Quand Hélène Langevin pratiquait la médecine, beaucoup de ses patients venaient la voir pour soulager la douleur, et elle n’avait pas grand-chose à leur offrir. La curiosité l’a conduite à une école voisine pour une formation en acupuncture.
Quelques années plus tard, Langevin est passé à la recherche à plein temps et a commencé à étudier comment les aiguilles d’acupuncture réagissent au tissu conjonctif.
«Je pouvais sentir avec mes mains que quelque chose se passait. J’ai ressenti une résistance à la manipulation de l’aiguille, et il n’y avait aucune explication », explique Langevin, qui est maintenant directeur du Centre national de médecine complémentaire et de santé intégrative (NCCIH) aux National Institutes of Health.
L’acupuncture existe depuis 3000 ans et vient de Médecine Chinoise Traditionnelle, qui vise à prévenir et traiter les problèmes de santé grâce à des pratiques de l’esprit et du corps. La technique a pris racine aux États-Unis lorsque le président de l’époque, Richard Nixon, a ouvert des relations avec la Chine, explique Kimberly Henneman, une vétérinaire spécialisée dans les animaux de performance et utilise cette technique dans sa pratique.
Bien que toutes les personnes (ou tous les animaux) ne répondent pas à la technique, vous auriez du mal à trouver une condition qui n’a pas été étudiée en relation avec l’acupuncture, y compris la lombalgie, la douleur au cou, la douleur au genou due à l’arthrose, au canal carpien. , infertilité, migraines, énurésie, TDAH, nausées et vomissements.
Le corps réagit à l’acupuncture en fonction de l’endroit où l’aiguille est placée et de la manière dont la zone est stimulée, explique Chi-Tsai Tang, médecin en réadaptation au département d’orthopédie de la Washington University School of Medicine à St. Louis, MO.
Il existe également différents types d’acupuncture. Certaines techniques détendent le muscle et le fascia environnant, une sorte de tissu conjonctif. Électroacupuncture, qui est couramment utilisé pour soulager la douleur, stimule votre corps à libérer ses propres inhibiteurs de la douleur, ainsi qu’un produit chimique immunitaire normalement libéré pendant l’exercice. L’acupuncture provoque également la libération de produits chimiques anti-inflammatoires locaux, et certaines recherches suggèrent qu’elle pourrait même recâbler le cerveau pour produire un soulagement à long terme de conditions telles que le syndrome du canal carpien.
Toutes les créatures, grandes et petites
Beaucoup de gens pourraient être surpris d’apprendre que l’acupuncture est aussi parfois utilisée sur les animaux. Comme pour les humains, tous les animaux ne répondent pas au traitement. De même, de nombreux animaux n’aiment tellement les aiguilles que ce n’est pas une option. Mais pour certains animaux coopératifs, cela fonctionne bien, saya Henneman: « Vous verrez une profonde relaxation au moment du traitement, ou certains auront un petit moment de check-out, puis tout d’un coup, ils sont très énergiques. »
Électroacupuncture chez un chien de détection de bombe d’âge moyen qui commençait à développer des maux de dos et une dégénérescence discale. Cela a été fait sur le trottoir de l’agence du manieur alors qu’ils étaient tous les deux de service (avec le chien sans retenue). C’était l’été et le chien était plus à l’aise à l’extérieur. (Crédit: Kimberly Henneman)
Quand elle a commencé à utiliser l’acupuncture, Henneman dit qu’elle a eu beaucoup de chagrin de la part des vétérinaires équestres locaux. Maintenant, il est courant pour les écoles vétérinaires d’avoir un spécialiste de l’acupuncture parmi leur personnel.
Comme pour la technique chez les humains, il y a beaucoup de discussions sur l’endroit où placer les aiguilles et si l’emplacement compte vraiment. Si vous connaissez les graphiques de la médecine traditionnelle chinoise montrant un contour du corps humain avec des aiguilles en saillie le long de marqueurs anatomiques, acupuncture vétérinaire utilise des cartes anciennes similaires.
La technique a ses sceptiques dans les pratiques humaines et animales. Le placement de l’aiguille n’est qu’une des questions litigieuses. Les chercheurs n’ont toujours pas connecté les points entre la stimulation mécanique de l’aiguille et la réponse au traitement.
