L’équipe de la mission prévoit de commencer alimentant la pile de fusées Artemis I de 322 pieds de haut (98 mètres de haut), y compris le système de lancement spatial de la NASA et le vaisseau spatial Orion, jeudi.
Le test, connu sous le nom de répétition en tenue humide, a été ajusté en réponse à un problème rencontré lors de la troisième tentative qui a eu lieu au cours du week-end. Les ingénieurs ont identifié un clapet anti-retour à l’hélium qui ne fonctionnait pas. La valve est difficile à atteindre lorsque la fusée repose sur la rampe de lancement, mais elle peut être remplacée ou réparée ultérieurement. La version modifiée de la répétition générale humide est nécessaire pour assurer la sécurité du matériel de vol de la fusée.
L’hélium est utilisé pour purger le moteur avant de charger le propulseur super froid – la répétition de la robe mouillée sur mouillée – pendant le ravitaillement. Les clapets anti-retour permettent au gaz ou au liquide de s’écouler dans une direction pour empêcher le refoulement. Dans ce cas, la partie qui ne fonctionne pas mesure environ 3 pouces de long et empêche l’hélium de refluer hors de la fusée.
Lorsque le réservoir de l’étage central de la fusée commencera jeudi, le test modifié soulagera la soupape et l’étage supérieur de la fusée avec un minimum d’opérations de propulseur. Auparavant, l’équipe avait prévu d’alimenter entièrement le noyau et les étages supérieurs de la fusée, mais le problème de soupape empêche que étape d’avoir lieu au cours de ce test.
Les résultats de cette répétition détermineront si d’autres des tests doivent avoir lieu avant le lancement.
« Je suis très confiant que nous aurons un bon test jeudi avec les procédures modifiées », a déclaré John Blevins, ingénieur en chef SLS au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, Alabama, lors d’une conférence de presse lundi. « Je ne peux pas dire que je suis content que nous ayons une pièce cassée, mais je suis heureux que nous l’ayons détecté quand nous l’avons fait avant de nous lancer dans des opérations qui seraient compromises par la présence d’une pièce cassée. C’est pourquoi nous procédons de manière approfondie essais. »
La répétition générale humide simule chaque étape du lancement sans que la fusée ne quitte réellement la rampe de lancement. Cela comprend la mise sous tension de la fusée SLS et du vaisseau spatial Orion, le chargement de propulseur superfroid dans les réservoirs de la fusée, la réalisation d’un compte à rebours complet simulant le lancement, la réinitialisation du compte à rebours et la vidange des réservoirs de la fusée.
Il commencera mardi vers 17 h HE avec l’appel aux stations, qui est un enregistrement avec chaque équipe associée à un lancement pour dire que le test a commencé.
Une fois ce test terminé, la fusée Artemis I sera ramenée dans le bâtiment d’assemblage de véhicules du Kennedy Space Center en Floride où les équipes pourront analyser la valve et la remplacer si nécessaire.
Les trois précédentes tentatives de répétition en tenue humide ont déjà fourni des informations précieuses à l’équipe, ont déclaré des responsables, même s’ils ont résolu divers problèmes.
« Nous avons rempli une grande partie des exigences de test dont nous avions besoin pour sortir de l’activité de vêtements humides », a déclaré Tom Whitmeyer, administrateur associé adjoint pour le développement des systèmes d’exploration au siège de la NASA, lors d’une conférence de presse lundi. « Nous en aurons quelques autres jeudi. La méga fusée lunaire est en très bon état et nous la traitons avec beaucoup de soin. »
Bien que les problèmes exacts identifiés lors des tentatives de test n’aient pas été anticipés, cela fait partie du processus lors du test d’une nouvelle fusée.
« Toute nouvelle fusée qui se présente dans un nouveau programme comme celui-ci passe par ces mises à jour et comprend comment la fusée fonctionne », a déclaré Whitmeyer. « Et c’est le genre de chose que nous traversons en ce moment. »
« Je peux dire que ce ne seront probablement pas les derniers défis que nous rencontrerons », a déclaré Mike Sarafin, responsable de la mission Artemis au siège de la NASA, lors de la conférence. « Mais je suis convaincu que nous avons la bonne équipe en place et la capacité de se rallier à ces problèmes et de les surmonter est quelque chose dont nous sommes fiers. »
Les résultats de la répétition générale détermineront quand l’Artemis I sans équipage se lancera dans une mission qui ira au-delà de la lune et reviendra sur Terre. Cette mission lancera le programme Artemis de la NASA, qui devrait ramener les humains sur la Lune et faire atterrir la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire d’ici 2025.
Les possibilités actuelles de la fenêtre de lancement incluent du 6 juin au 16 juin, du 29 juin au 17 juillet et du 26 juillet au 9 août, a déclaré Sarafin.
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