-dessus de la surface pendant cinq à 10 secondes; d’autres disent de le tenir plus de 30 secondes.
Shen a acheté une baguette de poche par curiosité, qui n’était pas accompagnée d’instructions. Avec seulement trois puces UV-C alimentées par des piles AA, un tel appareil prendrait plus de quelques secondes pour désinfecter n’importe quelle surface. «Ils ne veulent pas intentionnellement mentionner à quel point ils sont inefficaces», dit Shen. «S’ils disent que vous devez tenir la lumière pendant 30 minutes, personne ne l’achètera.»
Bandelettes réactives et coups de soleil à la banane
Certains produits vendus actuellement qui prétendent être germicides ont en fait la mauvaise longueur d’onde, explique Andrea Armani, ingénieur chimiste et scientifique des matériaux à l’Université de Californie du Sud. Pour désinfecter, la longueur d’onde «devrait être de 260 nanomètres, mais on ne peut pas vraiment le dire, c’est donc un défi», dit-elle.
Les scientifiques peuvent mesurer la lumière UV électroniquement avec capteurs optiques ou chimiquement avec des cartes UV-C qui changent de couleur avec la dose. Les consommateurs peuvent également acheter des versions de ces cartes en ligne, mais Shen et Armani mettent en garde contre les fausses lectures; certaines entreprises ne fournissent pas de plage de sensibilité spécifique qui déclencherait une réaction chimique suffisamment forte pour tuer les virus. «Il n’y a aucun moyen d’évaluer son utilité dans la pratique», déclare Armani.
Vous ne pouvez pas non plus le dire en regardant. Certaines baguettes émettent une lueur bleue. Ce sont les LED, pas la lumière UV elle-même; nous ne pouvons pas voir la lumière dans la gamme ultraviolette. «Je ne saurais trop le dire: ne regardez pas l’ampoule, mais ne regardez pas l’ampoule», ajoute Armani.
Mais les consommateurs ont plusieurs façons de détecter les contrefaçons. Lisez les spécifications du produit et assurez-vous que la baguette est de l’ordre de 260 nanomètres. Si les spécifications ne sont pas fournies, contactez le vendeur. Lisez également les instructions en ligne. Si un produit n’a pas de délai spécifique – ou indique une durée supérieure à quelques secondes – c’est un signal d’alarme.
Le prix vous donne également un indice. Les LED UV-C de haute puissance coûtent environ 15 $ chacune, dit Armani, et vous en avez besoin d’une gamme. Si l’entreprise vend une lampe à moins de 20 $ et que les instructions indiquent que cela fonctionne en quelques minutes, c’est probablement un faux. «Ce n’est pas comme une baguette magique, vous ne pouvez pas simplement agiter et désinfecter quelque chose», dit-elle.
Si vous voulez tester une lampe que vous avez déjà achetée, essayez le (oui, vraiment) test de banane. Placez la lumière sur une banane verte pendant 15 minutes. Toute lampe UV-C rendra la peau brune. Mais voici la mise en garde: le test de la banane fonctionne sur une large longueur d’onde et ne cible pas spécifiquement une longueur d’onde de 260 nanomètres. Mais cela vous dira si l’ampoule fonctionne et si elle émet réellement de la lumière UV-C, qui sont deux questions importantes, dit Armani.
«À l’heure actuelle, il s’agit d’un marché gris sans réglementation», déclare Shen. «Il n’y a pas eu d’expériences scientifiques rigoureuses ni de tests d’efficacité de ces dispositifs.»