La vétérinaire Kimberly Henneman pratique l’acupuncture sur un Clydesdale nommé Duffy en 2002 (Crédit: Tracy Turner)
Sous le microscope
Les essais cliniques précédents sur l’acupuncture (chez l’homme) n’incluaient souvent pas suffisamment de personnes et ne duraient pas assez longtemps, selon Langevin. L’acupuncture est également difficile à étudier essais contrôlés randomisés en aveugle car la conception d’un traitement factice à utiliser sur les groupes témoins n’a pas été facile. La sensation de l’aiguille pénétrant dans la peau est distinctive, et les patients et les praticiens sauraient la différence s’ils étaient dupés. Cela permet aux deux parties de déterminer facilement si elles font partie du groupe expérimental ou du groupe factice, ce qui pourrait influencer les résultats. Pour compliquer encore plus les choses, les participants à l’étude recevant de faux traitements signalent également souvent un soulagement de la douleur. Mais si cela est dû à un effet placebo ou à autre chose, cela reste à déterminer.
«Certaines des études bien menées ne montrent pas que la vraie acupuncture vaut mieux que le simulacre [treatments] et c’est là qu’interviennent de nombreux problèmes », déclare Tang.
UNE Revue 2012 de nombreuses études ont montré que les personnes qui ont eu l’acupuncture au cours d’un traitement témoin ont constaté une amélioration de la douleur, mais l’effet était faible. Les chercheurs ont mis à jour leurs travaux dans un Analyse 2017 basé sur des données pour plus de 20 000 personnes et a trouvé une différence statistiquement significative entre les groupes d’acupuncture, de simulation et de soins habituels.
«Il y a dix ou 15 ans, j’étais l’une des personnes qui auraient dit qu’il n’y avait aucune différence entre l’acupuncture réelle et l’acupuncture factice», explique Langevin. est variable et nous avons besoin de grandes études pour voir les effets. »
Points de blocage
Si la pratique a conquis quelques sceptiques, l’acupuncture est toujours un traitement controversé dans la communauté médicale. Les critiques disent qu’il n’y a pas assez d’études solides pour rendre la technique scientifiquement crédible et pointent souvent Bilan 2017 qui a sélectionné une série d’essais d’acupuncture pour une grande variété de conditions. Après la publication de la revue, Edzard Ernst – ancien professeur de médecine complémentaire à l’Université d’Exeter et critique de la procédure – a publié un commentaire sur son site Web, en écrivant: «Il serait difficile de contester la conclusion selon laquelle il n’y a aucune preuve convaincante que l’acupuncture est une thérapie efficace, je crois. Le site Web Médecine scientifique a plusieurs articles critiquant l’insuffisance des preuves de la technique, tout comme Coyne du royaume.
Mais si l’acupuncture fonctionne pour la douleur, les avantages proviennent probablement d’une combinaison de choses – y compris la technique d’aiguilletage spécifique utilisée, la quantité de pression appliquée sur le corps et les effets analgésiques naturels produits, ainsi que d’autres facteurs. Il y a aussi effet placebo, dit Tang.
Quant à savoir si l’endroit où les aiguilles sont placées sur le corps importe, Tang dit que cet aspect est « moins important que ce que les gens pensent que c’est. »
Langevin est d’accord et dit que ce dogme de l’acupuncture la dérange: «J’ai été l’un des critiques de la notion selon laquelle il y a des points spécifiques sur lesquels vous êtes censé mettre l’aiguille. Pour aider à résoudre le débat, Langevin est préconisant pour une base de données fiable qui décrit l’emplacement anatomique exact des points et les caractéristiques anatomiques avec lesquelles les aiguilles interagissent. De telles informations pourraient aider les chercheurs à déterminer s’il y a vraiment quelque chose de spécifique dans l’application d’aiguilles à un endroit particulier.
«Cette chose à propos des points fait glisser le champ vers le bas», dit Langevin. «Cela a été fortement critiqué, et si cela peut être nettoyé, cela contribuerait grandement à réhabiliter l’image de l’acupuncture en tant que quelque chose de scientifique et rationnel, par opposition à préscientifique.